Rolls-Royce gebruikt groene waterstof in straalmotortest

LONDEN - Plannen om de aanzienlijke milieueffecten van de luchtvaart te verminderen, zijn deze week daarna een stap vooruit gezet Rolls-Royce en easyJet zei dat ze de grondtest hadden uitgevoerd van een straalmotor die waterstof gebruikte die was geproduceerd uit getijden- en windenergie.

In een verklaring deze week verklaarde ruimtevaartgigant Rolls-Royce - niet te verwarren met Rolls-Royce Motor Cars, dat eigendom is van BMW — beschreef het nieuws als een "mijlpaal" en zei dat het "'s werelds eerste run was van een moderne vliegtuigmotor op waterstof."

De test, die werd uitgevoerd op een buitenlocatie in het VK, maakte gebruik van een omgebouwde regionale vliegtuigmotor van het in Londen genoteerde Rolls-Royce.

De waterstof was afkomstig van faciliteiten in het European Marine Energy Centre in Orkney, een archipel in de wateren ten noorden van het vasteland van Schotland. Sinds de oprichting in 2003 is EMEC uitgegroeid tot een belangrijk knooppunt voor de ontwikkeling van golf- en getijdenenergie.

Grant Shapps, de Britse staatssecretaris voor zakelijke, energie- en industriële strategie, zei dat de test "een opwindende demonstratie was van hoe bedrijfsinnovatie de manier waarop we ons leven leiden kan veranderen."

"Dit is een echt Brits succesverhaal, waarbij de waterstof wordt gebruikt om de straalmotor aan te drijven die tegenwoordig wordt geproduceerd met behulp van getijden- en windenergie van de Orkney-eilanden in Schotland," voegde Shapps eraan toe.

Het gebruik van waterstof

Beschreven door het International Energy Agency als een "veelzijdige energiedrager", heeft waterstof een breed scala aan toepassingen en kan het worden ingezet in een breed scala van industrieën.

Het kan op verschillende manieren worden geproduceerd. Eén methode omvat elektrolyse, waarbij een elektrische stroom water splitst in zuurstof en waterstof.

Als de elektriciteit die in dit proces wordt gebruikt, afkomstig is van een hernieuwbare bron zoals wind- of getijdenenergie, dan noemen sommigen het "groene" of "hernieuwbare" waterstof. Tegenwoordig is het grootste deel van de waterstofproductie gebaseerd op fossiele brandstoffen.

Het gebruik van waterstof om een ​​verbrandingsmotor aan te drijven is iets anders dan waterstof-brandstofceltechnologie, waar waterstof uit een tank zich vermengt met zuurstof, waardoor elektriciteit wordt opgewekt.

Aangezien de Het Alternative Fuels Data Center van het Amerikaanse ministerie van Energie merkt op: "Elektrische voertuigen met brandstofcellen stoten alleen waterdamp en warme lucht uit en produceren geen uitlaatemissies."

Daarentegen kunnen waterstof-ICE's andere emissies produceren. "Waterstofmotoren geven bijna nul, sporen van CO2 af... maar kunnen stikstofoxiden of NOx produceren," Cummins, een motormaker, zegt.

De doelstellingen van de industrie

De ecologische voetafdruk van de luchtvaart is aanzienlijk, waarbij het Wereld Natuur Fonds het omschrijft als "een van de snelst groeiende bronnen van de uitstoot van broeikasgassen die de wereldwijde klimaatverandering aandrijven".

Het WWF zegt ook dat vliegreizen "momenteel de meest koolstofintensieve activiteit is die een individu kan ondernemen."

Eerder dit jaar heeft Guillaume Faury, de CEO van luchtvliegtuig, vertelde CNBC dat de luchtvaart “mogelijk met aanzienlijke hindernissen te maken zou krijgen als we er niet in slagen om in het juiste tempo koolstofarm te worden.”

Faury voegde eraan toe dat waterstofvliegtuigen de "ultieme oplossing" vertegenwoordigden voor de middellange en lange termijn.

Hoewel er in sommige kringen opwinding is over waterstofvliegtuigen en hun potentieel, moet er nog veel werk verzet worden om de technologie te commercialiseren en op grote schaal uit te rollen.

In een gesprek met CNBC vorig jaar, Ryanair CEO Michael O'Leary leek voorzichtig als het ging om de vooruitzichten voor nieuwe en opkomende technologieën in de sector.

'Ik denk... dat we weer eerlijk moeten zijn', zei hij. "Zeker, voor het komende decennium ... ik denk niet dat je er een zult zien - er is geen technologie die zal vervangen ... koolstof, jetluchtvaart."

"Ik zie de komst van … waterstofbrandstoffen niet, ik zie de komst van duurzame brandstoffen niet, ik zie de komst van elektrische voortstuwingssystemen niet, zeker niet vóór 2030", voegde O'Leary eraan toe.