Roger Clemens onthult met welke ex-president hij graag zou willen golfen

Na 24 seizoenen in de Major League Baseball en een carrière die bestond uit zeven ERA-titels, zeven Cy Young Awards, twee World Series-overwinningen en de American League MVP-prijs van 1986, zou je kunnen zeggen dat Roger Clemens - van nature - een werkpaard is.

Maar op de golfbaan heeft hij dat voor zich en een beetje meer. Ik kom van de baan na dag twee van de LPGA's Hilton Grand Vacations (HGV) Kampioenstoernooi at Meer van Nona Golf & Country Club in Orlando, Florida, zag Clemens er zowel opgefrist als opgewekt uit.

Toevallig beschreef ik zijn houding op de fairways en greens als iemand die 'ontspannen' leek.

"Nou, je opmerking daar, geeft me al een goed gevoel," zei hij tegen me. "Ik moet je meenemen op alle 18 holes als mijn swingcoach", grapte Clemens.

Maar Clemens merkte ook op dat een groot voordeel van golf, na bijna een kwart eeuw op de werpheuvel, de terugkeer is van vriendelijke maar competitieve impulsen.

Clemens zei dat hij ook enthousiast was over het spelen met LPGA-prof Danielle King, de nummer 17 golfer in de Rolex Women's World Golf Rankings, die vorig jaar het toernooi won met drie slagen op 16 onder par. De ervaren werper van Red Sox en Yankees deed ook zijn ronde met HGV's CEO Mark Wang.

"Het is geweldig om weer competitief te zijn en voor een goed doel te spelen", zei Clemens. "Spelen met Danielle (Kang) en Mark (Wang), de CEO - ze zijn allebei aan het grinden."

Clemens zei dat hij er trots op is dat hij "binnen de touwen" zit sinds de start van het Tournament of Champions.

Vorig jaar selecteerde HGV de ANNIKA Foundation van Annika Sörenstam als primaire begunstigde van het toernooi. De organisatie is in 2007 opgericht om kansen te bieden in golf voor vrouwen op junior, collegiaal en professioneel niveau en tegelijkertijd kinderen aan te moedigen een gezonde, actieve levensstijl te leiden. Het gastbedrijf richt zich ook op teruggeven via HGV Serves, een inspanning gericht op rampenbestrijding, het terugdringen van dakloosheid en het ondersteunen van veteranen.

“Het wordt elk jaar groter en groter. De LPGA en HGV (d0) doen het geweldig, dames op de eerste plaats zetten op de golfbaan”, voegde hij eraan toe. "Maar ja, je ziet dat veel jongens hier competitief worden, vooral op zaterdag en zondag."

Toen ik hem vroeg hoe vaak hij elk jaar de deur uitgaat om te golfen, wees Clemens naar zijn vrouw Debra en zei: 'Zij is de echte golfer in de familie. Maar ik ben heel blij dat al mijn jongens golf spelen en ervan genieten', zei Clemens over zijn vier zonen, 'en ik heb waarschijnlijk meer zakelijke kansen op de golfbaan gekregen dan ooit via honkbal.'

De CEO van HGV woog mee bij de trekking van het Tournament of Champions met bekende grootheden uit alle sporten.

“De (LPGA-spelers) waren buitengewoon goed en comfortabel om mee te spelen. En ze weten waar ze aan beginnen. Ze hebben het allemaal gezien,' zei Wang. “En de beroemdheden die naar lagen komen zijn geweldig, en ze zijn ook gemakkelijk om mee te werken.

Na het winnen van het HGV Tournament of Champions van vorige week, steeg Brooke Henderson één plek op de Rolex World Rankings, van nr. 7 naar 6, terwijl een coole $ 225,000 bankieren voor de overwinning. Ondertussen, Henderson schoot rechtstreeks naar nummer 1 in de LPGA Tour's eigen golfklassement.

Onder enkele van de grotere namen in de pool van beroemdheden van het HGV Tournament of Champions bevinden zich komieken en komische acteurs Larry The Cable Guy, Brian Baumgartner (ook bekend als "Kevin" van NBC's Het Bureau, en acteur Michael Peña plus Today Show gastheer en ster Dylan Dreyer. Ook in de pool van beroemdheden zijn NFL-legendes Marcus Allen en Charles Woodson, oude NHL-ster Jeremy Roenick en vele anderen.

Wang laat doorschemeren dat hij een beetje nerveus was over het spelen in een toernooi samen met enkele van de beste spelers van pro golf en tientallen volleerde sportlegendes.

"Natuurlijk ben ik gewend om met mensen te spelen die beter zijn dan ik", zei Wang. “Om de week staand af te sluiten en niemand of mezelf pijn te doen. Persoonlijk ben ik hier gewoon om ervan te genieten.”

Sportlegendes die dol zijn op golf

Clemens is niet de eerste oude MLB-ster die wild wordt van golf, of ex-werper die zoveel mogelijk links slaat.

Hall of Fame-werper John Smoltz, die uitblonk voor de Atlanta Braves, eerst als starter en later als closer, kreeg van Braves-manager Bobby Cox toestemming om af te slaan op zijn dagen als werper, zelfs tijdens de play-offs. Drievoudig Cy Young-winnaar Justin Verlander claimt zogenaamd een handicap van 4. En Derek Lowe, een 17-jarige MLB-veteraan die lange tijd bij de Red Sox en Dodgers speelde, is niet alleen een krasgolfer - hij versloeg Annika Sörenstam en won vorig jaar de celebrity-competitie aan Lake Nona.

Verwant verhaal: 3x World Series-winnaar Jon Lester praat over golf

En aangezien januari het begin markeert van het LPGA-seizoen, waarin eeuwige grootheden als Nelly Korda, Brooke Henderson en Lexi Thompson het tegen elkaar opnemen, betekent het ook een aftrap voor amateurenthousiastelingen zoals Clemens.

"Het is deze tijd van het jaar waarin ik echt aan de slag ga en twee, drie dagen achter elkaar speel", zei de 60-jarige Clemens. "Meteen daarna mag ik naar een heel gaaf evenement voor Ace Hardware en het Children's Miracle Network gaan en daar spelen."

Op de Ace-shootout, op de prachtige Mauna Kea-golfbaan in Hawaï, hebben Ace Hardware en hun leverancierspartners hun krachten gebundeld om meer dan $ 35 miljoen op te halen voor Children's Miracle Network Hospitals.

Daar zal Clemens worden vergezeld door andere gepensioneerde honkbalgrootheden zoals Shane Victorino en Kenny Lofty, samen met NBA-mannen Shane Battier en Pro Basketball Hall of Fame-lid Julius Erving. De Ace Shootout wordt gepresenteerd door tv-golfanalist en ex-PGA Tour-speler Charlie Ryder en komiek Rob Riggle.

Clemens zei dat golfen als deelnemer aan "beroemdheden" en in het algemeen iets is dat hij koestert. Hij zegt ook dat zijn tijd in het honkbal ook een voorrecht was.

"Honkbal, zeg ik mensen, is iets wat ik deed en niet wie ik ben", zei Clemens. “Het was een generatiewisseling voor mij. "Toen ik opgroeide, zag ik mijn moeder drie banen werken, honkbal gaf me veel kansen op een beter leven."

Gevraagd naar zijn favoriete plekken om te golfen, vermeldt Clemens Cypress Point Club op Pebble Beach en die van Hawaï Kapalua, om er een paar te noemen. Hij zegt dat hij, zoals veel golfers, ook zijn 'fantasie'-groep heeft van mensen met wie hij graag had willen golfen.

“Met wie zou ik graag spelen, verleden of heden? Het is duidelijk dat ik me vermeng met Cy Young, aangezien ik een paar van zijn onderscheidingen heb, 'zei Clemens. "Dan zijn er nog John F. Kennedy en Elvis Presley."