Winkeliers voeren voorafgaand aan de feestdagen een strenger retourbeleid uit

Het kerstinkopenseizoen wordt altijd op de voet gevolgd door een piek in het retourneren van geschenken.

Maar dit jaar is het misschien moeilijker om dingen gratis of tegen lage kosten terug te brengen.

Ongeveer 60% van de retailers zei dat ze wijzigingen aanbrengen in het bestaande retourbeleid, met minder veelbelovende gratis retourzendingen, volgens een recent onderzoek onder leidinggevenden in de detailhandel. 

Meer van Personal Finance:
Nieuwe Goodwill-winkel gaat online met een Picasso-print
60% van de Amerikanen leeft van salaris tot salaris
Creditcardsaldi stijgen met 15%

Volgens de meest recente gegevens van de National Retail Federation verwachten winkeliers gemiddeld dat ongeveer 18%, ofwel 158 miljard dollar, van de tijdens de kerstinkopen verkochte koopwaar wordt geretourneerd.

Voor 2021 in totaal bedroeg het retourpercentage ongeveer 16.6% van de totale Amerikaanse detailhandelsverkopen, of $ 761 miljard aan geretourneerde goederen, en in 2022 kunnen minder bedrijven zich zo'n fors prijskaartje veroorloven.

Met stijgende kosten die de marges onder druk zetten, heroverwegen veel retailers hun retourbeleid, verkorten ze de retourtermijn en brengen ze zelfs retour- of herbevoorradingsvergoedingen in rekening, aldus Spencer Kieboom, oprichter en CEO van Pollen Returns, een retourbeheerbedrijf. 

Winkels zoals Gap, Old Navy, Banana Republic en J. Crew (dat ooit bekend stond om een ​​genereus retourbeleid dat de levensduur van een kledingstuk overspande) hebben hun reguliere retourtermijnen verkort tot binnen een maand. Eindejaarsshoppers krijgen echter wat uitstel: J. Crew en anderen bieden momenteel verlengde vakantieteruggaven en -uitwisselingen aan.

Bij Anthropologie, REI en LL Bean (die ook ooit levenslange retourzendingen beloofden), is er nu een vergoeding - alles rond de $ 6 - voor gemailde retourzendingen.

"Deze aanpassingen in het retourbeleid zijn er niet om de kosten te dekken", zegt Kieboom. "Ze zijn er echt om de consument ervan te weerhouden terug te keren." 

Met de explosie van online winkelen tijdens de pandemie, "was gratis retourneren een model met veel gemak dat de klant op prijs stelde", zegt Erin Halka, senior director bij Blue Yonder, een supply chain management-bedrijf. Nu, met hogere arbeids- en verzendkosten, kost het retailers "een enorme hoeveelheid geld" om te blijven bestaan, zei ze.

"Retouren in rekening brengen is een manier om een ​​deel van die kosten te dekken", zei ze. "Het kan klanten er ook van weerhouden te veel te kopen, aangezien ten minste 10% van de geretourneerde goederen niet kan worden doorverkocht."   

Net zoals retailers worstelen met overtollige voorraad, "belanden retourzendingen vaak niet weer in het schap", en dat veroorzaakt een probleem voor retailers die worstelen om de kosten te stroomlijnen en de duurzaamheid te verbeteren, zei Kieboom.

"De toeleveringsketen is ontworpen om in één richting te gaan", zegt Lauren Beitelspacher, universitair hoofddocent en voorzitter van de marketingafdeling van Babson College.

"Hoe meer geld retailers verliezen aan retourzendingen, hoe meer ze dat moeten compenseren door de prijzen te verhogen", zegt Beitelspacher.

“Het wijzigen van het retourbeleid is voor de klant een makkelijkere pil om te slikken dan een verhoging van de aankoopprijs.”

Toch houden shoppers bijna net zoveel van gratis retourneren als van gratis verzending. In feite zei 98% van de consumenten dat gratis verzending de belangrijkste overweging was bij online winkelen, gevolgd door meer dan driekwart die hetzelfde zei over gratis retourneren, volgens een recent onderzoek rapport door PowerReviews. Welvarende shoppers gaven zelfs nog meer de voorkeur aan een gratis retourbeleid.

Als de mogelijkheid om te retourneren belangrijk is, moet u het beleid leren kennen voordat u koopt, zeggen experts. Vaak is het niet meteen duidelijk, zei Halka. "Je moet meestal in de kleine lettertjes graven."

Verwacht beperkingen op wat kan worden teruggestuurd en wanneer, zei ze. "Een venster van 30 dagen is nu typisch."

Die tijd is goed besteed aan het nemen van de best mogelijke beslissing over uw aankoop. "Je moet het retourbeleid vinden dat het beste bij je past", zei Kieboom.

Voor degenen die retourzendingen helemaal willen vermijden, is persoonlijk winkelen misschien de beste keuze, stelde Beitelspacher voor. “De meerderheid van de retourzendingen komt voort uit spijt omdat het niet is wat we hadden verwacht. Persoonlijk winkelen minimaliseert die kloof tussen verwachting en realiteit, 'zei ze.

Abonneer je op CNBC op YouTube.