Republikeinen die de milieucommissies van het Huis leiden: wie zijn zij?

Na de tussentijdse verkiezingen in november wordt president Joe Biden geconfronteerd met een door de GOP gecontroleerd Huis van Afgevaardigden dat grotendeels gekant is tegen het beleid van de regering inzake klimaatverandering en schone energie en de inspanningen om de afhankelijkheid van het land van de productie van fossiele brandstoffen te beteugelen.

Hoewel de Republikeinen een kleine meerderheid in het Huis hebben, zijn nieuwe door de GOP geleide commissies begonnen toezicht te houden op de klimaatagenda van de regering en hebben ze wetgeving onthuld die gericht is op het handhaven of verhogen van de productie van fossiele brandstoffen.

Het is onwaarschijnlijk dat Republikeinen belangrijke wetgeving naar het bureau van de president zullen voorleggen, maar ze zullen toezichthoudende hoorzittingen houden over klimaat- en energiewetgeving en proberen de financiering voor klimaatprogramma's om te buigen onder de historische Inflation Reduction Act.

Maak kennis met de drie Republikeinen die nu de belangrijkste milieu- en klimaatcommissies van het Huis leiden:

Huisrepublikeinen kozen Westerman om de commissie te leiden die toezicht houdt op het ministerie van Binnenlandse Zaken en de Forest Service en een rol speelt bij het dicteren van beleid over kwesties als minerale hulpbronnen, natuurbehoud, mijnbouw en irrigatie.

Westerman, een vertegenwoordiger voor het vierde congresdistrict van Arkansas, heeft een achtergrond in engineering en is een gediplomeerd boswachter. Hij heeft betoogd dat het land zich zou moeten concentreren op het bevorderen van technologie zoals kernenergie en koolstofvastlegging om de klimaatverandering aan te pakken, in plaats van de productie van fossiele brandstoffen agressief te beperken. Hij heeft ook wetgeving ingevoerd om tegen 1 wereldwijd 2050 biljoen bomen te planten om koolstof uit de atmosfeer te halen.

Als voorzitter van de Natural Resources Committee zei Westerman dat hij zich zou concentreren op het uitoefenen van toezicht op het ministerie van Binnenlandse Zaken voorgestelde vijfjarenplan voor nieuwe offshore olie- en gasleaseovereenkomsten in federale wateren. Het voorstel zou alle nieuwe boringen in de Atlantische en Stille Oceaan binnen de wateren van de VS blokkeren, maar zou een aantal huurverkopen in de Golf van Mexico en de zuidkust van Alaska mogelijk maken.

"We gaan de komende tijd veel olie en gas gebruiken", zei Westerman in een telefonisch interview met CNBC. “Onder deze regering hebben ze de Amerikaanse productie op federaal land aangevallen. Dat is slecht beleid, het volgt de wet niet en we zijn van plan om toezicht te houden.”

Westerman zei ook dat hij openstaat om samen te werken met senator Joe Manchin uit West Virginia, een conservatieve democraat, aan tweeledige hervormingen voor de energieprojecten van het land. Dergelijke wetgeving omvat Westerman's Building US Infrastructure through Limited Delays and Efficient Reviews (BUILDER) Act, die tot doel heeft het beoordelingsproces voor energieprojecten onder de National Environmental Policy Act te versnellen.

"Ik heb Manchin een paar keer gesproken - hij is bereid om te werken aan oplossingen met gezond verstand", zei Westerman.

Hoewel de Natural Resources Committee een van de meest invloedrijke panels is voor milieu- en klimaatbeleid, zal de agenda van de GOP waarschijnlijk worden beperkt door de regering-Biden en de Democratische Senaat.

Binnenlandse kritieke minerale productie zou een gebied kunnen zijn waar Democraten en Republikeinen zouden kunnen samenwerken. Westerman heeft opgeroepen tot uitbreiding van de mijnbouw om mineralen te verzamelen die nodig zijn voor elektrische voertuigen en andere schone energiebronnen, zoals lithium, koper, kobalt en nikkel, met het argument dat dit de energiezekerheid van de VS zal vergroten en de afhankelijkheid van het land van Chinese toeleveringsketens zal beperken.

Maar Westerman heeft ook benadrukt dat de VS te veel focust op de productie van elektrische auto's als klimaatoplossing en heeft zich verzet tegen het terugdringen van de ontwikkeling van fossiele brandstoffen, die beide belangrijke onderdelen zijn van de klimaatagenda van de regering Biden.

"We hebben een realistische benadering van energie en het milieu nodig om klimaatproblemen aan te pakken", zei hij. "Ik wil me concentreren op beleid en programma's die echt werken."

Rep. Cathy McMorris Rodgers, die het vijfde district van de staat Washington vertegenwoordigt, leidt de commissie die centraal staat in GOP-plannen om energiewetgeving goed te keuren en toezicht te houden op de klimaatagenda van de president.

Rodgers, die tegen de Inflation Reduction Act van de president was, heeft betoogd dat de Democraten te snel vooruitgang boeken met de overgang naar schone energie, waardoor het land afhankelijker wordt van China voor technologie zoals zonnepanelen en EV-batterijen.

Ze is wetgeving ingevoerd dat zou de opname van aardolie in de Strategic Petroleum Reserve beperken totdat de afdeling Energie een plan ontwikkelt om het percentage federale gronden dat wordt verhuurd voor olie- en gasproductie te verhogen.

Als voorzitter van de Energy and Commerce Committee heeft Rodgers toezichtplannen gesteund die betrekking hebben op het onderzoeken van klimaatuitgaven in het kader van de IRA, evenals wetgevingsplannen gericht op het stroomlijnen van vergunningen voor het moderniseren van de energie-infrastructuur en het bevorderen van koolstofafvang, kernenergie, aardgas en waterkracht.

Rogers heeft bijvoorbeeld zijn bezorgdheid geuit over een leningprogramma van het Department of Energy dat gericht is op het bevorderen van schone energietechnologie die nog niet door de particuliere sector wordt gefinancierd. Het programma zal worden uitgebreid onder de IRA.

"De Energy and Commerce Committee staat centraal bij het oplossen van de belangrijkste problemen waarmee hardwerkende Amerikanen worden geconfronteerd: het verlagen van de kosten, het bevorderen van de vrijheid van meningsuiting en het behouden van vrije markten", zei Rodgers in een verklaring.

Eerder deze maand beoordeelde de commissie 17 energierekeningen, waaronder die welke mijnbouw en olie- en gasboringen zouden stimuleren, belastingen op de fossiele brandstofindustrie zouden beteugelen en klimaatbepalingen onder de IRA zouden terugdraaien.

De acties omvatten onder meer de intrekking van het Greenhouse Gas Reduction Fund van de Environmental Protection Agency, een programma van $ 27 miljard dat is ontworpen om energiebesparende projecten te financieren, evenals de afschaffing van het Methane Emission Reduction Program van de IRA, dat een federale vergoeding oplegt aan de methaanemissies van de olie- en gassector. .

Het is echter onwaarschijnlijk dat de Republikeinen succes zullen hebben bij het wijzigen of intrekken van klimaatprogramma's onder de IRA, aangezien de president de bevoegdheid heeft om zijn veto uit te spreken over pogingen van het congres om de bepalingen voor klimaatuitgaven te wijzigen.

Rep. Frank Lucas, een Oklahoman van de vijfde generatie die een boerderij en een veeboerderij exploiteert, is de nieuwe voorzitter van de commissie die jurisdictie heeft over belangrijk federaal wetenschappelijk onderzoek en ontwikkeling, evenals autoriteit over onderzoeksactiviteiten bij instanties zoals het Department of Energy, de Federal Aviation Administration, de National Weather Service en de EPA.

Lucas heeft gezegd dat de commissie zich zal concentreren op zaken als het veiligstellen van de toeleveringsketen voor geavanceerde technologieën, het vernieuwen van het leiderschap van de VS op het gebied van ruimte en luchtvaart en het onderzoeken van manieren om huishoudelijke energie schoner te maken.

"We zullen ons concentreren op het promoten van innovatieve technologieën om onze overgang naar schone energie te vergemakkelijken", vertelde Lucas aan CNBC. “Ons doel is om Amerikaanse energie schoner, betaalbaarder en betrouwbaarder te maken. Dus elke energiebron en elk technologietraject ligt op tafel in onze poging om de uitstoot te verminderen.”

Lucas heeft wetgeving ingevoerd dat zou de National Oceanic and Atmospheric Administration – het bureau dat het weer voorspelt, stormen monitort en de gevolgen van klimaatverandering onderzoekt – een onafhankelijk bureau maken in plaats van een onderdeel van het handelsdepartement. Het wetsvoorstel zou de steun van de Democraten nodig hebben om aangenomen te worden.

Lucas zei dat de commissie ook "robuust toezicht" zou houden op de uitgaven die worden verdeeld om de schone energiesector van het land te bevorderen.

"We zullen ons concentreren op het helpen van fossiele brandstoffen om nu schoner en efficiënter te worden, door te investeren in batterijopslag en andere hulpmiddelen om hernieuwbare bronnen zoals wind- en zonne-energie betrouwbaarder te maken en door geavanceerde technologieën voor kernenergie en waterstof te ondersteunen", zei Lucas.

De vorige voorzitter van de commissie, de nu gepensioneerde Lamar Smith, R-Texas, had herhaaldelijk de wetenschap van klimaatverandering in twijfel getrokken en federale onderzoekers beschuldigd van het manipuleren van klimaatonderzoek.

Lucas heeft daarentegen de dreiging erkend van rampen zoals droogte en hittegolven die erger worden door de klimaatverandering, maar heeft zich verzet tegen het idee om de productie van fossiele brandstoffen te beteugelen om het probleem aan te pakken.