Richard Branson hoopt te vliegen met Elon Musk's SpaceX

COLORADO SPRINGS, Colorado – Sir Richard Branson, minder dan een jaar na het bereiken van de ruimte met Virgin Galactic, hoopt de volgende handelsvluchten met Elon Musk en vlieg met SpaceX.

"Hopelijk kan ik op een dag met een van zijn ruimteschepen naar boven gaan, en hij zal in staat zijn om op een van de onze te gaan", vertelde Branson dinsdag aan CNBC.

Branson bereikte zijn droom om in juli 2021 de ruimte te bereiken, bijna twee decennia nadat hij Virgin Galactic had opgericht. De Federal Aviation Administration heeft dinsdag de eerste astronauten van Virgin Galactic's Unity 22-cockpitbemanning - Branson, Sirisha Bandla en Colin Bennett - geëerd met vleugels en hen erkend voor het overschrijden van de 80 kilometer (50 mijl) hoogtegrens die de VS erkent als de grens aan de ruimte.

Branson merkte op dat hij en Musk "goede vrienden" zijn en dat zijn collega-miljardair "lang geleden" een Virgin Galactic-ticket kocht. SpaceX begon in 2020 met het vliegen van astronauten in een baan om de aarde en heeft tot nu toe 18 mensen naar de ruimte gelanceerd.

De aandelen van Virgin Galactic zijn tot dusver dit jaar met bijna 33% gedaald.

Virgin Galactic bevindt zich midden in een langdurig renovatieproces van haar ruimtevaartuig VSS Unity en vliegdekschip VMS Eve. Het bedrijf stopte in oktober met het voltooien van zijn testvluchtcampagne en stelde zijn commerciële ruimtetoerismedienst uit tot het vierde kwartaal van dit jaar. In februari zei het bedrijf dat de renovatie op schema blijft en in het derde kwartaal voltooid zal zijn.

In de tussentijd heeft Virgin Galactic wijzigingen aangebracht in haar structuur en merk onder CEO Michael Colglazier, die in juli 2020 werd aangesteld. Eerder dit jaar, nu voormalig voorzitter Chamath Palihapitiya teruggetreden uit de raad van bestuur van Virgin Galactic, en het bedrijf onthulde een rebranding van zijn logo, waarbij de iris van Branson werd vervangen door een paarse omtrek van zijn ruimtevaartuig.

Bovendien heeft Branson zijn eigendom van Virgin Galactic in vier bulkverkopen verminderd sinds het bedrijf naar de beurs ging, hoewel hij via The Virgin Group de grootste aandeelhouder blijft.

Branson zei dat hij klaar is met "het soort zware kant van mijn werk" voor Virgin Galactic. Maar hij beloofde ook dat hij "altijd betrokken zal zijn" bij het bedrijf.

"Ik heb vandaag geluncht met Michael [Colglazier] en we hadden een lange lijst met dingen die ik van plan ben te doen … dus het ziet er niet naar uit dat ik hier wegduik", zei Branson. "Ik zal zeker helpen waar ik kan."