Weet je 28-3 nog? Atlanta Falcons had ook 17-0 en nu 26-10 tegen New Orleans Saints

Toen het zondag aanbrak voor de laatste editie van de NFC South (ahem) rivaliteit tussen de Atlanta Falcons en de New Orleans Saints, bleven de cijfers brutaal in het Mercedes-Benz Stadium voor het thuisteam.

De Saints waren trouwens de bezoekers.

$ 4 miljard tot $ 3.575 miljard

Oké, oké, de Falcons boven de Saints op de Forbes-lijst voor NFL-teamwaarderingen, maar voor al die andere cijfers die de Saints de afgelopen jaren bevoordeelden boven de Falcons, maakten die waarderingen misschien deel uit van de motivatie van de Saints.

Denk hier maar eens over na: sinds de Falcons and the Saints bijna tegelijkertijd als franchises bij de league kwamen (respectievelijk 1966 en 1967), en aangezien ze beide decennia lang even verschrikkelijk waren, en sinds de Saints constant beter zijn geweest gedurende een groot deel van de eeuw voelden de heiligen zich waarschijnlijk meer geïnspireerd door 10 plaatsen achter de nr. 16 Falcons op die waarderingslijst te zitten.

Hoe het ook zij, die andere cijfers vertellen de lelijke waarheid voor de Falcons.

27-26

Dat was de uiteindelijke score op zondag toen de Saints zichzelf overleefden (wankel lijnenspel aan beide kanten van de bal gecombineerd met gekke penalty's) en de stuntelige Falcons (te veel blunders om op te noemen) om vooruit te komen voor de goede hoffelijkheid van een 51-yard field goal met nog 19 seconden te gaan om de seizoensopener voor beide teams te winnen.

"Ik hoop dat ze niet allemaal zo zijn", zei eerstejaars Saints-hoofdcoach Dennis Allen nadat hij had gezien hoe quarterback Jameis Winston en alles-ontvanger Michael Thomas zijn team van een achterstand van 16 punten in het vierde kwartaal naar de overwinning leidden met een paar snelle touchdown-drives voor Wil Lutz' game-winnende kick.

Allen voegde toe: "Kijk, ons team is hard en ruig. Dat is wat ik zo leuk vind aan hen. Dat is precies de manier waarop ze in dit spel speelden. Het was niet perfect. We hebben een heleboel dingen op te ruimen.”

Niet zo veel als de Falcons.

Vijf

Ook al is dit zogenaamd een rivaliteit, wel, is het er een? De Saints hebben zojuist hun vijfde opeenvolgende overwinning behaald binnen de stadsgrenzen van Atlanta, en het is niet alsof de Falcons even sterk zijn in New Orleans. Ter verificatie: de Saints hebben in totaal acht van de laatste 10 matchups tussen deze teams gewonnen.

16 en 21-9

Over rivaliteiten gesproken die dat niet zijn, Sean Payton had hier op een zondag iets over te zeggen tijdens zijn nieuwe rol in de pregame-show van FOX Sports. “Ik moet zeggen dat het geen rivaliteit meer is. Het stopte 16 jaar geleden,” Payton zei: over de luchtwegen, en het is geen toeval dat hij precies 16 jaar de hoofdcoach van de Saints was voordat hij ontslag nam voorafgaand aan dit seizoen.

Wat was het record van Payton tegen de Falcons?

21-9.

In de eerste wedstrijd van Payton tegen de Falcons in 2006 wonnen zijn Saints met 23-3, en tijdens de laatste wedstrijd die hij ooit voor de Saints coachte, versloeg hij (wie anders?) de Falcons met 30-20 aan het einde van het reguliere seizoen van 2021.

Het was dus niet alleen Payton als de kwelgeest van de Falcons.

Allen werd de nieuwe hoofdcoach van de Saints en bleef defensief coördinator. Hij bracht zondag door met het matchen van X's en O's met Arthur Smith in zijn tweede seizoen, waarbij hij de Falcons leidde als hun topman en aanvallende coördinator.

Terwijl de Saints het veld betreden met overblijfselen aan beide kanten van de bal - variërend van vijfvoudig Pro Bowl-loper Alvin Kamara tot drievoudig Pro Bowl-brede ontvanger Thomas tot zevenvoudig Pro Bowl-verdedigingseinde Cameron Jordan - namen de Falcons meestal net het veld.

Journeyman Marcus Mariota is de nieuwe beginnende quarterback van de Falcons nadat ze tijdens het laagseizoen de toekomstige Pro Football Hall of Famer Matt Ryan hebben geruild met de Indianapolis Colts. De Falcons hebben een nieuwe nummer 1-ontvanger, nieuwe stukken op de aanvalslinie (midden- en linkerhoed) en negen nieuwe starters in de verdediging.

De resultaten voor de Falcons waren geweldig tegen de Saints, maar slechts voor driekwart.

In de aanval haastten de Falcons zich naar 201 rushing yards, en Mariota bleef tekenen van zijn Heisman Trophy-dagen in Oregon met zijn arm (voltooide 20 van 33 passen voor 215 yards) en zijn benen (12 draagt ​​voor 72 yards en een touchdown).

Dan was er de defensieve coördinator van Falcons, Dean Pees, die liet zien waarom hij twee Super Bowl-ringen heeft. Hij verwarde Winston en de rest van de Saints genoeg om foutieve worpen en vier zakken te produceren voor een Falcons-defensie met een NFL-low 18 vorig seizoen.

Al snel leidden de Falcons met 26-10 met nog amper 12 minuten te gaan in de wedstrijd.

Het maakte niet uit.

"Ze maakten de toneelstukken en we kwamen niet bij de quarterback", zei Smith, verwijzend naar de verdamping van de 16-punts voorsprong van de Falcons in een flits. “Drie kwartalen domineerden we de scrimmagelijn.”

Voetbalwedstrijden zijn vier kwartalen.

17-0

Dat was de voorsprong die de Falcons thuis bliezen tijdens de NFC Championship Game 2013 tegen de San Francisco 49ers, en dat was een absoluut record voor competitiewedstrijden.

28-3

Dat was de voorsprong van de Super Bowl die de Falcons in Houston na het seizoen 2016 naar de New England Patriots bliezen, en dat was een record voor Super Bowls.

0

De Saints wonnen hun enige reis naar de Super Bowl, maar de Falcons hebben ondanks twee pogingen nul wereldkampioenschappen.

54-53

Na alle wedstrijden tussen de Falcons en de Saints van meer dan 55 jaar, houden de Falcons de voorsprong vast met één overwinning.

Wat betekent . . . wat?

Niets dit seizoen aan de 1-0 Saints.