Rob Thomson geeft stevige hand aan opkomende Philadelphia Phillies

Rob Thomson bracht de eerste 37 1/3 jaar van zijn professionele honkbal vrijwel onopgemerkt door.

Hij is de belichaming van een honkbal-lifer, die bijna vier decennia in de professionele gelederen heeft doorgebracht als speler, coach en manager. Hij speelde nooit in de grote competities en toen hij in 2008 de grote competities bereikte met de New York Yankees als de bankcoach van Joe Girardi, kenden alleen honkbalmensen en zeer hardcore fans Thomson.

Thomson is deze zomer echter in de schijnwerpers getreden nadat hij op 3 juni de interim-manager van Philadelphia Philles overnam toen Girardi werd ontslagen. Wat de 58-jarige Canadees met de nederige persoonlijkheid en het rustige gevoel voor humor met zijn kans heeft gedaan, is ronduit opmerkelijk.

De Phillies gingen 38-19 onder Thomson, een zinderende .667 clip, na struikelend en stuntelend hun weg naar de 22-29 start onder Girardi. Inbegrepen is 10 overwinningen in hun 11 wedstrijden.

Dat gaf de Phillies hoop dat ze voor het eerst sinds 2011 het 'postseason' kunnen bereiken, toen ze de laatste van vijf opeenvolgende National League East-titels wonnen.

Het winnen van de divisie zou een hele opgave kunnen zijn, aangezien de Phillies op de derde plaats staan, 9.5 wedstrijden achter de eerste plaats New York Mets. Philadelphia heeft momenteel echter de tweede van drie NL wildcards.

De Phillies bevinden zich ook in de play-offpositie ondanks dat ze zonder regerend NL Most Valuable Player Bryce Harper zijn, die sinds 25 juni uitgeschakeld is met een gebroken linkerduim.

Hoewel de ingetogen Thomson zegt dat het de spelers zijn die het seizoen hebben veranderd, onderschatten ze het belang van hun interim-manager niet.

"Hij is kalm, koel en beheerst - hij heeft een evenwicht over hem," zei Phillies eerste honkman Rhys Hoskins. “Niets versnelt hem en ik denk dat als je dat op de bestuurdersstoel hebt, het een beetje slijt aan de rest van je club.

“Ik heb het de afgelopen weken laat in het spel gezien, waar in het verleden de dingen misschien in een stroomversnelling waren geraakt en nu niet meer bij ons. Er zullen nog veel meer van die momenten zijn als we verder gaan, zeker, spelend in een wimpelrace, maar ik denk dat hij daarvoor gezorgd heeft. ”

Girardi leek elke dag met de opstelling te jongleren en de hulpwerpers hadden zelden vaste rollen. Thomson heeft zich echter vrijwel aan dezelfde slagvolgorde gehouden en orde gebracht in de bullpen.

En Thomson is de rustgevende aanwezigheid van de Phillies in het kielzog van Girardi, die soms gespannen kon zijn.

"Hij is buitengewoon goed gecommuniceerd," zei Hoskins. "Natuurlijk was dat in zijn rol als bankcoach niet per se van hem vereist, maar het is leuk om te zien dat niets voor hem als een verrassing is gekomen. Wij als spelers kunnen ons voorbereiden, wetende wat er tijdens het spel gaat gebeuren en dat plaatst ons in een goede positie om te slagen."

Thomson erkent dat manager zijn heel wat anders is dan bankcoach zijn. Hij heeft echter het gevoel dat hij de overstap vrij naadloos heeft kunnen maken.

"In plaats van de hele dag achter een computer te zitten kijken naar de (tegenstander) neigingen en een soort gameplan te bedenken, ben ik meer betrokken bij de spelers, communiceer met hen en win hun vertrouwen en dat soort dingen", zegt Thomson. gezegd. “Dus in dat opzicht is het een beetje veranderd, samen met een soort kanaal tussen onze ballclub en de fans via de media is een grote verandering voor mij.

“Maar het helpt als je een geweldige groep (van spelers) hebt zoals wij. Ze hebben de overgang soepel gemaakt.”

Met zijn milde karakter en de verdiende reputatie van Philadelphia-sportfans als een van de zwaarste van het land, lijkt Thomson misschien een vreemde eend in de bijt. Hoskins zegt echter dat Thomson is toegerust om de druk van de manager in Philadelphia aan te kunnen.

'Hij heeft een schat aan honkbalkennis,' zei Hoskins. “Hij is al meer dan 30 jaar actief in het spel. Hij heeft het in New York gedaan. Hij heeft gewonnen in New York. Die dingen zijn belangrijk, vooral in het noordoosten.”