Rusland en Wit-Rusland dreigen Oekraïne opnieuw binnen te vallen. Het is een heel dom idee.

Acht maanden geleden rolden Russische troepen vanuit Wit-Rusland naar het zuiden, staken de grens met Oekraïne over en verbreedden Ruslands bijna tien jaar oude oorlog tegen Oekraïne.

De Russische bataljons die uit Wit-Rusland kwamen - een land waarvan de oude autocratische leider Alexander Loekasjenko nauwe banden heeft met de Russische president Vladimir Poetin - vielen naar het zuiden, met als doel Kiev op slechts 65 mijl afstand.

Ze zijn er nooit gekomen. Langs de wegen en snelwegen gespannen, hun bevoorradingslijnen bloedend van meedogenloze aanvallen door mobiele teams van met raketten zwaaiende Oekraïense infanterie, kwamen de Russische formaties tot stilstand, stortten in en trokken zich terug naar Wit-Rusland om zich te hergroeperen voordat ze zich hergroepeerden naar de oostelijke en zuidelijke fronten.

Nu, ongeveer 200 dagen later, tweede Het Russische leger verzamelt zich ogenschijnlijk in Wit-Rusland. Het is niet precies duidelijk waarom. Maar als het plan is dat de strijdmacht het noordelijk front heropent, dan is dat nogal dom.

Russische troepen in Oost- en Zuid-Oekraïne waren aan het bijkomen van twee Oekraïense tegenoffensieven toen Loekasjenko op 7 oktober aankondigde dat hij en Poetin het eens waren geworden over de inzet van een gecombineerde Russisch-Wit-Russische strijdmacht in “verband met de escalatie aan de westelijke grenzen” – een klaarblijkelijke verwijzing naar Oekraïense aanvallen in de oblast Charkov in het noordoosten van Oekraïne, aan de westelijke grens van Rusland.

Maar de Wit-Russische leider "definieerde de parameters van de inzet niet duidelijk", het Washington, DC, Institute for the Study of War bekend.

Vier dagen later zocht de generale staf van de Oekraïense strijdkrachten naar tekenen dat de Russen en Wit-Russen nieuwe gevechtseenheden vormden. Wit-Rusland bleef Rusland toestaan ​​gevechtsvliegtuigen door het Wit-Russische luchtruim te laten vliegen, meldde de generale staf. Maar "tekenen van de vorming van offensieve groepen op het grondgebied van de Republiek Wit-Rusland en beweging van troepen ... worden niet waargenomen."

ISW zag later dat Wit-Rusland via treinen wapens en uitrusting overdroeg aan het zwaar getroffen Russische leger in zijn verzamelplaatsen in Rusland. "Wit-Russische uitrustingsbewegingen naar Rusland geven aan dat Russische en Wit-Russische troepen waarschijnlijk geen verzamelplaatsen in Wit-Rusland vestigen", ISW uitgelegd.

Het is duidelijk waarom Rusland de hulp van Wit-Rusland zou willen. De Russische strijdkrachten hebben sinds februari maar liefst 100,000 gewonden en doden verloren in Oekraïne, terwijl ze ook niet minder dan 7,000 tanks, gevechtsvoertuigen en ander belangrijk materieel hebben afgeschreven.

Het Russische leger is aan het rafelen. Een wanhopige landelijke mobilisatie die vorige maand begon, officieel gericht op het opstellen van 300,000 man, in plaats daarvan verwatert. Veel van de dienstplichtigen zijn oud en ongeschikt. De kwaliteit van hun uitrusting "is vrijwel zeker lager dan de toch al slechte voorziening van eerder ingezette troepen", het Britse ministerie van Defensie zei.

Het Kremlin stuurt deze onvoorbereide dienstplichtigen naar Oekraïne met slechts een paar dagen training. Ze geven zich over of sterven net zo snel als ze aan het front aankomen.

Maar het 60,000 man tellende leger van Wit-Rusland is niet beter dan dat van Rusland, ook al is het... is minder bloederig. Het is mogelijk dat Loekasjenko niet bereid is om, aan een verliezende oorlog, het weinige gevechtskracht dat zijn land bezit te verspillen.

Dan is er nog het weer. Het wordt natter in Oekraïne naarmate het kouder wordt. De modderige vroege wintermaanden zijn extreem vijandig voor offensieve militaire operaties. Het is niet voor niets dat oorlogen in Oekraïne de neiging hebben om in november en december te pauzeren voordat ze worden hervat nadat de grond in januari bevriest. Als Wit-Rusland nu troepen in Oekraïne zou inzetten, zouden deze troepen slechts een paar weken van goed weer kunnen genieten voordat ze vastlopen.

Al die factoren brachten Mike Martin, een fellow bij het Department of War Studies aan King's College in Londen, tot een simpele conclusie. "De Russen en de Wit-Russen poseren aan de noordgrens van Oekraïne", zei hij tweeted.

Het Oekraïense leger verdeelt zijn brigades over twee grote tegenoffensief... blijkbaar plannen voor een derde. Het heeft niet veel goede troepen over. Het enige dat nodig is, zijn een paar verklaringen en een paar treinladingen munitie om de indruk te wekken dat een Russisch-Wit-Russische aanval op Kiev een reële bedreiging vormt. Dat dwingt de Oekraïners om troepen in reserve te houden om de hoofdstad te verdedigen. Krachten die niet kunnen deelnemen aan een tegenoffensief elders.

"Het is niet duidelijk of ze de grens gaan oversteken", schreef Martin over de ogenschijnlijke Russisch-Wit-Russische troepenmacht. “Hoe dan ook, het bindt Oekraïense troepen vast, en dus heeft het zijn nut. Dat is het militaire effect dat het bereikt, of ze nu wel of niet de grens oversteken.”

Russische troepen houden nauwelijks stand langs fronten waar ze al gevestigd zijn. Opening ander front zou onvermijdelijk bestaande formaties uitdunnen … en waarschijnlijk hun nederlaag bespoedigen.

Voor de Russen, signalering een noordelijke aanval naast de Wit-Russen is een slimme strategie, omdat het de druk op Russische bataljons verlicht. Maar eigenlijk lancering een noordelijke aanval naast de Wit-Russen zou dom zijn.

Dat betekent niet dat de Russen het niet zullen proberen, peinsde Martin. "Rusland heeft behoorlijk domme dingen gedaan in deze oorlog en dus kun je het niet uitsluiten."