Retailers zien personeelsuitdagingen terwijl ommicron woedt en de verkoop een hit krijgt

Retailmanagers die deze week op de virtuele ICR-conferentie presenteren, beschrijven hoe de zeer besmettelijke omicron-variant de verkoop deukt en winkels en distributiecentra onderbemand laat.

Maar beleggers lijken het slechte nieuws van zich af te schudden en zien het als een uitdaging voor de korte termijn. Voor veel retailers is de zilveren voering dat de vraag van de consument goed intact lijkt te zijn.

Lululemon zei dat de verkoop in het kwartaal van november tot januari aan de lage kant van de eerdere verwachtingen zal uitkomen, omdat het op sommige locaties de uren moest inkorten vanwege arbeidsbeperkingen. Lands' End zei dat het een moeilijke tijd heeft gehad met het aannemen van personeel. Abercrombie & Fitch verlaagde zijn omzetramingen voor het vierde kwartaal omdat het niet genoeg handelswaar op voorraad had om aan de vraag van de consument te voldoen. Terwijl Urban Outfitters zei dat winkelbezoeken aan zijn winkels in december niet opliepen zoals gepland, en in plaats daarvan kochten mensen van zijn websites.

Toch klommen Abercrombie-aandelen dinsdagmiddag bijna 8%, terwijl rivaliserende American Eagle Outfitters ongeveer 3% steeg. Het aandeel van Urban Outfitters steeg bijna 2% en Lands' End steeg iets meer dan 2%.

En dit zijn slechts enkele voorbeelden van manieren waarop de laatste golf van Covid-gevallen in de Verenigde Staten de detailhandel de komende weken zeker zal blijven rammelen. Maandag werden volgens gegevens verzameld door de Johns Hopkins University ongeveer 1.5 miljoen nieuwe gevallen van Covid-19 gemeld, waardoor het zevendaagse gemiddelde van dagelijkse nieuwe gevallen op 754,000 kwam. Hoewel veel gevaccineerde personen die met het virus zijn geïnfecteerd, zeggen dat de symptomen mild zijn, beginnen de ziekenhuisopnames te stijgen, vooral voor degenen die ziek worden en niet volledig zijn gevaccineerd.

Hoewel deze retailers misschien weken verwijderd zijn van het vrijgeven van volledige resultaten voor het vakantiekwartaal, bieden de herziene prognoses en commentaren analisten en investeerders een voorproefje van wat komen gaat. Bedrijven van Lululemon tot American Eagle werpen ook licht op hoe ze omgaan met de impact van omicron.

Jim Gooch, Chief Financial Officer van Lands End, zei dinsdag dat sommige werknemers de afgelopen weken extra uren zijn gaan werken.

“We erkennen dat een groot probleem de arbeid zal zijn. … We hopen dat dat in de toekomst zal normaliseren, maar dit jaar was een uitdaging”, zei hij tijdens een ICR-presentatie. "En dus doen de teams wat ze kunnen om te proberen daar vooraan te komen als we dit jaar ingaan."

Abercrombie & Fitch zei dinsdag dat het werknemers van een van zijn merken heeft kunnen overhalen om in de winkels van een ander merk te werken om deuren open te houden wanneer werknemers zich ziek melden. Het bedrijf is ook eigenaar van Hollister en Gilly Hicks.

"In een winkelcentrum waar we verschillende merken hebben en we hebben een personeelsprobleem omdat we één winkel hebben die misschien wordt ingehaald door Covid, we kunnen personeel lenen van de andere winkels en dat heeft ons enorm geholpen", zei Abercrombie Chief Executive Fran Horowitz, tijdens een ICR-presentatie.

Als gevolg hiervan, zei Horowitz, heeft Abercrombie geen winkels volledig hoeven sluiten vanwege Covid-uitbraken. Op sommige locaties heeft het echter tijdelijk de openingstijden verminderd, zei ze. Dat is een benadering die bedrijven van Macy's tot Gap tot Nike de laatste tijd ook hebben gevolgd.

"De eerste dag van ICR 2022 was een beetje een déja vu, waarbij we allemaal achter onze computers zaten en met een druk op de knop van vergadering naar vergadering overschakelden", zegt Dana Telsey, CEO en Chief Research Officer bij Telsey Advisory. Groep.

"Helaas lijkt de omicron-variant van Covid-19 de negatieve impact te hebben die we allemaal vreesden op de verkoop en personeelsbezetting in januari", zei ze in een briefje aan klanten.

Urban Outfitters meldde dinsdag dat de omzet voor de periode van twee maanden eindigend op 31 december met 14.6% steeg ten opzichte van het niveau van 2019. De digitale verkoop steeg in die periode met dubbele cijfers, terwijl de verkoop in de winkel op twee jaarbasis een laag-dubbelcijferig percentage daalde, aldus het bedrijf.

"We zijn van mening dat ommicron onze winkelverkopen beïnvloedt. … Het is moeilijk om te weten hoeveel”, zei CFO Melanie Marein-Efron tijdens een ICR-presentatie. "Zodra uw winkels hun openingstijden beperken, beperkt u duidelijk de mogelijkheid van consumenten om uw winkel binnen te komen."

American Eagle, dat ook eigenaar is van het lingeriemerk Aerie, zei dat het in het vierde kwartaal een omzetstijging van gemiddeld tot hoog percentage voor tieners verwacht ten opzichte van vorig jaar. Dat is minder dan de stijging van 21.5% die analisten voorspelden, volgens gegevens van Refinitiv.

American Eagle verhoogde echter zijn verwachtingen voor de omzet in 2023 van $ 5.8 miljard naar $ 5.5 miljard, wat aangeeft dat de Covid-impact slechts tijdelijk zal zijn.