Roadtrippen in Italiaanse stijl - Maserati Levante Trofeo

Toen de gebroeders Maserati meer dan een eeuw geleden hun gelijknamige autobedrijf startten, lijkt het onwaarschijnlijk dat ze zich konden voorstellen dat dat merk in 2022 nog steeds een continuïteit zou zijn. voertuigen die het zou bouwen. Een terugblik op de eerste honderd jaar van Maserati zou er zeker niet op wijzen dat het huidige bestverkochte product een middelgrote SUV zou zijn. Ik had onlangs de kans om een ​​Maserati Levante Trofeo mee te nemen op een uitgebreide roadtrip naar het noorden van Michigan en kwam verrast terug.

De 197.6-inch lange Levante leeft in een segment dat de afgelopen 20 jaar verrassend druk is geworden met inzendingen van merken die niet zo lang geleden ondenkbaar waren. Dat omvat de BMW X5M, Porsche Cayenne Turbo, Mercedes-AMG GLE en de Lamborghini Urus. Zelfs een van de laatste SUV-holdouts van Ferrari zal binnenkort zijn Purosang toevoegen. Maar wat onderscheidt de Levante van zijn concurrenten?

Maserati heeft goed werk geleverd door zijn ontwerptaal te integreren in de vorm van twee dozen met een gedurfde grille die niet al te overweldigend lijkt en prominente achterste heupen. De ventilatieopeningen in het spatbord lijken een beetje onaangenaam, maar ze zijn op zijn minst functioneel. Het achterglas heeft een aanzienlijke voorwaartse helling die wat sportiviteit aan het profiel toevoegt, waardoor de wagenachtige vorm wordt verminderd.

Alle vier de uitrustingsniveaus van de Levante zijn voorzien van motoren met dubbele turbocompressor, vervaardigd door neven en nichten van de stad, Ferrari. De GTGT
en Modena krijgen V6's met 345 of 424 pk. De Modena S haalt 550 pk uit een 3.8-liter V8, terwijl de eersteklas Trofeo die ik reed 580 pk en 538 lb-ft koppel krijgt. De Trofeo-motor krijgt een paar unieke twin-scroll turbo's en een aparte intercooler voor meer piekvermogen en een betere respons. Uniek aan dit model zijn ook de nokkenassen en kleppen.

Vierwielaandrijving is standaard op alle modellen, net als een achttraps automatische transmissie. Luchtveren en skyhook-dempers zijn standaard en de Trofeo heeft vier rijmodi, waaronder normaal, ICE off-road en Corsa. De offroad-modus tilt de carrosserie een paar centimeter omhoog voor extra bodemvrijheid, maar afgezien van een steile oprit met grind, kan ik me niet voorstellen dat ik ergens echt offroad zou gaan op 295/30R22 high-performance banden. De Trofeo wordt geleverd met kruisgeboorde rotoren met een diameter van 380 mm en remklauwen met zes zuigers aan de voorzijde.

Ondanks dat het Maserati's bestverkochte model is, worden er jaarlijks slechts een paar duizend Levantes verkocht. Als gevolg hiervan kunnen klanten profiteren van de ambachtslieden die al lang in de regio van Noord-Italië zijn gevestigd om enkele van de meest verbazingwekkende auto's ter wereld te bouwen. Hoewel de pasvorm en afwerking van de carrosserie van de Levante uitstekend was, merkte ik pas na een paar dagen rijden op de prijslijst een bijzonder dure optie op, de lak.

Maserati biedt speciale lakopties op zijn modellen genaamd Fuoriserie-Corse. De Levante waarin ik reed was afgewerkt in Fuoriserie-rosso magma, een bijzonder diep metallic rood. De verf wordt volledig met de hand aangebracht in drie lagen, waarbij elke laag perfect is afgewerkt voordat de volgende wordt aangebracht. Het hele proces wordt afgerond met een rood getinte blanke lak. Er gaat veel handwerk in deze Fuoriserie-Corse-afwerkingen en het prijskaartje van $ 17,000 laat het zien. Het is een mooie kleur, maar of het echt zoveel waard is, moet je voor jezelf uitmaken. Gezien de prijs van de verf, is het verrassend dat de zwart geverfde 22-inch wielen slechts een optie van $ 500 zijn.

Van binnen is de Levante afgewerkt zoals een koper van een voertuig van $ 155,000 zou verwachten. Er zijn soepele lederen huiden die de meeste oppervlakken bedekken, terwijl andere delen bedekt zijn met koolstofvezel, inclusief de lange, stationaire schakelpeddels die op de stuurkolom zijn gemonteerd.

In het verleden zouden high-end voertuigen met een laag volume zoals de Levante doorgaans vast komen te zitten met ernstig ondermaatse infotainmentsystemen. Merken als Maserati hadden gewoon niet de software-engineering om een ​​fatsoenlijk systeem te ontwikkelen. Maar als onderdeel van Fiat Chrysler en nu Stellaantis, hebben ze de mogelijkheid om de elektronica te gebruiken die is gemaakt voor voertuigen die miljoenen verkopen.

Iedereen die met recente Jeep-, Chrysler- en Ram-producten heeft gereden, voelt zich meteen thuis met het 10-inch touchscreen in het midden waarop het UConnect 5-systeem draait. Dit op Android gebaseerde systeem beschikt over navigatie van TomTom en spraakherkenning via spraakdiensten van Alexa. Het heeft volledige ondersteuning voor draadloze AppleAAPL
Carplay en Android Auto en afgezien van een paar zeer subtiele interface-tweaks, is het precies wat je zult vinden in een Pacifica of Jeep Compass. Of je nu de ingebouwde navigatie- en spraakbediening gebruikt of een van de smartphone-projectiesystemen, UConnect is betrouwbaar en robuust en werkt, zoals ze zeggen, gewoon.

Een ander ding dat gewoon werkt in de Levante Trofeo is de geweldige aandrijflijn. Open de motorkap en in plaats van de gebruikelijke massa of plastic die de hele motorruimte bedekt, is er slechts een klein stukje koolstofvezelbekleding tussen de twee inlaatplenums waardoor de motor zichtbaar blijft. In klassieke Italiaanse traditie zijn de individuele plenums en de klepdeksels bedekt met een rode craquelé afwerking zoals je zou vinden op een voertuig uit Maranello.

In tegenstelling tot de V8 van vergelijkbare grootte die te vinden is in de Ferrari 488, heeft deze geen platte krukas en de rode lijn van 8,000 tpm, maar hij levert nog steeds voldoende vermogen op een manier die niet lang meer zal bestaan. In de normale modus klinkt het mooi, maar op een verfijnde, gedempte manier die de buren niet zal alarmeren. Maar schakel over naar Corsa als je op de openbare weg komt, en het scheurt en knettert als je accelereert en remt, waardoor je zou willen dat Maserati nog steeds deel uitmaakte van de Formule 1 in plaats van zich klaar te maken om in de Formule E te springen.

De ZF achttraps is een van de meest gebruikte automaten ter wereld omdat het ook een van de beste is. Cruisen op de snelweg, je zult nooit echt voelen dat hij zijn ding doet, bijna altijd in precies de juiste versnelling voor de situatie. Maar tik op die lange peddels van koolstofvezel terwijl je naar een bocht remt, en hij schakelt soepel en snel terug. Turbolag is minimaal, vooral in de Corsa-modus.

Hoewel de grote banden niet veel zullen doen om de offroad-modus nuttig te maken, behouden ze in ieder geval een sterke grip op de stoep. Nimble is niet echt een geweldige beschrijving voor een SUV van 5,000 pond, maar de bediening is in ieder geval redelijk nauwkeurig en redelijk goed uitgebalanceerd. Het is opmerkelijk wat de voertuigdynamica-ingenieurs hebben bereikt om deze high-performance SUV's redelijk rijplezier te geven. Het is geen Tipo 60 vogelkooi, maar de Trofeo brengt je snel en zonder drama waar je wilt zijn.

Verrassend genoeg, gezien het gewicht en de kracht, is de Levante Trofeo niet uitzonderlijk dorstig als hij rustig wordt bestuurd. Hoewel het geen Prius of EV is, was de Maserati gemiddeld 21 mpg op de 250 mijl lange rit naar Traverse City met een mix van 75 mph snelweg en wat langzamer rijden op de landelijke weg. Toen ik wat harder duwde om de prestaties te evalueren, slaagde ik er nog steeds in om 16 mpg eruit te persen en gemiddeld meer dan 18 mpg voor de hele reis. Dat is beter dan de gecombineerde EPA-classificatie van 16 mpg en beter dan de 17 mpg die ik vorig jaar kreeg op een snelwegrit van 600 mijl met de Jeep Wagoneer.

Natuurlijk geven de klanten van de Levante Trofeo waarschijnlijk niet echt om brandstofbesparing. Voor degenen die het zich kunnen veroorloven om meer dan $ 150,000 aan een voertuig uit te geven en iets uniekers willen dan een Porsche, BMW, AMG of Audi, biedt de Maserati Levante Trofeo Italiaanse flair in een zeer bruikbaar pakket. Deze generatie is misschien wel de laatste in zijn soort, aangezien Stellantis heeft aangegeven dat Maserati dit decennium elektrisch gaat rijden, te beginnen met de nieuwe Gran Turismo.