Rookie GM Omar Khan schudt de boel op met Pittsburgh Steelers

Omar Khan liet in zijn eerste NFL-handelsdeadline zien dat het anders zal zijn als hij de algemeen directeur van de Pittsburgh Steelers wordt.

De Steelers hebben dinsdag twee transacties gedaan. Als er niets anders was, toonde het aan dat Khan bereid is om de boel op te schudden met een team dat een 2-6 start maakt en zondag in Philadelphia wordt weggeblazen door de Eagles met 35-13.

Brede ontvanger Chase Claypool werd uitgedeeld aan de Chicago Bears voor een tweede ronde draft pick in 2023. Cornerback William Jackson werd overgenomen van de Washington Commanders samen met een voorwaardelijke selectie in de zevende ronde in 2025 in ruil voor een voorwaardelijke selectie in de zesde ronde in 2025.

Kevin Colbert, de voorganger van Khan, was niet helemaal vies van handel. Hij sloot echter zelden significante deals op de deadline en was veel meer gericht op het opbouwen van het rooster door middel van het ontwerp tijdens zijn 21-jarige ambtstermijn als GM die eindigde in april toen hij met pensioen ging.

Khan was in staat om op zijn minst vergelijkbaar ontwerpkapitaal terug te verdienen voor Claypool, die nooit helemaal bij de Steelers leek te passen.

Claypool was in 2020 een tweede ronde keuze uit de Notre Dame. Hij was dat jaar ook de eerste selectie van de Steelers omdat Colbert de eerste ronde keuze had ingeruild voor de Miami Dolphins voor veiligheid Minkah Fitzpatrick. Het is het enige jaar sinds 1967 dat de Steelers geen first-rounder hebben gehad.

Dit seizoen had Claypool 32 recepties in acht wedstrijden. Hij werd gedeeld tweede in het team in die categorie.

Claypool had echter ook slechts 311 yards voor een gemiddelde van 9.7 yards een ontvangst. De Steelers verwachtten dat hij een grotere bedreiging zou vormen toen ze hem opstelden en hij had gemiddelden van 14.1 en 14.6 in zijn eerste twee seizoenen.

Terwijl Claypool's YPC dit seizoen viel - en misschien een deel daarvan kan worden toegeschreven aan de play-calling van aanvallende coördinator Matt Canada - begon rookie George Pickens meer snaps te krijgen. De tweede ronde keuze uit Georgië heeft 26 ontvangsten voor 338 en één TD.

De rol van Pickens als de belangrijkste diepe dreiging achter WR1 Diontae Johnson blijft groeien.

Ondertussen betalen de Steelers dit seizoen de rest van Jacksons salaris van $ 2.75 miljoen in het tweede jaar van het driejarige contract van $ 40.5 miljoen dat hij als free agent met de Commanders tekende. De 30-jarige heeft volgend seizoen een cap-hit van $ 12.75 miljoen en het is moeilijk voor te stellen dat de Steelers hem in 2023 terugbrengen zonder een herwerkt contract.

De overname van Jackson is een beetje een schot in de roos, aangezien hij dit seizoen na vier wedstrijden op de bank werd gezet door de Commanders en naar verluidt op het punt stond te worden vrijgelaten. Het seizoenscijfer van Pro Football Focus voor hem is slechts 49.6, wat hem 94 . brengt^th onder de 110 cornerbacks gerangschikt.

Het cijfer is echter beter dan dat van twee andere Steelers-hoeken. Levi Wallace heeft een rating van 98^th met een cijfer van 48.2 en het cijfer van 45.4 van Ahkello Witherspoon is 101^st.

De Steelers zijn ook de voorlaatste in de NFL in de pasverdediging, waardoor een wedstrijd van 277.3 yards mogelijk is. Alleen de 306.9 van de Atlanta Falcons is slechter.

Steelers-coach Mike Tomlin is ook al lang een fan van Jackson's.

De Steelers waren naar verluidt van plan om Jackson in de eerste ronde van het ontwerp van 2016 te nemen met de 25^th kies na zijn collegiale carrière in Houston. Echter, de Cincinnati Bengals selecteerden hem op 24-jarige leeftijd en de Steelers draaiden naar Miami cornerback Artie Burns.

Burns maakte een minimale impact in zijn vier seizoenen bij de Steelers en begon in zijn laatste twee jaar slechts zeven wedstrijden samen.

Khan hoopt duidelijk op een grotere impact van Jackson. Of de zevenjarige veteraan de Steelers kan geven wat ze willen, valt nog te bezien.