Rob Gronkowski praat over pensioen en de trage start van Tampa Bay Buccaneers op JBL Fest 2022

Rob Gronkowski lijkt nog geen enkele aanwijzing te geven voor een mogelijke terugkeer.

Het voormalige strakke einde van Tampa Bay Buccaneers verscheen dinsdagavond in Las Vegas op JBL Fest 2022, de eerste van drie opeenvolgende avonden (27-29 september) voor het merkfestival.

Hoewel JBL Fest over veel meer gaat dan alleen sport - het jaarlijkse muziekfestival viert ook muziek en gamen en biedt live optredens van opmerkelijke muziekacts - Gronkowski vond tijdens de zware festiviteiten van het evenement wat tijd om te praten over zijn toekomst in het voetbal en zijn voormalige team, de Buccaneers.

Niettegenstaande speculatie dat hij zou kunnen terugkeren voor het potentiële afscheidsseizoen van Tom Brady, houdt Gronkowski vol dat hij zich richt op zaken die vooruit gaan - niet op een comeback.

"Op dit moment ben ik gefocust op zaken en begin ik aan een nieuw hoofdstuk in mijn leven", zei Gronkowski. “Mijn broers en ik hebben veel te maken met zakelijke kansen. Het is dus op weg naar nieuwe uitdagingen.”

De aanval van de Buccaneers heeft het in het eerste seizoen van de eenheid drastisch geworsteld zonder het grote strakke einde. Tampa Bay haalt gemiddeld slechts 17 punten per wedstrijd, goed voor de 22e plaats in de competitie. Het is een verre schreeuw van de 2021-ploeg met Gronkowski die gemiddeld 30.1 punten per wedstrijd behaalde, de tweede plaats in de NFL.

Een belangrijke reden voor het gebrek aan productie van de overtreding is de minimale impact van de strakke uiteinden zonder Gronkowski. In de eerste drie wedstrijden van het seizoen hebben Buccaneers tight ends in totaal negen vangsten geproduceerd voor 96 yards en nul touchdowns.

"Ze hebben een goed team", zei Gronkowski. “Tom zal een manier vinden om te winnen, ongeacht wie hij heeft. Dat doet hij al jaren.”

Ondanks de trage start van Tampa Bay maakt Gronkowski zich geen zorgen over de vooruitgang van de Bucs. Sterker nog, hij gelooft dat Brady en de Bucs hun huidige problemen zullen oplossen en als een nog beter team naar voren zullen komen tegen de tijd dat het naseizoen begint.

"Als Tom in een team zit, heb je een kans om de Super Bowl te winnen", vervolgde Gronkowski. "Hij is meedogenloos. Ze zijn misschien niet de favorieten, maar het doel is gewoon om het seizoen door te komen en nog beter te spelen in de play-offs.”

Gronkowski werd zelfs gespot bij de recente thuiswedstrijd van het team tegen de Green Bay Packers in week 3. Zijn zaakwaarnemer, Drew Rosenhaus, vertelde echter Pro-voetbalgesprek dat de “status quo” blijft bestaan.

"Ik ben nog niet op de hoogte van enige verandering", vertelde Rosenhaus aan Mike Florio van PFT. "Maar je weet wat mijn gedachten hier al die tijd over zijn geweest."

Sinds Gronkowski's pensionering in juni, heeft Rosenhaus... altijd de deur open laten staan op een mogelijke comeback later in het seizoen.

Hoewel Gronkowski geen plannen voor een terugkeer onthult, is het duidelijk dat de 33-jarige in goede vorm blijft. Het strakke uiteinde van 6 meter ziet er extreem afgeslankt uit ten opzichte van zijn normale lichaamsbouw van 6 pond. Onlangs nam hij een paar weken geleden deel aan een basketbaltentoonstelling in de Monster Energy Big265 Celebrity Game.

"Ik ben altijd in goede vorm," merkte Gronkowski op. “Het is wie ik ben. Ik zal altijd voor mijn lichaam zorgen. Ik hou van low impact, high intensity trainingen. Ik gebruik de Inertia Wave-band veel.”

“Gronk” heeft duidelijk een goede tijd buiten het veld gehad sinds zijn tweede pensionering. Hij legde uit waarom hij JBL Fest bijwoont, dat aanvankelijk in 2017 werd gelanceerd, maar sinds 2019 niet meer wordt gehouden vanwege COVID.

"Het is niet alleen muziek, JBL is een merk dat zich uitbreidt naar alle soorten cultuurgebieden", legt Gronkowski uit. “Ik vind het geweldig dat er bij JBL FEST verschillende persoonlijkheden en ervaringen zijn die dat laten zien. Naast een paar gekke concerten, is er een basketbalveld en videogames, dus misschien moet ik daarheen gaan om mensen te laten zien wat er aan de hand is.

De voormalige tight end onthulde hoe hij ooit een dance-off had met NBA-legende Shaquille O'Neal tijdens het evenement.

"JBL-evenementen staan ​​bekend om het creëren van memorabele momenten", zegt Gronkowski. “De laatste keer dat ik er een bijwoonde, had ik een dance-off met Shaq, dus toen ik eenmaal werd gebeld om JBL FEST bij te wonen, moest ik ja zeggen. JBL staat bekend om het omarmen van zelfexpressie, dus ik ben hier om het merk en onze vergelijkbare waarden te vieren als het op dat soort dingen aankomt.

Een andere reden waarom Vegas opmerkelijk is, is omdat Gronkowski bijna in de stad speelde. UFC-president Dana White onlangs onthulde dat de Las Vegas Raiders overwogen om een ​​zet te doen voor zowel Gronkowski als Brady tijdens het laagseizoen van 2020. Volgens White verwierp de toenmalige Raiders-hoofdcoach Jon Gruden de mogelijke zet echter.

“Het zou geweldig zijn geweest om met Tom in Vegas te spelen. Ik zou echter waarschijnlijk te veel in de problemen zijn gekomen', grapte Gronkowski. "Dus we zijn in Tampa geland en de rest is geschiedenis."

Terwijl voetbalfans zullen blijven dromen van een eventuele comeback voor het strakke einde in Tampa Bay, lijkt het erop dat de vrolijke Gronkowski in de tussentijd zal blijven genieten van Las Vegas.

"Er is zoveel energie in Vegas en er is zoveel te doen", zei Gronkowski. “Vegas is al jaren de plek waar mijn familie en vrienden naartoe gaan om het te vieren. We hebben zeker veel goede tijden beleefd."