Republikeinen moeten hervorming van intellectueel eigendom leiden

De vers geslagen voorzitter van het Huis Kevin McCarthy en zijn magere Republikeinse meerderheid hebben misschien een lange lijst met wetgeving die ze graag wet zien worden, maar met een Democratisch Witte Huis en een Democratische Senaat moeten ze strategisch zijn in wat ze nastreven.

Hoewel de twee partijen het misschien over relatief weinig eens lijken te zijn, hebben zowel de Republikeinen als de Democraten een resultaat aangegeven om de economische afhankelijkheid van het land van China aan te pakken en om meer te doen om Amerikaanse consumenten te helpen meer voor hun inkomen te krijgen. Gelukkig konden de twee partijen beide doelen bereiken met wetgeving die de bescherming van intellectueel eigendom hervormde en met meer toezicht van de International Trade Commission (ITC), een federaal agentschap wiens acties innovators schade berokkenen en de deur openen voor Chinese dominantie van belangrijke Amerikaanse markten.

Intellectuele eigendom is een pijler van innovatie die de economische motor van Amerika aandrijft; IP-intensieve sectoren waren verantwoordelijk 41% van de binnenlandse economische activiteit in 2019.

Ons patentsysteem kan echter worden gemanipuleerd door economische opportunisten die er geen belang bij hebben om patenten of IP daadwerkelijk te gebruiken om iets te creëren. Deze bedrijven - die meestal worden gefinancierd door hedgefondsen of andere rijke investeerders - verwerven een portefeuille van oude (en vaak ongeldige) patenten met als enig doel schikkingen te verkrijgen van productieve binnenlandse bedrijven door middel van rechtszaken.

Bijna alle geschillen over octrooi-inbreuk kunnen en moeten worden behandeld in de federale districtsrechtbank, waar de rechtbanken direct kunnen vaststellen of een octrooi is geschonden en passende schadevergoedingen kunnen toekennen. Octrooiopportunisten hebben echter ontdekt dat het vaak mogelijk is om octrooirechtszaken aan te spannen bij de International Trade Commission, en dat hun kans op slagen – of het verkrijgen van een omvangrijke schikking – daar aanzienlijk groter is.

Het Congres creëerde de ITC in 1916 en Sectie 337 van de Tariff Act van 1930 gaf het quasi-gerechtelijke bevoegdheden om Amerikaanse industrieën en consumenten te beschermen tegen oneerlijke handelspraktijken die voortvloeien uit geïmporteerde goederen. Maar in tegenstelling tot de federale districtsrechtbanken heeft de ITC maar één rechtsmiddel – een “uitsluitingsbevel” – dat categorieën producten van de Amerikaanse markt verbiedt. De ITC kan grote hoeveelheden producten verbieden, zelfs als het zelfs maar een kleine patentinbreuk constateert die een marginaal economisch resultaat heeft.

In feite was de strategie van deze octrooirechtadvocaten om aangrijpen een klein onderdeel, functie of functionaliteit in een zeer complex, groter item. In de elektronicasector bevatten hightech apparaten zoals computers, televisies en mobiele telefoons duizenden kleine componenten die ontelbare kenmerken en functionaliteiten bieden.

Nadat het Congres wetgeving had aangenomen die het moeilijker maakte om deze strategie te gebruiken om geld te verdienen in federale rechtbanken, richtten ze zich waar mogelijk op hun octrooirechtszaken op de jurisdictie van ITC.

Om slechts één real-time voorbeeld van dit probleem te geven: Daedalus Prime LLC, a patent trol gevestigd in Bronxville, New York, verwierf een portfolio van patenten van IntelINTC
vorig jaar (dat geen rechtszaak had opgeleverd terwijl Intel ze vasthield) dat het drie ITC-klachten had ingediend waarin werd beweerd dat inbreuk werd gemaakt op een klein aantal van zijn patenten die betrekking hadden op kleine kenmerken van bepaalde halfgeleiderchips. Daedalus vroeg de ITC om als remedie alle chips van de Amerikaanse markt te weren, samen met een importverbod op de zeer complexe producten die die chips bevatten. De lijst met producten omvatte mobiele telefoons, tablets en auto's.

Aangezien de ITC geeft grif toe, is het aantal octrooizaken dat het moet beoordelen de afgelopen jaren enorm toegenomen en het gaat vaak om producten die van groot belang zijn voor het grote publiek, zoals mobiele telefoons, computers en andere elektronische consumentenapparatuur. In elk geval waarin een overtreding wordt vastgesteld, vereist de wet dat de ITC nagaat of een uitsluitingsbevel het algemeen belang zou schaden.

Hoewel de wet bepaalt dat de ITC geen uitsluitingsbevel mag uitvaardigen als dit het publiek zou schaden, stelt de commissie zelden beroept zich op deze bepaling.

De bewapening van patenten verstikt de economische groei en dwingt Amerikaanse consumenten om hogere prijzen te betalen voor de hightech apparaten waarvan de meeste Amerikanen afhankelijk zijn in zoveel facetten van hun dagelijks leven. Een studie van tien jaar geleden – toen dergelijke octrooigeschillen minder gebruikelijk waren – schatte dat deze dubieuze octrooigeschillen gedaagden bijna $ 30 miljard per jaar, geld dat anders zou kunnen worden besteed aan onderzoek en ontwikkeling of anderszins het creëren van nieuwe en betere producten voor consumenten.

Het congres keurde tien jaar geleden een tweeledig wetsvoorstel voor octrooihervorming goed en het zou vandaag tweeledige wetgeving moeten nastreven om de ITC uit zijn huidige octrooimoeras te bevrijden. Als eerste stap zou de Subcommissie Rechtbanken, Intellectuele Eigendom en Internet van het Huis van Justitie een hoorzitting moeten houden over de ITC. Het is meer dan tien jaar geleden sinds het congres laatst een hoorzitting gehouden over de behandeling van octrooigeschillen door de ITC, die te lang duurt voor een uitvoerend bureau om zonder toezicht te gaan.

De House Ways & Means Trade Subcommittee, die jurisdictie heeft over handelswetten, is ook achterstallig voor toezicht op de behandeling van sectie 337-zaken door het agentschap.

Naast deze subcommissies heeft de GOP van het Huis nog meer mogelijkheden om leiding te geven aan de bescherming van intellectueel eigendom. Het nieuwe beperkte comité voor China heeft tot doel een “hele overheidsaanpak” om de dreiging van de Chinese Communistische Partij voor Amerikaanse bedrijven te beteugelen en de aanpak van de ITC in sectie 337-zaken te veranderen, zou een goed begin zijn.

Huisrepublikeinen moeten laten zien dat ze bereid en in staat zijn om daadwerkelijk wetgeving uit te vaardigen, en het nastreven van toezicht op en hervorming van de Internationale Handelscommissie en het wijzigen van haar jurisdictie over octrooizaken zou de Amerikaanse consumenten, industrieën en ons strategisch voordeel ten opzichte van China beschermen.