Berichten over mijn dood zijn enorm overdreven (excuses aan Mark Twain)

President Biden zei onlangs dat "we [kool]centrales in heel Amerika gaan sluiten en wind- en zonne-energie hebben." Joe Manchin, de democratische senator van West Virginia, die een staat vertegenwoordigt die 90% van zijn elektriciteit uit steenkool haalt, vernietigend genoemd Biden's opmerkingen "schandalig ... aanstootgevend en walgelijk" die "de ernstige economische pijn negeren die het Amerikaanse volk voelt vanwege de stijgende energiekosten". Senator Manchin had wetgevende steun verleend aan president Bidens zogenaamde “Inflation Reduction Act”, beladen met varkensvlees voor wind en zon, in ruil voor een “vage 'deal' met meerderheidsleider van de senaat Chuck Schumer en voorzitter van het Huis Nancy Pelosi om de doorgang van taal na te streven die is ontworpen om federale energievergunningsprocessen te stroomlijnen ”.

Maar de bottom line blijft in het voordeel van senator Manchin, ook al werd hij gespeeld door het democratische establishment: King Coal maakt een comeback over de hele wereld. De mijnwerkers in West Virginia verliezen misschien hun bestaansmiddelen door de dictaten van hernieuwbare energie van de progressieve Groene Democraten die de leiding hebben in Washington DC, maar King Coal is de baas waar het ertoe doet. Na decennia van energiebeleid in het Westen, dat erop gericht was het gebruik van steenkool in de wereldeconomie uit te bannen, lijkt het erop dat King Coal een 2^nd Renaissance.

Azië leidt: een comeback maken

Doodsbrieven voor steenkool zijn tot vervelens toe aangekondigd, meest recentelijk tijdens de VN-klimaatverandering van vorig jaar COP26-top in Edinburgh. Toch zagen we de achtvoudige prijsstijging van steenkool sinds september 2020 tot meer dan $ 430 per ton twee jaar later, vergeleken met prijzen die varieerden van $ 50 - $ 150 per ton in het afgelopen decennium. Dit werd geleid door een heropleving van de vraag na de pandemische lockdowns – vooral in China en India, de twee grootste steenkoolverbruikers ter wereld die goed zijn voor tweederde van het wereldtotaal – maar ook in Japan, Zuid-Korea, Europa en de VS.

Volgens de BP statistische beoordeling, groeide de wereldwijde vraag naar elektriciteit, die in het decennium tot 2.5 met gemiddeld 2021% groeide, in 6.2 met 2021%. In Azië groeide de vraag naar elektriciteit nog sneller met 8.4%. De wereldwijde opwekking van steenkool, 's werelds grootste brandstofbron voor elektriciteit, vestigde een record in 2021. Hoewel het de afgelopen tien jaar met 1.2% per jaar groeide, steeg het in 8.8 met 2021% ten opzichte van het voorgaande jaar. De trends suggereren dat steenkool nog minstens een paar bumperjaren zal genieten.

Nadat droogtes en hittegolven vorig jaar tot stroomtekorten leidden in China en India, hebben beide landen de bouw van kolenmijnbouw en kolencentrales versneld ondanks toezeggingen van het klimaatbeleid' voor het behalen van doelstellingen voor netto nulemissie tegen respectievelijk 2060 en 2070. China zal naar verwachting goedkeuren 270 GW aan nieuwe kolencentrales tegen 2025, groter dan de gehele Amerikaanse kolenvloot. Op de COP27-top in Sharm El Sheikh, Egypte, de Indiase kolenminister Pralhad Joshi zei dat steenkool een belangrijke rol zal spelen "tot in ieder geval 2040 en daarna". Hij vervolgde: "Er vindt dus in de nabije toekomst geen overgang plaats van steenkool in India".

Tijdens de COP26-top van vorig jaar in Glasgow was het geen verrassing dat India, China en verschillende andere ontwikkelingslanden een bezwaar op het laatste moment naar taal die opriep tot het "uitfaseren" van steenkool. Tot de emotionele spijt van a betraande Alok Sharma, gastheer en voorzitter van COP26, riep de definitieve tekst van de Overeenkomst van Glasgow alleen op tot de "phase down" van steenkool. Tijdens de COP27-onderhandelingen die zojuist in Sharm El Sheikh zijn afgerond, eiste India dat kolen niet worden "uitgekozen" in de definitieve overeenkomst en dat "alle fossiele brandstoffen" als gelijken worden behandeld.

Het is duidelijk dat noch China noch India – net als veel andere ontwikkelingslanden die afhankelijk zijn van steenkool – compromissen zullen sluiten op het gebied van energiezekerheid en economische groei, en zeker niet in wereldwijd turbulente tijden als gevolg van de pandemische lockdowns en de oorlog tussen Rusland en Oekraïne. .

Europa blijft achter: terug naar het verleden

Hoewel de kolossale vraag naar kolen in Azië nog zeker een paar decennia zal aanhouden, is de comeback van steenkool in Europa nog opmerkelijker. Dit is hetzelfde Groene Europa dat pochte over de ontmanteling van kolen- en kerncentrales, terwijl het financiële embargo's oplegde aan multilaterale ontwikkelingsorganisaties zoals de Wereldbank en het Internationaal Monetair Fonds voor de ontwikkeling van fossiele brandstoffen in ontwikkelingslanden.

Laten we beginnen met Duitsland, het epicentrum van Groen Europa. Een van de recentere nieuwskoppen over energie in dat land is deze: “Duitsland ontmantelt windmolenpark om kolenmijn uit te breiden”. En nog een staat op "Duitsland heropent vijf bruinkoolcentrales". Lezers merken misschien op dat bruinkool ongeveer de smerigste vorm van fossiele brandstof is om elektriciteit uit op te wekken, maar we leven in vreemde tijden.

Eind juni kwam de coalitie van bondskanselier Olaf Scholz gaf het groene licht om 27 kolencentrales opnieuw op te starten tot maart 2024. Dat is een behoorlijke ommekeer voor een land dat de afgelopen drie decennia alle fossiele brandstoffen heeft gemeden, zijn kerncentrales heeft stilgelegd na het incident in Fukushima, evenals zijn kolen- en aardgascentrales voor hun hoge koolstofvoetafdruk.

Zware afhankelijkheid van Russisch aardgas via leidingen voorafgaand aan de Russische sancties - tot 60% van de totale gasvraag - werd niet geregistreerd in de Duitse "koolstofzonde" -boeken, dus dat was prima. Zolang Duitsland niet afhankelijk was van fossiele brandstoffen van Europese oorsprong – God verhoede dat het afhankelijk was van uw eigen gefrackte gas of van olie en gas uit de Noordzee – slaagde het voor de deugdzaamheidstest "strijd tegen klimaatverandering". Maar de Russische gasvoorraden slonken geleidelijk, toen de EU zichzelf sancties oplegde voor Russisch gas nadat president Poetin eind februari Russische tanks opdracht had gegeven Oekraïne binnen te komen. Eerst waren er de blokkades door Gazprom, op een of andere technische grond, en toen de sabotage van beide Nordstream-pijpleidingen medio oktober, wat leidde tot een de facto afsluiting van Duitsland en Europa van het grootste deel van de Russische gasvoorziening.

Terwijl ze tevergeefs op zoek waren naar snelle vervanging van de invoer van aardgas uit Canada naar Katar, Duitsland staat zelfs voor de vooruitzichten van een winter met verplichte gasrantsoenering voor huishoudens planning voor brandhout voor huisverwarming. Het is al getuige de decimering van de Duitse energie-intensieve industrie van petrochemie tot hout, papier, glas, aluminium en staal.

In de EU hebben Oostenrijk, Frankrijk, Italië en Nederland aangekondigde plannen om kolencentrales uit te breiden of opnieuw op te starten om de winter te overleven. Net als Duitsland beschouwen deze landen de terugkeer naar steenkool als "tijdelijk", om black-outs, werkloosheid en massale onrust tijdens de winter als de recessie toeslaat. Een vijgenblad werpen op de energiecrisis veroorzaakt door Europa's quixotische groene beleid, an energieanalist bij de Europese denktank Bruegel wierp deze keuze af als "zeer incidenteel, hooguit een of twee winters, en in kleine hoeveelheden." Toch is het nauwelijks aannemelijk te veronderstellen dat de energiecrisis in Europa binnen een paar jaar opgelost zal zijn: de Financial Times, waarschuwt bijvoorbeeld dat de crisis “nog jaren zal duren”.

De sterke punten van King Coal

Steenkool is een van de meest energierijke brandstoffen van de natuur en is meer dan een paar honderd miljoen jaar geleden gevormd uit afzettingen van dierlijk en plantaardig materiaal diep in de grond onder hoge druk. Om de energiedichtheid van steenkool te illustreren: een Tesla-batterij die meer dan 500 kg weegt en 25-50 ton (d.w.z. duizend kg) mineralen nodig heeft om te worden gewonnen, verwerkt en getransporteerd, kan dezelfde energie opslaan als een gewone 30 kg kolen.

Via de industriële revolutie brachten steenkool de treinen, stoomschepen en fabrieken van de moderne tijd voort, hoewel er Britse steenkool was gebruikt in de oudheid door de Romeinen voor ijzergieterijen en het verwarmen van badhuizen. Van de bijna volledige afhankelijkheid van traditionele biomassa (hout, houtskool, mest, stro, enz.) vóór 1800, kostte steenkool een eeuw om de helft van het wereldwijde primaire energieverbruik voor zijn rekening te nemen. Energietransities duren verschrikkelijk lang, zoals het werk van Vaclav Smil heeft uitvoerig onderzoek gedaan.

Vorige maand legde Jeff Currie, Head of Commodities Research van Goldman Sachs, hiervan getuigenis af: aangeven in een interview: “Eind vorig jaar vertegenwoordigden fossiele brandstoffen 81% van het energieverbruik. 10 jaar geleden bedroegen ze 82%... $ 3.8 biljoen aan investeringen in hernieuwbare energiebronnen brachten fossiele brandstoffen van 82% naar 81% van het totale energieverbruik.” Het is duidelijk dat hernieuwbare energie nergens snel heen gaat.

Maar misschien wel het minst gewaardeerde aspect van op steenkool gebaseerde energie is de geopolitieke betekenis ervan. Steenkool wordt vaak beschouwd als een "niet-politieke" brandstof en is de meest voorkomende energiebron die we kennen. Het is relatief goedkoop om te minen, te transporteren en op te slaan. Zijn aanwezigheid in aanzienlijke hoeveelheden in dichtbevolkte landen zoals China, India, Indonesië en Zuid-Afrika – afgezien van de hulpbronnenrijke landen van de VS, Rusland en Australië – maakt de brandstof van vitaal belang vanuit het oogpunt van energiezekerheid. Dezelfde dichtbevolkte landen zijn verder uitgehongerd door de andere fossiele brandstoffen – olie en aardgas – die een grote last vormen voor hun betalingsbalans.

Luchtverontreiniging in zowel stedelijke als landelijke gebieden in ontwikkelingslanden is een groot probleem voor de volksgezondheid, maar het 'uitbraken' van kolencentrales is niet de belangrijkste oorzaak, zoals vaak wordt gedacht. Het is voornamelijk te wijten aan het binnenshuis verbranden van vaste biomassa bij koken en verwarmen. Naar schatting 30% van de wereldbevolking heeft nog geen toegang om kooktechnologieën schoon te maken. De Wereldgezondheidsorganisatie meldt dat jaarlijks bijna 4 miljoen mensen voortijdig overlijden aan ziekten die te wijten zijn aan luchtverontreiniging binnenshuis. Het gebruik van brandhout, mest en gewasresten binnen huishoudens wordt veroorzaakt door het gebrek aan toegang tot goedkope, op kolen gebaseerde netstroom en moderne brandstoffen zoals LPG.

Steenkool, lang verguisd omdat het de smerigste van de fossiele brandstoffen is, is integendeel een modern technologie-succesverhaal. De belangrijkste verontreinigende stoffen van de verbranding van steenkool in energieopwekkingscentrales zijn de afgelopen decennia dramatisch gedaald door technologische verbeteringen met de ontwikkeling van ultra-superkritische, hoogrenderende en lage emissie-installaties. Deze hebben geleid tot een drastische vermindering van de uitstoot van verontreinigende stoffen die een negatieve invloed hebben op de menselijke gezondheid, waaronder koolmonoxide, lood, zwaveldioxide (SO2), stikstofoxiden (NOX), ozon op leefniveau en fijnstof (PM). Een nieuwe poederkoolcentrale met rookgaswassers, doekfilters, katalytische reductie en andere regelapparatuur en -processen, vermindert NOX met 83%, SO2 met 98% en PM met 99.8% in vergelijking met een vergelijkbare installatie zonder dergelijke voorzieningen voor verontreinigingsbeheersing, Dat meldt het Amerikaanse ministerie van Energie.

Lang leve Koning Steenkool

De klimaat industrieel complex heeft fossiele brandstoffen lange tijd belasterd in naam van een veronderstelde naderende klimaatapocalyps. Het beroofde de olie-, gas- en kolensectoren van kapitaalinvesteringen en verspilde biljoenen dollars aan publieke middelen om wind-, zonne- en elektrische voertuigen te subsidiëren. Vanwege de relatief hoge kooldioxide-uitstoot van steenkool bij verbranding, is de brandstof door de klimaatalarmisten als aartsvijand bestempeld. Toch is het aan King Coal om te blijven voorzien in de basisbehoeften van meer dan driekwart van de wereldbevolking. Het is nauwelijks waarschijnlijk dat beleidsmakers in China, India en de andere dichtbevolkte landen van Zuidoost-Azië en Afrika de brandstof zullen verzaken en het welzijn van hun aspirant-burgers op het spel zetten op aandringen van westerse klimaatideologen.