Roger Federer gaat met pensioen, maar Nadal, Djokovic en het GEIT-debat zullen doorgaan

Nadat Roger Federer een crosscourt-forehandwinnaar raakte die uiteindelijk werd beslist op het matchpunt van de Australian Open-finale van 2017 tegen zijn rivaal Rafael Nadal, verklaarde John McEnroe op ESPN: "Roger Federer heeft zichzelf gestold als de grootste aller tijden."

Op dat moment was het moeilijk om ruzie te maken met Johnny Mac.

Federer, toen 35, stond op 18 Grand Slam-titels in het enkelspel, vergeleken met 14 voor Nadal (en Pete Sampras) en 12 voor Novak Djokovic (en Roy Emerson).

Federer zou nog twee Slams winnen - op Wimbledon later in 2017, een jaar waarin hij ook titels won in Indian Wells, Miami en Shanghai - en opnieuw in zijn 37-jarige leeftijd bij de Australian Open 2018. In 2018 werd hij ook de oudste man die ooit de nummer 1-ranglijst van de wereld had.

Natuurlijk is het GOAT-debat blijven evolueren sinds McEnroe zijn proclamatie deed en cijfers om door te gaan, zelfs als Federer het spel verliet. Op donderdag, Federer, nu 41, kondigde zijn pensionering aan volgende week de Laver Cup in Londen.

Nadal, 36, en Djokovic, 35, blijven spelen en domineren het spel in de afgelopen jaren. Van de 22 majors sinds de Australian Open-finale van 2017 hebben Djokovic (9) en Nadal (8) er samen 17 gewonnen.

Nadal, die dit seizoen de Australian en French Open won, staat op 22 op weg naar 2023, terwijl Djokovic, die Wimbledon won en vanwege zijn vaccinatiestatus niet mocht spelen op de Australian Open of US Open, op 21 blijft.

Net zoals weinigen die totalen een paar jaar geleden hadden kunnen voorzien, is het onmogelijk om te weten hoe de ultieme Grand Slam-telling eruit zal zien. Zal Nadal blijven spelen, nog een French Open of twee winnen en eindigen met 23 of 24? Of zal zijn naderende vaderschap hem weghalen van het spel en in een gezinsleven terechtkomen, wat betekent dat hij niet langer zal strijden om Grand Slam-titels?

"Nu wil ik gewoon naar huis, ik heb belangrijkere dingen om me zorgen over te maken dan tennis", zei Nadal tegen de Spaanse pers na verlies van Frances Tiafoe in de vierde ronde van de US Open. "Ik moet iets belangrijks oplossen, zoals het krijgen van mijn eerste zoon."

Zal Djokovic nog vijf jaar spelen - zoals sommigen hebben gesuggereerd - en eindigen met 25 of 26 majors - of meer. Of zal nieuwe wereld nr. 1 Carlos Alcaraz, die volgens zijn coach Juan Carlos Ferrero "slechts 60% van zijn potentieel heeft bereikt", en de jongere kanonnen het spel gaan domineren en Djokovic en Nadal van hun voetstuk duwen?

"De beproeving die Djokovic dit jaar in Australië doormaakte, heeft zijn carrière alleen maar verlengd", zegt Goran Djokovic, de oom van Novak. zei sinds kort. "In plaats van misschien over drie of vier jaar met tennis te stoppen, is zijn carrière met vijf of zes jaar verlengd. Hij laat zijn lichaam rusten."

Djokovic is de jongste van de 'Big 3' en houdt zichzelf in een ongelooflijke conditie. Als hij de komende jaren in de majors kan spelen en eindigt met 25 of 26 Slams, mag hij een uitroepteken plaatsen in het GOAT-debat.

Maar wat als zijn vaccinatiestatus - of andere problemen - hem ervan weerhouden om bij zoveel mogelijk Slams te spelen? Hij heeft er dit seizoen al twee gemist en wie weet hoe dat in de toekomst zal uitpakken?

"Ik denk dat hoe meer deze saga, Rafa, Novak en Roger, de GEIT tussen hen met alles wat er met Novak gebeurt, die race irrelevant wordt omdat hij niet mag spelen", zei Mats Wilander voorafgaand aan de US Open.

Er is ook de vraag of Grand Slam-titels de enige - of belangrijkste - bepalende factor moeten zijn voor de GOAT-status. Het is de moeite waard om te onthouden dat spelers als Jimmy Connors, Bjorn Borg en John McEnroe in hun tijdperk zelden de Australian Open speelden vanwege reis- en planningsproblemen. Margaret Court won 11 van haar 24 majors in de Australian (tegen veel kleinere velden), maar de meeste waarnemers denken dat Serena Williams - en haar 23 majors - de superieure speler was. Dat geldt ook voor Steffi Graf (22 majors) en Martina Navratilova (18).

In een diepe duik in de New York tijdsNYT
, Victor Mather onderzocht meerdere categorieën naast Grand Slam-titels in het enkelspel - inclusief algemene Grand Slam-prestaties, veelzijdigheid en onderlinge confrontatie, en stelde vast dat Nadal in vijf categorieën leidde, Djokovic in vier en Federer drie.

Zo leidt Nadal in winstpercentage bij de Slams (.882) op Djokovic (.877) en Federer (.860) en bij andere toernooien (.833) op Djokovic (.832) en Federer (.820).

Volgens het Times-scoresysteem van 6 punten voor een Slam-titel, 3 voor een finale-optreden en 1 voor een halve finale-optreden, leidt Djokovic met 170 punten, gevolgd door Federer (168) en vervolgens Nadal (164).

Over het algemeen houdt Djokovic de voorsprong vast. Hij is 30-29 voor Nadal en 27-23 voor Federer. Nadal leidt Federer met 24-16.

En hoe zit het met geld?

Per mijn Forbes-collega Brett Knight: "De Zwitserse aas heeft $ 131 miljoen aan prijzengeld verzameld sinds hij in 1998 prof werd8
, derde in ATPATP
TourTOUR2
geschiedenis achter Djokovic's $ 159 miljoen en Nadal's $ 132 miljoen. Buiten de rechtbank is het echter geen wedstrijd. Federer heeft tijdens zijn carrière ongeveer $ 1 miljard verdiend (vóór belastingen en agentenkosten) alleen door zijn goedkeuringen en andere zakelijke inspanningen, volgens Forbes schattingen. Hij blijft de beste pitchman van de sport, met $ 90 miljoen aan jaarlijkse inkomsten buiten het veld, $ 1010
miljoen voorsprong op nummer 2 LeBron James.”

Maar zijn cijfers echt alles als het gaat om de GOAT-status?

Voor Federer-fans - en veel tenniswaarnemers - was hij de meest esthetische en sierlijke van de "Big 3" en misschien ooit. En dat zou ergens toe moeten leiden.

"Nadal en Djokovic zijn geweldig, maar Federer is uniek", zei de Franse veteraan Richard Gasquet. "Zijn eenhandige backhand, zijn elegantie en techniek... Hij is misschien wel de grootste sportman aller tijden."

Wat betreft het zijn van een rolmodel op en naast het veld, is het ook moeilijk om Federer daar te overtreffen.

"Federer is de belichaming van wat je zou willen dat je kind zou worden als het opgroeide", zei McEnroe. "En hij is de mooiste speler die ik ooit heb zien spelen. Ik verafgoodde (Rod) Laver. Hij is een soort bijgewerkte Laver voor mij.”

Waar het op neerkomt, is dat het GEIT-debat tenminste open blijft totdat Nadal en Djokovic klaar zijn met spelen. Als een van hen 25 of 26 majors behaalt en de anderen in het stof laat, kan het moeilijk zijn om tegen die persoon te argumenteren.

Natuurlijk kan het ook nutteloos zijn om je te concentreren op het idee dat één persoon ooit de GEIT kan zijn.

"Ik zou ons willen aanmoedigen om over schapen te praten in plaats van GEITEN", vertelde Todd Martin, finalist van de US Open in 1999, me tijdens een recent evenement voor de International Tennis Hall of Fame. "Zoiets bestaat niet, zoiets bestaat niet ... Het is gemakkelijker om te identificeren wie de beste is, in tegenstelling tot wie de beste is."

"Voor mij persoonlijk maakt het me niet uit wie de meeste Slams krijgt", voegde Wilander eraan toe. "We gaan dit definiëren als de beste drie tennissers aan de mannenkant van de sport."