Rico Lewis en het nieuws Manchester City heeft mogelijk een opvolger voor Kyle Walker

Volgens hun manager Pep Guardiola zijn veel van de goede dingen aan het spel van Manchester City sinds hun terugkeer in actie na het WK mogelijk gemaakt door een 18-jarige full-back van Bury genaamd Rico Lewis.

Lewis maakte zijn Premier League-debuut pas in augustus 2022 (toen 17 jaar oud) toen hij van de bank kwam om Kyle Walker laat in de wedstrijd te vervangen.

Het was heel toepasselijk om te zien dat de tiener delen van zijn spel modelleerde naar Walker - de 32-jarige Engelse international die de eerste keuze was in de positie voor zijn land tijdens het recente WK.

"Toen ik opgroeide, meer naar voetbal keek en meer een vleugelverdediger werd, zou ik zeker Kyle Walker zeggen." zei Lewis toen hem werd gevraagd naar welke spelers hij opkeek tijdens zijn tijd in het City-jeugdteam.

"Ik zou ook Dani Alves zeggen toen hij bij Barcelona speelde. Ik vond het ook leuk om naar hem te kijken.

"Ik hoef hem [Walker] niet echt om veel te vragen, maar hij geeft me gewoon kleine tips als hij ziet dat hij me op de een of andere manier kan verbeteren. Het gaat echt heel ver.”

Een vleugelverdediger spelen voor City onder Guardiola is niet hetzelfde als de positie spelen bij de meeste andere clubs.

De Catalaanse coach zal zijn vleugelverdedigers regelmatig vragen om posities op het middenveld in te nemen terwijl het team het spel in balbezit opbouwt.

Dit is de afgelopen jaren een kenmerk geworden van het spel van City en het geeft de aanvaller meer vrijheid om in brede aanvalsgebieden te blijven, in dit geval op de rechterflank.

Dit geeft dan op zijn beurt de twee aanvallende middenvelders, van wie er één meestal Kevin De Bruyne is, de ruimte om naar voren te bewegen en het strafschopgebied tussen de vleugelspeler en de centrale spits aan te vallen, hetzij door een pass naar iemand als Erling Haaland te rijgen, hetzij door een lopen zelf.

Lewis past zich gemakkelijk aan zo'n veeleisend systeem aan, waarmee hij laat zien dat hij de technische vaardigheid heeft om de bal te pakken en de bal in krappe ruimtes op het middenveld te passen, evenals het atletische vermogen dat vereist is van een aanvallende vleugelverdediger.

Hij startte beide Man City-wedstrijden na het WK, aangezien Walker rust heeft gekregen na zijn plicht in Engeland. Hij maakte deel uit van de indrukwekkende overwinning tegen Liverpool in de Carabao Cup, gevolgd door zijn rol in een meer routinematige overwinning tegen Leeds United in de competitie.

"Hij zal de komende jaren een absoluut ongelooflijke speler zijn voor Manchester City, omdat hij zo intelligent en zo bescheiden is." Guardiola zei: na de wedstrijd tegen Liverpool.

“Hij begrijpt alles in één seconde en past alles toe.”

In dit tempo zal Walker moeite hebben om weer in de ploeg te komen, zo indrukwekkend zijn de prestaties van Lewis geweest.

Guardiola heeft deze prestaties regelmatig erkend en heeft hoge verwachtingen van de jonge speler, zoals blijkt uit zijn opmerkingen hierboven.

Hij noemde ook het belang van Lewis en verdedigende middenvelder Rodri in een interview na de wedstrijd met Amazon na de wedstrijd in Leeds.

"Het hele proces dat we kunnen doen, is te danken aan Rico en Rodri," zei hij.

"Zonder hem zou het moeilijker zijn wat we zouden kunnen doen. Het is niet makkelijk om op die positie te spelen.

"Verdedigend begrijpt hij het spel. Hij is zo slim en daarom helpt hij onze teamdynamiek.

“Tegen Chelsea en Liverpool in de Carabao Cup, en vandaag op Elland Road, wauw. Hij speelde echt heel goed."

Lewis heeft tijdens zijn tijd in de City-academie een paar posities gespeeld, waaronder rechtsback, linksback en op het middenveld.

Ervaring in al deze drie rollen heeft hem geholpen zich naadloos aan te passen aan de vereisten op het niveau van het eerste team. De rol van omgekeerde vleugelverdediger aan de rechterkant voor de senioren is iets tussen een rechtsback en een middenvelder in - meer als een ouderwetse half-back rol. Hij heeft ook in de gaten gehouden hoe een van de beste vleugelverdedigers in de competitie, João Cancelo, zijn rol speelt tijdens de training.

Het is een rol die hij af en toe speelde in de jeugdteams, maar het is meer de tijd die hij op elke positie heeft doorgebracht, vooral op het middenveld, die hem zal hebben voorbereid om een ​​vliegende start te maken in het eerste team. Deze opleiding ter voorbereiding op specifieke rollen zou hem uiteindelijk effectiever kunnen maken in de functie dan Walker.

Van buitenaf lijkt het misschien een specialistische functie, maar Lewis is er van jongs af aan op voorbereid.

Hij heeft al zijn eerste doelpunt van de club gescoord - bij zijn eerste Champions League-start, tegen Sevilla, niet minder - en heeft laten zien dat hij niet alleen een back-upoptie is voor het eerste team, maar ook iets van zichzelf kan toevoegen. City heeft een vervanger voor de lange termijn voor Walker gevonden binnen hun eigen jeugdopleiding.