Austin Hill van Richard Childress Racing bloeit van onderschatte status

Austin Hill bloeit met Richard Childress Racing. De rookie uit de Nascar Xfinity Series wordt niet beschouwd als de favoriet in het kampioenschap, maar dat vindt hij prima.

"Ik heb altijd het gevoel gehad dat ik een underdog was en dat ik een onderschatte coureur ben", zei Hill. "Ik hou ervan. Het kan mij geen cent schelen. Mensen nemen mij niet serieus en denken niet dat ik de klus kan klaren.”

Hill, 28, is altijd onder de radar gebleven sinds hij in 2014 deelnam aan de Nascar Camping World Truck Series. Hij concurreerde voor ondergefinancierde teams zoals Young's Motorsports en soortgelijke teams, maar verdiende de reputatie een zuivere racer te zijn.

Zijn vasthoudendheid achter het stuur leidde hem in 2019 naar Hattori Racing Enterprises, waar hij kritiek kreeg omdat hij de kampioen van 2018 Brett Moffitt verving. Maar Hill verdiende de rit echt en behaalde zes top 10-plaatsen bij Young's Motorsports. Hij bracht wat geld van United Rentals mee, maar geen ton.

“United Rentals, we werken al heel wat jaren samen, zelfs in de tijd van Nascar K&N,” zei Hill. “Ze sponsorden de auto niet, maar hielpen hier en daar. Het was een geweldig bedrijf om mee samen te werken en geweldig om mee samen te werken. Dat United Rentals mij helpt in mijn carrière, zolang ze dat al doen, zegt veel. Het is moeilijk om sponsoring te vinden en sponsors te behouden, dus het zegt veel om al zoveel jaren een sponsor als United Rentals te hebben.”

Nu Hill zich een weg baant over het circuit in de nr. 21 Chevrolet voor een van de toporganisaties van Nascar, leeft hij in het moment. Hij kende een sterke start en won de seizoensopener op Daytona International Speedway, waarmee hij zichzelf bijna een plek in de play-offs van de Xfinity Series garandeerde.

Hill's inspanningen in auto nr. 21 worden ondersteund door United Rentals
URI
, Bennett Transport en Logistiek, Global Industrial en Alsco Uniforms. De combinatie van sponsors heeft Hill tot nieuw succes geleid, waardoor hij naar een niveau en een team is gestuwd waarvan hij nooit had gedacht dat hij er deel van zou uitmaken.

"Het was geweldig om meteen te winnen met RCR in Daytona, maar we willen meer winnen", zei Hill. “Ons vertrouwen is momenteel erg groot. Ik heb altijd veel zelfvertrouwen gehad en ik werk heel hard. Ik doe een heleboel dingen buiten het circuit waar niemand iets vanaf weet, omdat ik niet zo veel op sociale media zit.

“Op het circuit laat ik mijn werk voor zichzelf spreken. Ik laat de finish en wat er op het circuit gebeurt mijn talent tonen. Het was de afgelopen drie of vier jaar geweldig bij HRE, en nu bij Richard Childress Racing. We hebben geweldige sponsors gehad die ons tot dit punt hebben gebracht, maar je moet nog steeds met de auto rijden en vooraan rennen.”

Terwijl Hill zich in de Xfinity Series nestelt, begrijpt hij de uitdaging die voor hem ligt. De overwinning in Daytona om het seizoen te beginnen helpt, maar hij wil elke week strijden om overwinningen.

Gedurende de eerste acht races in 2022 heeft hij vier top vijf behaald, waaronder een paar tweede plaatsen. Niet zo slecht voor iemand die voorafgaand aan dit jaar slechts 15 starts maakte.

“Iedereen bij RCR is geweldig, en we kunnen het heel goed met elkaar vinden”, zei hij. “Het lijkt alsof we elkaar al heel lang kennen. In samenwerking met Andy Street, mijn crewchef, hebben ze spullen naar het circuit gebracht die bij mijn rijstijl passen.”

Terwijl Hill blijft profiteren van de twijfelaars, is hij van plan het beste uit deze ervaring te halen. RCR won voor het laatst het Xfinity Series-kampioenschap met Tyler Reddick in 2019, en Hill hoopt de volgende te zijn die alles voor RCR wint.