Producenten in de Rhône-vallei spelen in op de vraag van consumenten naar witte wijnen

De wijngaarden van de Rhône-vallei vertegenwoordigen de op een na grootste wijnbenaming in Frankrijk, aldus Inter Rhône, een professionele organisatie die de wijnbouwers en wijnhandelaren in de regio vertegenwoordigt. Dit omvat Côtes du Rhône, 15 crus, wijnen op dorpsniveau en verschillende andere appellaties binnen de grotere context van de Rhône-vallei, die zich uitstrekt van een gebied zo ver noordelijk tot bijna Vienne en zuidelijk tot bijna Arles. Naar schatting is ongeveer 13% van deze wijngaarden vanaf de oogst van 2021 biologisch gecertificeerd. De overgrote meerderheid van de wijn die uit dit gebied komt, is rood - in 2021 was 76% van de druiven die werden geoogst uit de wijngaarden van de Rhône-vallei rouge, aangevoerd door de variëteiten Grenache en Syrah.

Met de toenemende wereldwijde belangstelling voor witte en roséwijnen hebben de telers en producenten van de Rhône-vallei echter een verklaarde prioriteit om de productie van witte wijn te verhogen. "De Rhône-vallei heeft van zijn kant een bescheiden aandeel witte wijnen, met 7% van de totale verkoop van stille wijn", aldus een verklaring van Inter Rhône uit december 2022. "De groei is de afgelopen tien jaar positief geweest met +1.1% per jaar, maar de volumewinst blijft laag in vergelijking met de wereldmarkt." Het rapport geeft aan dat de wereldwijde productie voor witte wijn rond de 36% ligt, gebaseerd op gegevens van IWSR dranken marktanalyse.

"Het doel van deze kleur is om de huidige volumes te verdubbelen", geeft Inter Rhône aan. “Deze ambitie op het gebied van witte wijnen betreft voornamelijk stille wijnen, maar ook mousserende wijnen.” Die aanpassing komt neer op een jaarlijkse groei van 5.6%, van 74,000 hectoliter vermarkt in 2020/2021 naar 300,000 hectoliter in 2031.

Consumenten in de Verenigde Staten kunnen verwachten dat deze inspanningen in de schappen van de winkels en e-commerce zullen worden gerealiseerd, aangezien de producenten in de Rhône-vallei de VS als een prioritaire markt beschouwen, samen met Canada en China. De Verenigde Staten zijn de "eerste markt in termen van exportomzet voor de Rhône-vallei en derde in volume, met een stijging van +3.5% per jaar sinds 2014", aldus Inter Rhône.

Wijngaarden in de Rhône-vallei worden beschouwd in twee segmenten, Noord en Zuid, en afhankelijk van waar de teler wijngaarden cultiveert, zijn verschillende witte druiven de superster en bestaan ​​er verschillende productie- en plantregels. In veel van de appellaties van de regio vormen witte wijnen momenteel een klein deel van de wijngaarden en het volume. Toch zijn veel telers op deze plaatsen geïnteresseerd in het potentieel dat zou kunnen voortvloeien uit een toename van de aanplant van witte wijnsoorten.

Crozes-Hermitage, bijvoorbeeld, is een cru-appellatie uit de noordelijke Rhône die voornamelijk marsanne produceert met een groeiende aanwezigheid van roussanne voor blanc-wijnen - dit zijn de enige twee witte wijndruiven die volgens de regels van de appellatie zijn toegestaan. Yan Chave is een wijnboer van de tweede generatie en leider van het syndicaat van Crozes-Hermitage. Hij maakt een Crozes-Hermitage blanc gemaakt met 70% Marsanne en 30% Roussanne. Hij zegt dat hij merkt dat consumenten meer belangstelling hebben voor witte wijnen en dat Roussanne in opkomst is in zijn gebied omdat het zijn zuurgraad behoudt in het licht van warmere groeiseizoenen.

Cairanne, aan de andere kant, is een Zuid-Rhône cru appellatie die leidt met Clairette (die 30% of meer van de wijn moet vertegenwoordigen), gevolgd door Grenache Blanc en Roussanne voor de productie van witte wijn. Cairanne stelt ook een limiet op het gebruik van zwavel en vereist handmatige oogst; automaten zijn verboden. Loïc Massart, eigenaar van Domaine Les Chemins de Sève zegt dat hoewel witte wijnen uit Cairanne zeldzaam zijn, ze kunnen concurreren met witte wijnen van de "hoogste smaak" van over de hele wereld.

BevAlc Insights' 2022 categorieprognose voor witte wijn stelt dat "de snelst groeiende witte wijnsubcategorieën allemaal meer obscure druivensoorten vertegenwoordigen", op de Amerikaanse markt - terwijl Marsanne, Roussanne, Clairette en Grenache Blanc niet noodzakelijkerwijs "obscuur" zijn, hebben ze wel een ontdekkingselement dat topverkopers Sauvignon Blanc, Chardonnay en Pinot Grigio kunnen ontbreken. Dit belooft veel goeds voor witte wijnen uit de Rhône-vallei, die een scala aan bevredigende opties hebben, van fris en jong tot gestructureerd en krachtig. "Franse witte wijnen, lange tijd het nummer 4 van meest populaire land van herkomst, zijn in opkomst en hebben dit jaar tot nu toe twee procentpunten gewonnen", aldus het BevAlc Insights-rapport - ter ondersteuning van het standpunt dat witte wijnen uit de Rhône-vallei zijn in opkomst om aan de vraag van de consument te voldoen.