Roger Penske krijgt eindelijk de Indianapolis 500 waarvan hij gedroomd heeft

Na drie lange jaren zal Roger Penske eindelijk gastheer zijn van de Indianapolis 500 in al zijn rood-wit-blauwe, met sterren bezaaide banner, beroemdheden kijkend, militair eren Memorial Day Weekend, Back Home Again in Indiana, vol -capaciteit glorie.

Met een record van 18 overwinningen in de Indianapolis 500 als teameigenaar, werd er gezegd dat Penske de Indianapolis Motor Speedway bezat lang voordat hij deze eind 2019 daadwerkelijk kocht, samen met de Indianapolis 500 en de IndyCar Series van de Hulman-George Family .

De vakbond is wat de legendarische raceteameigenaar en succesvolle zakenman "Penske Perfect" zou noemen.

Ik had een exclusief interview met Penske in zijn mobiele kantoorcamper die bekend staat als "RP-1". Hij besprak de inspanningen die nodig waren om de IndyCar, de Indianapolis Motor Speedway en de Indianapolis 500 op koers te houden.

"Toen we de krant ondertekenden en onze cheque teruggaven in januari 2020, hadden we natuurlijk een businessplan met ruim 250,000 mensen en dat is niet gebeurd", legt Penske uit. “Het betekende dat we kredieten moesten verstrekken aan bepaalde klanten die het niet zouden kunnen halen en vervolgens moesten we ons neerleggen bij de uitgaven vanuit het standpunt van waar ze waren en waar we de mensen konden optimaliseren, we hadden in onze algemene holdingmaatschappij om de baan te runnen.

“We zijn nooit gestopt. We hebben nog eens $ 20 miljoen geïnvesteerd in gastervaring in de baan en dat toonde onze persoonlijke en zakelijke inzet voor de toekomst. Het was een kwestie van blijven investeren. Ik denk dat het zijn vruchten heeft afgeworpen.

"Nu COVID zich voortzet, wachten we echt met spanning af wat de uitkomst is in 2022."

Penske gebruikte de vertraging van de Indianapolis 500 in 2020 van mei tot augustus als een kans om daadwerkelijk meer werk af te krijgen aan de Indianapolis Motor Speedway. Hij zette het kapitaalverbeteringsproject voort, dat in mei van dat jaar zou zijn stopgezet als de Indy 500 volgens schema was gereden.

'We wisten dat er dingen waren die we moesten doen', zei Penske. “We hebben echt geprofiteerd van de sluiting om dingen af ​​te ronden die we misschien niet op onze lijst hadden staan. De belangrijkste reden waarom we verder zijn gegaan - zonder de serie hebben we de Speedway niet, zonder de Speedway hebben we geen serie. De investering die we in de Speedway hebben gedaan, was duidelijk van cruciaal belang voor de serie.

“Voor mij was het belangrijk om de race ook zonder fans te hebben en de andere promotors twee jaar lang te kunnen steunen. We moesten wat geld teruggeven vanuit het oogpunt van sanctievergoedingen, een deel van de uitbetaling voor de teams was minder, maar iedereen werkte als een team voor de uitkomst. ”

Gedurende de begindagen van de pandemie ging Penske aan het werk. Hij vertrouwde op Penske Entertainment CEO Mark Miles, Indianapolis Motor Speedway President Doug Boles en IndyCar President Jay Frye om te helpen kansen te creëren en belangrijke beslissingen te implementeren.

Dat is een belangrijk onderdeel van Penske's zakelijke carrière. De Penske Corporation is erin geslaagd bedrijven die failliet gaan, over te nemen en om te draaien. Hij kocht de truckleasingtak van Hertz en veranderde het in Hertz-Penske voordat het het zeer succesvolle Penske Truck Rental werd.

Hij richtte de United Auto Group en Penske Automotive op, die tot de grootste autodealers ter wereld behoren.

Hij slaagde erin Detroit Diesel over te nemen van een bedrijf dat worstelde om weer bekendheid te krijgen als een van de grootste dieselfabrikanten ter wereld.

Penske's voorliefde voor details leerde hij als cadet aan de prestigieuze Culver Military Academy in Marshall County, Indiana, toen hij nog jong was uit Shaker Heights, Ohio.

'Het enige dat ik heb geleerd, is mijn schoenen poetsen', zei Penske. “Over het algemeen was die ervaring bij Culver geweldig. Ik heb geleerd hoe ik een leider moet zijn. Bij Culver werkte je met mensen uit verschillende delen van de wereld. Ik zou zeggen dat het voor mij een geweldige basis was om discipline te hebben, om te begrijpen dat je moest werken om naar voren te komen en dat is belangrijk voor mij in het leven.”

Na de laatste drie jaar is er een andere term die de 85-jarige zakenman het beste illustreert:

"Penske doorzettingsvermogen."

Penske ontmoette een vijand die hij in zijn indrukwekkende carrière op het circuit of in de zakenwereld nog nooit had meegemaakt.

Het was een onzichtbare tegenstander, bekend als COVID-19, die de Indianapolis 500 dreigde te black flaggen.

Om dat te laten werken, moesten er kosten worden bespaard. De beurs, die in 15 $ 2019 miljoen bedroeg, werd gehalveerd. Hij ontmoette de teameigenaren om uit te leggen waarom de Indy 500 Purse en het "Leaders Circle"-programma dat betalingen geeft aan 22 fulltime IndyCar-deelnemers, ook werd verlaagd.

Door de race in een lege Speedway te houden, zou het ervoor zorgen dat het NBC-televisiecontract werd nagekomen en het broodnodige televisiegeld zou worden uitgegeven.

Fans die al kaartjes hadden gekocht voor de Indy 2020 van 500, kregen credits voor 2021 of 2022.

Penske heeft IndyCar en IMS met succes door het donkerste jaar kunnen loodsen en keek uit naar een volle zaal in 2021.

Maar de Marion County Board of Health zag een heropleving van COVID en ondanks een massale vaccinatiecampagne, de 105^th Indianapolis 500 zou met "beperkte capaciteit" moeten worden gehouden.

In plaats van 300,000 toeschouwers mochten 137,000 toeschouwers de Indy 500 van vorig jaar bijwonen en getuige zijn van de geschiedenis toen Helio Castroneves de vierde, viervoudig winnaar van de Indianapolis 500 werd.

Door verzwakkende stammen van COVID en meer vaccinaties zijn veel gezondheidsprotocollen opgeheven of versoepeld. Afgelopen zomer mochten sportevenementen weer op volle toeren draaien en dat betekende dat het personeel van de Indianapolis Motor Speedway zich eindelijk kon voorbereiden op een volle zaal voor de 106^th Indianapolis 500 op 29 mei 2022.

Autoracen is echter altijd Penske's 'golfspel' geweest, zoals hij het omschrijft. Hij was zelf een uitstekende coureur in de jaren 1950 en 1960 en kreeg een rit aangeboden van het beroemde Dean Van Lines-team voor de Indianapolis 1965 uit 500. Penske, die onlangs een Chevrolet-dealer in Philadelphia had gekregen, wees het af omdat General Motors zei dat hij niet tegelijkertijd een actieve coureur en een Chevrolet-dealer kon zijn.

Die rit ging naar Mario Andretti, een jonge Italiaanse immigrant uit Nazareth, Pennsylvania.

In plaats van in raceauto's te rijden, had Penske een raceteam. Met Mark Donohue als ingenieur/coureur boekte het team ongelooflijke successen. Ze kwamen voor het eerst aan bij de Indianapolis 500 in 1969 en Donohue bezorgde Penske zijn eerste Indy 500-overwinning als teameigenaar 50 jaar geleden, in 1972.

Vijftig jaar en 18 Indianapolis 500 overwinningen later is Penske klaar om de wereld terug te verwelkomen op de "World's Greatest Race Course".

Door zijn begeleiding en zakelijk inzicht heeft Penske de Indianapolis 500 door donkere tijden naar een betere toekomst geleid.

"We zijn altijd op zoek naar ondergewaardeerde en onderpresterende," zei Penske. “Ik denk niet dat de aankoopprijs ondergewaardeerd was. Het was waar het moest zijn. Zeker, de prestaties op de Speedway zijn de afgelopen decennia geweldig geweest, anders hadden we de iconische Speedway, het grootste sportevenement ter wereld, niet gehad. De reden dat we bleven leiden was de geschiedenis. We moesten onze belofte nakomen, en dat was goed of slecht.

“We hebben moeilijkere situaties gehad. Detroit Diesel was er een. Dat vinden we leuk. Het is alsof je als team aan het racen bent. Als je een seconde of twee achterstand hebt in racen, wat doe je dan? Je werkt hard en moet dingen veranderen.

“Dat is wat we deden. We hebben in sommige gevallen een koerscorrectie gehad en zijn blijven investeren, blijven investeren in menselijk kapitaal met mensen. We hebben nu veel meer sponsoring. We gebruiken het voor de OEM's voor veel verschillende functies in de industrie.

"Ik zou zeggen dat het nu een homerun is."

Zakelijk gezien hadden Penske en IMS een grote voorraad kredieten die waren uitgegeven door fans die al kaartjes hadden gekocht. Vorig jaar werden 137,000 van die credits gebruikt door fans om de race bij te wonen.

Dat betekent dat een deel van het publiek dit jaar credits zal gebruiken die drie jaar geleden zijn betaald.

"Absoluut, maar we hebben nog maar ongeveer $ 1.2 miljoen kredieten beschikbaar", zei Penske. "Ik zou zeggen dat de inning is afgelopen. Deel 1.2 miljoen dollar door 125 dollar en je rekent uit.

"Maar er komen veel nieuwe inkomsten aan omdat we de suites hebben, we hebben het infield en natuurlijk zullen we minstens 100,000 meer mensen hebben dan we in 2021 hadden. We hebben er een goed gevoel bij. De kaartverkoop is echt sterk op dit punt bij het ingaan van de race. Ik voel mij goed.

"We hebben geprobeerd om met credits om te gaan, dat is wat we voor onze fans moeten doen. Wij zijn eigenaar van het bedrijf. We hebben een klantenbestand dat traditioneel de fans zijn die naar de Indianapolis 500 komen. Er was geen twijfel over mogelijk en hopelijk heeft het veel goede wil gecreëerd.”

De NTT IndyCar Series lijkt in 2021 aan een opmars bezig te zijn. Het publiek was bij elk evenement groter, behalve bij de XPEL 20 van 376 maart op de Texas Motor Speedway.

De opkomst voor de kwalificaties van vorige week op zaterdag en zondag leek goed te zijn. IMS-functionarissen geloven dat de eerste wijd open Indy 500 sinds 2019 honger heeft gewekt naar het evenement.

Ze verwachten het grootste publiek sinds de 100^th Indianapolis 500 in 2016 werd aangekondigd als uitverkocht.

"We verwachten het grootste publiek sinds 2016 en als je naar onze kaartverkoop kijkt, liggen we ongeveer 10 procent voor op 2019, wat geweldig is", zei Penske. “Ik denk dat mensen eruit willen. We hebben veel racefans die het op televisie moesten zien en niet de kans hadden om te komen waar ze heen wilden.

"Ik denk dat er momentum is voor veel sporten, niet alleen voor de Indianapolis Motor Speedway. Het lijdt geen twijfel dat onze fanbase en deze oude fan die we hebben allemaal komen, ze brengen hun familie en hun kinderen mee, en de sponsoring is beter dan ooit.”

De uitgaven zijn aangepast en na het halveren van de beurs in 2020 en 2021, zal deze terugkeren naar het niveau van 2019, maar de extra $ 2 miljoen die Penske in 2020 zou toevoegen, zal nog een jaar moeten wachten.

"We gaan de beurs nu niet aankondigen, maar hij zal aanzienlijk groter zijn dan vorig jaar," zei Penske. 'Het is te nieuw om die opmerking te maken. We willen hier een gelijk speelveld zien. Kijk naar de inkomsten, kijk naar de stoelen, wat zijn de kosten? Een van onze belangrijkste troeven zijn de teams en we willen ervoor zorgen dat we ze van alle mogelijke financiering voorzien.”

Na de aankoop van de Speedway in november 2019 en de officiële controle op 6 januari 2020, stapte Penske over naar de plaat en verwachtte een fastball.

In plaats daarvan gooide COVID hem een ​​​​curveball.

Als een geweldige slagman kon Penske zich aanpassen.

'Dat is elke dag mijn dag,' zei Penske. “Ik krijg curveballs in mijn bedrijf. Het was niets nieuws; het is gewoon managen. Met het team van Mark Miles en Doug Boles en het team dat we hebben, hebben ze geweldig werk geleverd. We hebben enkele wijzigingen aangebracht. We hebben een andere kwalificatie voor het raceweekend, dat zal heel spannend worden. Als je denkt aan zes coureurs die net voor 6:XNUMX uur voor de pole gaan op de landelijke televisie, dan is dat echt iets.

“Een van de dingen die we hebben gedaan, is dat we onze mensen strekken, maar we nemen de mensen met de expertise en voegen ze toe aan de kern van ons bedrijf. Ik denk niet dat er iemand is die betrokken is bij ons raceteam of betrokken is bij Indianapolis die niet van deze sport houdt. Het is niet alleen een baan voor hen, het is speciaal als ze kunnen zeggen dat ze in Indianapolis werken of in een raceteam zitten dat wint en landelijke, wereldwijde dekking biedt.

“Dat is wat we willen. Het helpt ons merk op te bouwen en het helpt het merk van het individu op te bouwen. Veel mensen hebben voor ons gewerkt, zijn verder gegaan en hebben het behoorlijk goed gedaan in de zakenwereld.”

Volgens zijn vrouw, Kathy, steekt Penske evenveel tijd in elk bedrijf als in zijn andere bedrijven. Het probleem is dat hoe meer bedrijven Penske bezit, hoe minder tijd er in een dag zit.

Hij staat erom bekend dat hij maar drie of vier uur per dag slaapt. Een groot deel van zijn slaap vindt plaats als zijn privévliegtuig weer op zakenreis gaat.

Op de een of andere manier vindt hij de tijd en wijdt hij zijn volledige aandacht.

"Ik ben de voorzitter van het bedrijf en ik heb presidenten die de operationele verantwoordelijkheid hebben voor al onze bedrijven", legt Penske uit. “We hebben Doug Boles en Mark Miles bij Penske Entertainment. We hebben Tim Cindric bij Team Penske. Brian Hard bij Penske Truck Leasing. Wij hebben deze capabele mensen binnen de organisatie.

“Wat ik doe is wekelijkse beoordelingen en maandelijkse beoordelingen hebben met al onze belangrijkste bedrijven. Ik reis graag naar een locatie, dus ik breng veel van mijn tijd onderweg door om onze faciliteiten te bezoeken en de kans te krijgen om rechtstreeks met al mijn medewerkers te praten.”

Penske is "old school" als het om zaken gaat. Hij verwacht van zijn medewerkers dat ze zich professioneel kleden. Hij geeft de voorkeur aan handen schudden en mensen in de ogen kijken. Hij heeft een hekel aan rommel op de bureaus van medewerkers en hij wil dat mensen op kantoor zijn in plaats van op ZOOM.

"Ik denk dat je moet kijken naar de omstandigheden die we de afgelopen 24 maanden hadden met COVID", zei Penske. “Mensen mochten er juridisch gezien niet uit. We werken graag samen met onze mensen. Tachtig tot negentig procent van onze mensen werkte tijdens COVID omdat we een essentieel bedrijf zijn. We hadden mensen die aan vrachtwagens en auto's werkten en mensen die bij de Speedway werkten. Het maakt deel uit van onze MO.

“We hebben flexibiliteit voor bepaalde dingen die van belang zijn voor een medewerker, maar ik denk dat je nu mensen ziet die weer aan het werk willen in plaats van thuis te blijven. Sommige mensen kwamen in het ritme om thuis te willen werken, maar als je mensen inhuurt die alleen op een scherm willen werken en geen kans hebben om die hightech, high touch met hen te hebben, is dat waarschijnlijk een vergissing.

“Dat zal een balans zijn waar we de komende vijf tot tien jaar naar zullen kijken. Waar zullen we eindigen? Zullen we vier dagen van tien uur hebben? We hebben een roulatie voor de dagen dat je werkt. We hebben vrouwen die kinderen hebben. We moeten zorgen voor alleenstaande moeders. Over het algemeen is het te nieuw om te beoordelen wat de beste formule ervoor is. We willen dat onze mensen, vooral de sleutelfiguren, ze kunnen zien.

“Tijdens COVID hadden we elke dag ZOOM-vergaderingen. Ik ging elke dag naar de officiële en verbonden door ZOOM. Zodra het veilig was om te reizen, reisden we en ontmoetten we mensen in een veilige omgeving op basis van wat de wetten waren in die specifieke staat of omgeving.”

Nog iets over Penske en zijn bedrijfsfilosofie:

Zeg hem nooit 'Nee'.

'Ik denk dat het woord 'nee' niet in ons vocabulaire mag voorkomen,' zei Penske. "We moeten altijd zeggen: 'Laten we er eens naar kijken. Is hier werk aan de winkel? Is er een andere manier om het aan te pakken? Is er een andere manier om dit te doen?'

“Vanuit een arbeidsethos hebben we geweldige mensen. Vanuit mijn perspectief werken ze hard. Ik denk dat ze er trots op zijn om hier te werken. We hebben zeer weinig verloop van ons senior managementteam. Als je kijkt naar de statistieken van andere bedrijven, liggen we ver voor op het gemiddelde.”

Er is nog een belangrijk onderdeel van Penske's bekwaamheid als zakenman.

Het is het vermogen om te draaien. Dat was wat hij moest doen bij de Indianapolis Motor Speedway en bij zijn andere bedrijven bij de Penske Corporation.

"Als ik naar ons bedrijf van de afgelopen 24 maanden kijk, moesten we op veel manieren een ommekeer maken: mensen die vanuit huis werken, familie en vrienden behandelen die in grote gezondheidsproblemen verkeren", legt Penske uit. “Onze supply chain is hier de afgelopen maanden onderbroken. We hebben de oorlog in Oekraïne die dat heeft verergerd.

“Maar over het algemeen zijn we een essentieel bedrijf. We leveren vrachtwagens en voertuigen in vier continenten en negen landen. We hebben 63,000 mensen en onze inkomsten in 2021 waren meer dan $ 35 miljard. Gelukkig hadden we het beste rendement dat we ooit voor onze aandeelhouders hebben gehad. De cijfers van het eerste kwartaal zijn voor iedereen beschikbaar.

"We zagen hetzelfde resultaat in de toekomst. We moeten voorzichtig zijn. De rente gaat omhoog. Online is, voor zover ik het begrijp, langzamer geworden. We zien een deel daarvan in onze online auto-business, het wordt minder, maar de business die we in de winkel krijgen, neemt toe. Van de kant van de autohandel staat het buiten kijf dat mensen kilometers rijden omdat onze onderdelen- en serviceactiviteiten zijn gestegen. Een bijproduct van mensen die uitstappen zijn nu meer onderdelen en service. Dat is de vaste dekking die we halen uit die marge in ons bedrijf.”

Met zoveel verantwoordelijkheid en zoveel verschillende bedrijven in de transport-, auto- en motorsportindustrie, blijft Penske op zoek naar nieuwe ondernemingen en kansen.

Op 85-jarige leeftijd staat het woord "pensioen" niet in zijn vocabulaire.

"We zijn altijd op zoek naar manieren om extra onderhoudslocaties toe te voegen voor onze leasing van vrachtwagens", zei hij. “We hebben dit jaar vier of vijf acquisities gedaan aan onze automobielkant, zowel nationaal als internationaal, en we zullen die reis het komende jaar zeker voortzetten.

“Er is een pijplijn van kansen waar we altijd mee te maken hebben. Ik zou niet zeggen dat het vandaag de dag groter is dan het was in het verleden. Er zijn mensen die na COVID, omdat de multiples hoog zijn voor bedrijven en de rentetarieven laag waren, het een goed moment was om te verkopen en een goed moment om te kopen.

“We hebben een zeer weloverwogen aanpak als we vooruit gaan. Onze grootste focus ligt op de kwaliteit van onze balans en onze leverage is ,7 debt to cap en onze automotive is 26 procent. Dit zijn cijfers van wereldklasse in onze branche. We hebben aan het einde van het kwartaal zelfs minder schulden in onze trucklease-activiteiten, waar we $ 16 miljard aan activa hebben dan een jaar geleden, maar we groeiden met 20 procent.

"Ik denk dat we op de goede weg zijn.

Op zondag, wanneer Penske naar de microfoon stapt om het commando "Heren, start uw motoren" te geven om de 106 te starten^th Indianapolis 500, zal hij zeker op "het juiste spoor" zijn, aangezien hij 300,000 fans verwelkomt "Back Home Again in Indiana".