Zorgen in de detailhandel: terwijl de Filipijnse handel toeneemt

Meer dan tachtig procent van de in aanmerking komende kiezers kwam opdagen voor de presidentsverkiezingen in de Filipijnen, en het lijkt een verpletterende overwinning voor Ferdinand (Bongbong) Marcos Jr.

Terwijl ze bezig zijn met het tellen van de stemmen, proberen verschillende mediacritici al gaten te slaan in Bongbong's verbluffende verpletterende overwinning. Sommigen hebben gewezen op de excessen van het regime van zijn vader (van 36 jaar geleden), terwijl anderen zijn 92-jarige moeder (Imelda) hebben aangevallen. Sommigen beweren een hechtere vriendschap met China, maar weinigen hebben tijd besteed aan het onderzoeken van de erosie van de Filippijnse liefde voor Amerika - een belangrijke analyse voor een voormalige Amerikaanse kolonie - waar de gemiddelde burger echt van Amerika houdt.

Vroeger drong Capitol Hill aan op nauwere banden met Manilla, maar helaas hebben de voormalige pro-Filippijnse haviken het gebouw allang verlaten. Nu Bongbong in opkomst is, kijkt de Amerikaanse regering opnieuw naar manieren om de relatie te verbeteren. Zoals iedereen weet, zijn de retailinflatie en de toeleveringsketen hier belangrijke kwesties, maar er is druk om de blootstelling van de retailbevoorrading aan China te verminderen, en met name om alternatieve locaties te vinden om retailproducten te verkrijgen. Zouden de Filippijnen een antwoord op het probleem kunnen zijn?

Terwijl de zoektocht vordert en Filippijnse handelsrechtvaardiging meer een optie wordt, blijven de Chinese tarieven hun dagelijkse tol eisen van de Amerikaanse economie. Daarnaast is de Uyghur Forced Labour Prevention Act (UFLPA) (gericht tegen China) volgende maand in werking treedt, bevat de UFLPA een gevaarlijke clausule (weerlegbaar vermoeden) die detailhandelaren waarschuwt voor leveringen uit complexe toeleveringsketens - zendingen die "vrij" moeten zijn van dwangarbeid - anders wordt de importeur schuldig bevonden tot het tegendeel is bewezen Het probleem is dat de overheid de basisvraag niet kan beantwoorden: "Als bedrijven het niet allemaal in Amerika kunnen redden en China zo nauwlettend in de gaten wordt gehouden, waar moeten de producten vandaan komen?"

Als we nu naar de lege winkelschappen kijken, blijft het vrij duidelijk dat Amerika momenteel niet in staat is om in onze consumptieve behoeften te voorzien. In dat licht is de niet zo verrassende onthulling dat de Filippijnen een logische partner is en dat de regering-Biden de weg moet wijzen naar een handelsovereenkomst met een nieuwe Filippijnse regering. De handelslogica komt tot rust, maar het beleid vraagt ​​zich af of Bongbongs voormalige Engelse opleiding een gedicht van Elizabeth Barrett Browning bevatte met de regel: 'Hoe houd ik van jou? Laat me de manieren tellen. Studenten van de Filippijnse geschiedenis krabben achter hun oren en vragen zich af waarom de media Bongbong als een uitbijter proberen te bestempelen, terwijl iedereen eenvoudig het gedicht van mevrouw Browning opnieuw kan bekijken en begrijpen dat een groot deel van de Filippijnse geschiedenis met de Verenigde Staten beladen is geweest met emoties en erosie van de liefde die we beweren te hebben.

De geschiedenis leert ons dat de Japanners de Filippijnen in 1942 overnamen toen het nog een Amerikaanse kolonie was. De Japanners werden in 1945 door de Amerikanen verdreven en in 1946 werd de natie volledig onafhankelijk. Na 48 jaar Amerikaans koloniaal bestuur en controle is het sindsdien vaak harde liefde geweest.

Toen Wereldoorlog 11 was afgelopen, keurde het Amerikaanse Congres de GI Bill of Rights goed die financiële voordelen bood aan degenen die dienden ter verdediging van de Verenigde Staten. Er is gedocumenteerd dat Filippino's zij aan zij vochten met Amerikaanse troepen, maar toen de GI-wet werd aangenomen, waren er soldaten uit zesenzestig verschillende landen bij betrokken en, verbazingwekkend genoeg, werden Filippino's uitgesloten. Als de veteranengroepen de Filippijnen niet behulpzaam waren, liep de Amerikaanse marine niet ver achter. Filippino's dienden trots - maar ze waren beperkt tot Stewards tot 1971 toen de marine eindelijk de fout inzag en het decreet herriep.

Een andere vooraanstaande groep waren de Philippine Scouts, die in 1901 als een militaire eenheid werden gevormd en tot het einde van de 11e Wereldoorlog bleven bestaan. Het was een eer om een ​​Scout te zijn, omdat ze werden beschouwd als een volwaardige Amerikaanse militaire organisatie onder het commando van onderofficieren van het Amerikaanse leger. Toen de oorlog voorbij was, keurde het Congres de "Recission Act" goed die eerder beloofde Veteranenvoordelen aan de Scouts ontzegde. Pas in 1990 bood het Congres naturalisatie aan aan de veteranen, en in 2003 gezondheidsvoordelen werden uiteindelijk uitgebreid tot WW11 Filipijns-Amerikaanse veteranen.

Als het op handelsovereenkomsten aankwam, keurde het Amerikaanse Congres in 1946 de Bell Trade Act goed en was er ernstig Filippijns bezwaar tegen het "pariteitsamendement", dat Amerikaanse burgers gelijke rechten gaf als Filippino's voor bepaalde commerciële transacties. De Bell Act werd vervangen door de Laurel-Langley Act die liep van 1955 tot 1974. Er is absoluut GEEN nieuwe handelsovereenkomst tussen de Verenigde Staten en de Filippijnen geweest sinds de Laurel-Langley Act 47 jaar geleden afliep.

De Filippijnen raakten uit de gratie als inkoopland voor de detailhandel toen China in 2008 toetrad tot de Wereldhandelsorganisatie. In die periode verloren alleen al in de kledingassemblagesector meer dan 500,000 Filippino's hun baan. Tegenwoordig denken velen dat de industrie gemakkelijk nieuw leven kan worden ingeblazen onder een regering-Marcos, vooral als de VS eindelijk een veelbesproken vrijhandelsovereenkomst tussen de twee naties zou overwegen.

Met betrekking tot de handelsgeschiedenis, toen de Koreaanse oorlog uitbrak, vochten meer dan 7,400 Filippino's samen met Amerikaanse troepen tijdens de oorlog. Zuid-Korea ontving in 2007 een vrijhandelsovereenkomst met de VS (genaamd - KORUS). Korea werd opgenomen als nieuwe handelspartner; de Filippijnen werd niet eens genoemd.

Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, vochten meer dan 11 Filippino's samen met Amerikaanse troepen tijdens de oorlog. Als het Trans-Pacific-Partnerschap (TPP) werd onderhandeld tijdens de regering-Obama, Japan zou worden opgenomen; de Filippijnen waren dat niet.

Toen de oorlog in Vietnam werd uitgevochten, werden meer dan 10,400 Filippino's gestuurd om te helpen bij medische en civiele activiteiten. Aangezien tijdens de regering-Obama werd onderhandeld over het Trans-Pacific-Partnerschap (TPP), zou Vietnam worden opgenomen; de Filippijnen waren dat niet.

China van zijn kant heeft de Filipijnen wel betrokken bij hun laatste handelsonderhandelingen, het Regional Comprehensive Economic Partnership (RCEP) genaamd, maar voorlopig is de Filipijnse senaat nog bezig met de beslissing om al dan niet toe te treden. De Filippijnse president Duterte wilde de infrastructuur van het land "bouwen, bouwen, bouwen", en de Chinezen stonden te popelen om te helpen met financiële steun van hun "Belt and Road"-initiatief. Veel van de nieuwe Filippijnse infrastructuurprojecten zijn langzaam opgestart en sommige zullen misschien nooit worden voltooid, maar de bedoeling was er en de Filippijnen waren bereid de helpende hand van China te accepteren.

Aan de andere kant van de potentiële infrastructuurleningen, gaat de neteligere kwestie over de lopende claim voor maritieme controle in de Zuid-Chinese Zee tussen de Filippijnen en China. In 2013 spanden de Filippijnen een rechtszaak aan over "maritieme rechten" die door China werden opgeëist bij het Permanente Hof van Arbitrage in Den Haag. In 2016 oordeelde het Tribunaal in Den Haag in het voordeel van de Filippijnen op alle 15 inzendingen: "Het tribunaal concludeerde dat er geen wettelijke basis was voor China om historische rechten op hulpbronnen op te eisen in de zeegebieden die binnen de negen streepjeslijn vallen." China van hun kant accepteerde de uitspraak niet.

Het is gemakkelijk te begrijpen waarom er geen hard of snel antwoord is op wat goed of fout is in de relatie tussen de Verenigde Staten en de Filipijnen, en mediacritici zouden dit eerlijk moeten benaderen. Het komt erop neer dat Amerika de nieuwe regering kan helpen, of, zo niet, China dat waarschijnlijk zal doen. De hoop op een regering-Marcos zal zijn op stabiliteit, welvaart en een betere relatie met de Verenigde Staten.

Een lang uitgestelde vrijhandelsovereenkomst tussen de twee landen zou zeker een goede plek zijn om te beginnen – omdat beide landen er baat bij zouden hebben.

Het gedicht blijft kloppen: “Hoe kan ik van je houden? Laat me de manieren tellen.