Rusland beweert een hypersonisch wapen in de Oekraïne te hebben gebruikt

Op 18 maart 2022 heeft het Russische leger beweerde een hypersonisch wapen te hebben gebruikt om een ​​ondergronds wapendepot in West-Oekraïne te vernietigen. Hoewel Oekraïne de aanval heeft bevestigd, hebben ze het type wapen niet bevestigd. Als deze beweringen waar zijn, zal dit incident de eerste keer zijn dat een hypersonisch wapen in gevechten wordt gebruikt. De inzet van een hypersonisch wapen heeft grote gevolgen voor de oorlog tussen Rusland en Oekraïne en voor de mondiale defensiegemeenschap.

Rusland onthulde voor het eerst zijn arsenaal aan hypersonische wapens in maart 2018, waarmee de volgende generatie rakettechnologie werd geïnitieerd. De huidige rakettechnologie bestaat uit ballistische en kruisraketten. Hoewel ballistische raketten snel zijn, missen ze het vermogen om te manoeuvreren. Ondertussen kunnen kruisraketten manoeuvreren, maar zijn ze relatief langzaam. Vanwege hun beperkingen zijn moderne luchtverdedigingssystemen voldoende in staat beide typen raketten te detecteren, volgen en vernietigen. Ondertussen combineren hypersonische wapens de snelheid van ballistische raketten met de manoeuvreerbaarheid van kruisraketten. Ze kunnen conventionele of nucleaire ladingen afleveren en manoeuvreren met snelheden van meer dan 10,000 km / u, wat de mogelijkheden van de huidige raketvolgsystemen overtreft.

Rusland is samen met China de enige twee landen die momenteel een offensief voeren hypersonische wapens, waarbij Rusland twee wapenlijnen publiekelijk heeft onthuld. De eerste is de Avangard-raket die wordt losgelaten door een intercontinentale ballistische raket en snelheden van Mach 20 kan bereiken. De tweede is de Kinzhal-raket die wordt gelanceerd vanaf een MiG-31K of Tu-22M3. Deze wapens kunnen snelheden van Mach 10 bereiken, hoewel er enige scepsis bestaat over hun werkelijke snelheid en bereik. De recente aanval werd naar verluidt uitgevoerd door een Kinzhal-raket die werd losgelaten door een MiG-31K.

De afgelopen jaren zijn andere landen bezig hun eigen hypersonische wapens te ontwikkelen, waaronder de Verenigde Staten, Noord-Korea, India, Frankrijk en Australië. Hoewel al deze landen vooruitgang hebben geboekt, heeft geen van hen momenteel functionerende wapens in hun arsenaal. Ondertussen heeft geen enkel land – inclusief China en Rusland – een systeem dat een binnenkomend hypersonisch wapen kan opsporen of vernietigen. De Verenigde Staten lijken het verst, samen met hun Hypersonic and Ballistic Tracking Space Sensor, een satellietsysteem dat bedoeld is om hypersonische wapens te detecteren en te volgen. De volledige constellatie van satellieten zal echter pas in 2025 online zijn.

Er bestaat enige onzekerheid over de vraag waarom de Russen zo’n krachtig wapen zouden gebruiken, vooral gezien de kosten en het beperkte aantal beschikbare raketten. Hun beslissing om een ​​hypersonisch wapen te gebruiken zou kunnen duiden op een gebrek aan conventionele raketten, waardoor de Russen gedwongen worden hun nieuwere, duurdere wapens te gebruiken. Als alternatief kan de wapenopslagplaats als een belangrijk doelwit worden beschouwd en wilden de Russen een succesvolle aanval garanderen, gezien het succes van de Oekraïense luchtverdedigingssystemen. Beide gevallen zijn onwaarschijnlijk.

De meest waarschijnlijke boosdoener is dat het Kremlin een boodschap probeert over te brengen door het gebruik van een hypersonisch wapen. Tot nu toe in de oorlog is het Russische leger in verlegenheid gebracht door de slechte staat van zijn uitrusting. Hun tanks zijn kapot gegaan en hun drones zijn niet effectief geweest. Zelfs hun cyberaanval voorafgaand aan de invasie slaagde er slechts in enkele overheidswebsites neer te halen. Het gebruik van hypersonische wapens zou deel kunnen uitmaken van een poging om hun imago als militaire moloch te herstellen. Het Russische leger heeft dit beeld historisch gezien gebruikt als een belangrijk aspect van hun psychologische operatiecampagnes.

Het Kremlin gebruikt het hypersonische wapen waarschijnlijk ook om een ​​duidelijke waarschuwing naar de NAVO te sturen dat zij zich moet terugtrekken uit het conflict. Als het conflict met Oekraïne escaleert en de NAVO zich in de strijd mengt, geeft het Kremlin aan dat het bereid is zijn hypersonische wapens in te zetten tegen NAVO-doelen. En als het conflict escaleert in een nucleaire oorlog, zou Rusland het vermogen hebben om kernwapens te sturen waartegen de NAVO zich niet kan verdedigen. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat de oorlog tot dat niveau zal escaleren, is het toch een factor waarmee de NAVO rekening moet houden.

Het gebruik van hypersonische wapens heeft enkele interessante implicaties voor de oorlog in Oekraïne. Aan de ene kant geeft het aan dat het Kremlin bereid is niet-conventionele wapens te gebruiken in een poging de Oekraïners te verslaan. Ze kunnen hypersonische wapens blijven gebruiken, terwijl ze ook andere geavanceerde wapens introduceren, waaronder die in de cyber- en ruimtevaartdomeinen. Als alternatief kan het ook worden gezien als een daad van wanhoop. Omdat hun huidige tactieken en wapens niet effectief zijn geweest, willen ze de Oekraïners angst inboezemen door hun nieuwste wapen op het slagveld te introduceren.

Hoe het ook zij, het heeft zelfs nog grotere gevolgen voor de mondiale defensiegemeenschap, vooral omdat het betrekking heeft op de hypersonische wapenwedloop. Als een wapen eenmaal in de strijd wordt gebruikt, ontstaat er voor elk land een gevoel van urgentie om zijn eigen capaciteiten en verdedigingsmechanismen te ontwikkelen. Dit versnelt op zijn beurt de wapenwedloop. De komende maanden zullen veel landen prioriteit gaan geven aan hun hypersonische wapenprogramma's, en de wereld zal een enorme groei in deze wapentechnologie zien.