Rivaliserende machten in het Midden-Oosten bewapenen nu beide kanten van een Europese oorlog

Op 13 september heeft het Oekraïense ministerie van Defensie foto's getweet van de overblijfselen van een in Iran gebouwde Shahed-136-drone die zijn troepen hadden neergeschoten boven de oostelijke provincie van Kharkiv. Het incident vond plaats slechts twee maanden nadat het Witte Huis had bekendgemaakt dat Iran “honderden” van zijn in eigen land gebouwde militaire drones aan Rusland leverde en slechts enkele weken nadat de eerste levering van deze gewapende drones was bevestigd.

Het was een treffende herinnering aan de nieuwe, zich snel ontvouwende realiteit: de machten van het Midden-Oosten leveren nu gewapende drones aan de twee strijdende partijen in de Russisch-Oekraïense oorlog. Historisch gezien is dit een belangrijke ommekeer. Immers, tijdens de lange jaren van de Koude Oorlog hebben de Verenigde Staten en hun westerse bondgenoten aan de ene kant en de Sovjet-Unie aan de andere kant enorme hoeveelheden wapens geleverd aan oorlogvoerende landen in het Midden-Oosten. Dit werd treffend geïllustreerd door de uitzinnige, gelijktijdige VS en Sovjet luchtbruggen van wapens en voorraden aan hun regionale bondgenoten, Israël aan de ene kant en Egypte en Syrië aan de andere, tijdens de Arabisch-Israëlische oorlog van oktober 1973.

Nu Europa zijn gevaarlijkste en meest destructieve conflict sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog doormaakt, zijn het rivaliserende machten in het Midden-Oosten die beide partijen actief bewapenen.

Bayraktars voor Kiev

Turkije begon Oekraïne te voorzien van zijn bekende Bayraktar TB2-drones voordat deze oorlog uitbrak na de Russische invasie van 24 februari. Er waren ook besprekingen vóór 24 februari om een ​​fabriek te bouwen voor de lokale productie van Turkse drones op Oekraïense bodem. De Russische invasie heeft Ankara en Kiev niet kunnen dwingen deze plannen op te geven. Achteraf gezien kan het heel goed zijn dat het onbewust is gebleken dat het ze heeft versneld.

Ankara is na 2 februari niet gestopt met het leveren van TB24-drones aan Kiev. In feite lijkt de omvang van de Oekraïense vloot sindsdien meer dan verdubbeld te zijn. Voor de oorlog leverde Turkije ongeveer twee dozijn TB2's. Sinds het begin van de oorlog heeft Kiev naar verluidt ontvangen minstens 50 drones, en er komen er nog meer aan. Deze gewapende drones speelden een substantiële rol bij het helpen van Oekraïne bij het afslaan van de Russische invasie, vooral vroeg in de oorlog toen Moskou zijn zinnen had gezet op Kiev.

Er zijn nog steeds plannen om die Turkse dronefabriek in Oekraïne te bouwen. Op 9 september ontving de Oekraïense president Volodymyr Zelensky Haluk Bayraktar, de CEO van Baykar Defense, fabrikant van de gelijknamige Bayraktar-drones, in Kiev. "We bespraken de details van de bouw van de Baykar-fabriek in Oekraïne en de productie van nieuwe producten met Oekraïense componenten", zei Zelenskyy na hun ontmoeting.

Voorts volgens de Turkse staatspers, zal de fabriek in Oekraïne de nieuwe Bayraktar Ainici-drone (die veel groter, zwaarder bewapend en geavanceerder is dan de TB2) en de aanstaande Kizilelma onbemande straaljager assembleren.

Shaheds voor Moskou

De levering van drones door Iran aan Rusland is veel recenter en staat nog in de kinderschoenen. Al in 2019, Rusland, volgens de door de staat gerunde pers van Iran, toonden interesse in het mogelijk verwerven van enkele van de in het binnenland geproduceerde drones van Iran. Teheran heeft een verscheidenheid aan drones ontwikkeld, van verkenning en bewaking tot gewapende en 'zelfmoord'-modellen, ook bekend als rondhangende munitie.

Het zou niet verwonderlijk zijn als Iran en Rusland ook plannen hebben om gezamenlijk Iraanse drones op Russische bodem te produceren, vooral omdat Moskou uiteindelijk honderden van deze drones wil verwerven volgens de claim van het Witte Huis. Een dergelijke stap zou niet ongekend zijn voor Teheran. Het is tenslotte een fabriek geopend voor de bouw van zijn Ababil-2-drones in Tadzjikistan in mei. Bovendien zijn Iraanse drones relatief eenvoudig te vervaardigen. Teheran heeft al enkele van zijn proxy-milities geleerd hoe ze lokaal clandestien kunnen worden verzameld in landen als Jemen en Irak.

Het conflict in Oekraïne is het eerste waarin Iraanse drones buiten het Midden-Oosten zijn gebruikt (Turks gebouwde TB2's daarentegen hebben gevechten gezien in Syrië, Libië en Nagorno-Karabach). Hoewel ze waarschijnlijk niet in hun eentje het tij van de oorlog in het voordeel van Rusland zullen keren, zijn er al enkele aanwijzingen dat ze een ernstige bedreiging kunnen vormen voor de Oekraïense strijdkrachten. Shahed-136's hebben onlangs een van de door Oekraïne geleverde M777-houwitsers voor lange afstand vernietigd, een artilleriesysteem dat een belangrijke rol heeft gespeeld, naast het Amerikaanse M142 High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS) van Oekraïne, bij het tegengaan van de krachtige artillerie van Rusland. Een Oekraïense kolonel vertelde de New York Times dat als Kiev niet wordt voorzien van adequate tegenmaatregelen, deze door Iran geleverde drones “al onze artillerie zullen vernietigen”. Volgens president Zelensky heeft Oekraïne neergeschoten acht Iraanse drones tot nu toe in dit conflict.

Conclusie

Als deze oorlog de komende maanden en jaren aansleept, zou het niet verwonderlijk zijn als er meer geavanceerde en dodelijke Turkse en Iraanse drones boven dat Oost-Europese slagveld verschijnen. Turkije en Iran kunnen Oekraïne gebruiken als een kans om hun nieuwere drones te testen in een meer uitdagende gevechtsomgeving. Rusland gebruikte Syrië cynisch als een “live-fire training mogelijkheid” voor verschillende wapensystemen had het nooit in gevechten gebruikt. De Turkse Akinci zou mogelijk zijn gevechtsdebuut kunnen maken in deze oorlog in Oekraïense dienst. Rusland en Iran, die hun militair-technische samenwerking sinds het begin van deze oorlog hebben uitgebreid, kunnen zelfs samen nieuwe drones ontwikkelen na uitgebreide evaluatie van de gevechtsprestaties van bestaande Iraanse modellen in deze oorlog.

Niemand weet zeker wat er gaat gebeuren in Oekraïne. De instroom van wapens uit het Midden-Oosten in een Europees conflict is echter al ongekend in de moderne geschiedenis. Noch Turkije, noch Iran zal waarschijnlijk op korte termijn stoppen met het bewapenen van deze twee bittere tegenstanders. Als er iets is, zullen ze deze bewapeningsprogramma's waarschijnlijk kwantitatief en kwalitatief uitbreiden, waardoor Moskou en Kiev in de nabije toekomst verder kunnen blijven vechten.