Rijzende ster Josh Giddey vertelt over Oklahoma City Thunder's Playoff Chase en 2023 NBA All-Star Weekend

Oklahoma City Thunder-ster Josh Giddey maakt al vroeg in zijn NBA-carrière naam.

Giddey is bezig het meest verrassende team in de NBA naar een mogelijke playoff-ligplaats te helpen leiden. The Thunder - het jongste team in de NBA met een gemiddelde leeftijd van iets meer dan 23 jaar oud - staat momenteel op de 10e plaats in de Western Conference en slechts 1.5 wedstrijd achter de Dallas Mavericks voor de zesde plek in het Westen.

De 20-jarige Giddey, een playmaking guard uit Australië, is een van de grootste redenen waarom. De 6-foot-8 guard scoort gemiddeld 16.3 punten, 7.8 rebounds en 5.9 assists per wedstrijd terwijl hij een Scottie Pippen-achtige rol speelt naast de eerste All-Star Shai Gilgeous-Alexander, die dit seizoen gemiddeld 30.8 punten per wedstrijd scoort.

Giddey - die voor het tweede achtereenvolgende seizoen samen met Thunder-teamgenoot Jalen Williams deelnam aan de Rising Stars Challenge - sprak over de push van Oklahoma City voor de play-offs tijdens het All-Star-weekend terwijl hij optrad als JBL-ambassadeur bij hun Pieken op pieken evenement in Park City Mountain Resort in Utah.

"Nee, niet verrast," zei Giddey toen hem werd gevraagd of hij verrast was door het vroege succes van de Thunder. “Ik denk dat we het beter doen dan mensen hadden verwacht in dit deel van het seizoen. Intern wisten we dat we een goed team hadden. We waren in staat om close games te winnen, goede teams te verslaan en dit jaar hebben we zeker vooruitgang geboekt ten opzichte van waar we 12 maanden geleden waren. Het is een jonge groep, we blijven stijgen en ik denk dat we dat hebben gedaan.”

Ondanks hoe krap de Western Conference playoff-race momenteel is, zegt het 20-jarige fenomeen dat, hoewel Oklahoma City op dit moment op de 10e plaats staat, er de komende weken van alles kan gebeuren.

Wat deelname aan de NBA All-Star-weekendfestiviteiten betreft, zei Giddey dat contact maken met medespelers het beste deel van de ervaring is.

"Het was geweldig", zei Giddey over zijn tweede opeenvolgende All-Star-ervaring. “Je weet min of meer wat je kunt verwachten. Maar het is altijd een gezellig weekend. Als je deel uitmaakt van het All-Star-weekend, in de buurt van jongens bent - tweedejaars en rookies waar je tegen speelt - begin je verbindingen met jongens op te bouwen.

In het midden van zijn tweede seizoen blijft Giddey groei en belofte laten zien als een potentiële toekomstige All-Star. Nadat hij de jongste speler in de geschiedenis van de competitie was die een triple-double boekte tijdens zijn rookieseizoen - hij deed dat op 19-jarige leeftijd - blijft Giddey zijn allround vorm laten zien, samen met een verbeterde schiettechniek.

Na slechts 26.3% van zijn 3-punts velddoelpogingen tijdens het seizoen 2021-22 te hebben omgezet, is Giddey's efficiëntie dit seizoen verbeterd tot 31.6%. Bovendien is zijn velddoelpuntpercentage omhooggeschoten van 41.9% naar 48.9%.

Ondanks zijn verbeterde schiettechniek benadrukt Giddey dat dit het aspect van zijn spel is dat hij het meest wil verbeteren.

"Dat was een groot gebied waarop ik me dit laagseizoen wilde concentreren", zei Giddey met betrekking tot het schieten van de bal. “Het was absoluut een soort tekort voor mij in mijn rookiejaar. We hebben zeker vooruitgang geboekt op dat gebied, maar ik ben 20 jaar oud, dus er is duidelijk ruimte voor groei. Er zijn zoveel dingen waar ik beter in moet worden en daar is het laagseizoen voor.”

Hoewel Giddey onvermurwbaar is dat hij zijn schieten wil verbeteren, kan het zijn spelvaardigheid niet worden ontkend. Eerder dit seizoen werd Giddey een van de slechts vier spelers in de geschiedenis van de NBA - Grant Hill, Luka Doncic en Ben Simmons zijn de anderen - die 1,000 punten, 700 rebounds en 500 assists scoorden in zijn eerste 100 wedstrijden in zijn carrière.

Een speler die vanaf het begin van zijn carrière vergelijkbare speelvaardigheden liet zien, LeBron James, was erg lovend over Giddey voordat hij in zijn 19e All-Star-game verscheen.

"Josh Giddey is echt heel goed, man," James zei:. “Natuurlijk, een lange point guard. Hij is elke avond een triple-double type spelmaker vanwege zijn vermogen om te rebounden op zijn grootte, zijn instinctieve passes en hij heeft het vermogen om te scoren in de verf. Ik denk dat hij steeds beter gaat worden.”

Giddey was er getuige van dat James op 7 februari het all-time puntenrecord brak toen de Thunder de Los Angeles Lakers versloeg met 133-130.

"Het was een historische avond voor de NBA", zei Giddey. “We wisten dat als hij binnenkwam, hij het die avond waarschijnlijk zou breken. Er was meer media dan ik ooit bij een wedstrijd heb gezien. Er waren overal camera's, overal beroemdheden. Duidelijk een andere omgeving waarin we die avond speelden. En we wonnen, maar het was geweldig om op de vloer te staan ​​toen geschiedenis werd geschreven.

Hoewel James en Giddey verschillende spelers zijn in termen van atletisch vermogen en scorend vermogen, lijken ze erg op elkaar wat betreft hun spelvaardigheden.

"LeBron was absoluut een van hen", zei Giddey, verwijzend naar James als een speler die hij verafgoodde. “Een man die ervan houdt om teamgenoten erbij te betrekken. De manier waarop hij iedereen om hem heen beter maakt, maakt hem zo'n speciale speler. En ik vond het altijd geweldig om hem te zien opgroeien. Hij was altijd mijn favoriete speler. Het is duidelijk dat elke keer dat je op de grond stapt tegen een man die je als kind hebt gezien, een surrealistisch gevoel is.

Naast zijn groeiende vaardigheden op het veld, maakt de tweedejaars bewaker indruk buiten het veld als een van JBL's nieuwste ambassadeurs.

Terwijl hij de nieuwe Endurance Peak 3-oordopjes van het merk hielp presenteren - de oordopjes staan ​​bekend om hun waterdichte vermogen - vertelde Giddey waarom hij graag lid wilde worden van het merk JBL.

"Het was iets waar ik erg enthousiast over was, want toen ik opgroeide, had ik een aantal JBL-luidsprekers die ik altijd zou gebruiken en delen met iedereen op school", zei Giddey. “Ik was duidelijk erg bekend met JBL en toen ze me die kans brachten, greep ik die met beide handen aan. Om op dit soort evenementen aanwezig te zijn en JBL te vertegenwoordigen, was het een speciale kans voor mij als iemand die het product al zo lang gebruikt.”

Wat de langetermijndoelstellingen betreft, wil Giddey duidelijk maken dat zijn uiteindelijke doel is om kampioenschappen te winnen.

"Dat is wat elke speler wil," zei Giddey. “Het is duidelijk dat elke speler de individuele dingen wil, All-Star-optredens, MVP's, al dat soort dingen. Maar voor mij zijn kampioenschappen het belangrijkste.”