Afgewezen door Deshaun Watson, is het terug naar de tekentafel voor de Cleveland Browns

Wat nu?

De Cleveland Browns zwaaiden naar de hekken, maar kregen drie slag. Deshaun Watson zei "bedankt, maar nee bedankt" tegen het verkooppraatje van de Browns om naar Cleveland te komen en te doen wat geen enkele Browns-quarterback in de geschiedenis heeft gedaan: het team naar een Super Bowl leiden.

Vandaag kregen de Browns te horen dat ze als vierde waren geëindigd in het deelnemersveld van vier teams die strijden om Watson ervan te overtuigen dat de wederopstanding van zijn carrière in hun stad zou moeten plaatsvinden.

Die vierde plaats was zelfs nog slechter dan de gedeelde derde plaats van de Browns in de AFC North afgelopen NFL-seizoen. Er zou kunnen worden aangevoerd dat Watson, door Cleveland af te wijzen, de Browns tot op zekere hoogte van zichzelf heeft gered.

Toen de Browns-achtervolging van Watson bekend werd, produceerde een groot percentage van de fanatieke schare fans van het team onmiddellijk en luid een tweeledig protest tegen die zoektocht. Eén bezwaar had betrekking op de 22 civiele rechtszaken die tegen Watson waren aangespannen door massagetherapeuten die hem beschuldigden van seksueel wangedrag. Een grand jury koos ervoor om hem niet strafrechtelijk aan te klagen.

Het andere bezwaar kwam van de fanatieke fans van Browns quarterback Baker Mayfield, wiens pittige, ultracompetitieve, arbeiderspersonage hem onmiddellijk geliefd maakte bij een groot percentage van de Browns-fans vanaf de dag dat het team Mayfield selecteerde met de eerste keuze in de draft van 2018. .

Echter, door als vierde te eindigen in de Watson Sweepstakes met vier teams, bevinden de Browns zich nu tussen een rots en een te gaar Baker. De 26-jarige quarterback, die een rampzalig en door blessures geteisterd seizoen 2021 achter de rug had, begroette het nieuws dat zijn bazen Watson achtervolgden door te tweeten wat voelde als een niet zo subtiele ‘Goodbye Cleveland’-boodschap aan zijn fans. Het was precies het soort bericht dat een quarterback met een bepaald temperament onder dergelijke omstandigheden zou tweeten.

Welke delen van de brug ook die niet verbrand waren in de verslechterende relatie tussen Mayfield en Browns, stortten woensdag waarschijnlijk onder hun eigen gewicht in toen Chris Mortensen van ESPN meldde dat de Browns 'een volwassene' op die positie wilden.

De 'bedankt, maar nee bedankt'-reactie van donderdag van het Watson-kamp laat de Browns achter met de slechtst mogelijke uitkomst van hun gedurfde poging tot een grote quarterback-upgrade.

De Browns werden afgewezen door Watson. De relatie van de Browns met Mayfield, na hun jacht op Watson, heeft schijnbaar een dieptepunt bereikt. En het meest verontrustende van alles is dat de quarterback-markt in het algemeen niet veel hoop biedt voor een team wiens selectie, op alle andere manieren behalve quarterback, aantoonbaar niet alleen play-off-waardig is, maar ook Super Bowl-waardig.

Technisch gezien is Mayfield nog steeds lid van de Browns en staat hij nog een jaar onder contract. Realistisch gezien kan dit onmogelijk werken, toch? Op zijn best gebruikt de pittige, emotionele, ultracompetitieve Mayfield deze kwaliteiten in zijn voordeel. In het ergste geval staat dat alles hem soms in de weg.

Bewijsstuk A: in de tweede wedstrijd van de Browns van het seizoen 2021, ironisch genoeg tegen Houston, werd Mayfield zo woedend over een onderschepping dat hij naar hem toe snelde om de tackle te maken, en daarbij het labrum in zijn linkerschouder scheurde. De blessure plaagde hem de rest van het seizoen en resulteerde in een operatie na het seizoen.

Mayfields scherpe reactie op de uiteindelijk mislukte poging van de Browns om Watson over te nemen was in overeenstemming met zijn persoonlijkheid. Het besluit van de Browns om Watson te achtervolgen was een indicatie dat de organisatie van mening is dat de houdbaarheidsdatum van Mayfield in Cleveland – zijn legioen luidruchtige fans integendeel – is verstreken.

Maar nu, op weer een ander Browns-achtig moment, zijn de twee van elkaar vervreemde partijen voorlopig in een gedwongen huwelijk verwikkeld na een mislukte scheiding.

Er zijn, in de huidige bekende quarterback-markt, geen voor de hand liggende Plan B's voor de vierde plaats in de Watson Sweepstakes. Matt Ryan (ervan uitgaande dat de Falcons Watson landen)? Marcus Mariota? Jimmy Garoppolo?

Zijn een van hen, of een van hun soortgenoten, aantoonbare upgrades van Baker Mayfield?

Witter eigenlijk, Baker Mayfield?

Als het loopt als een verbrande brug, als het kwaakt als een verbrande brug, is die brug tussen Mayfield en de Browns dan niet effectief verbrand?

Moeten de Browns Mayfield verhandelen alleen maar om beide partijen van elkaar te verlossen?

Moeten ze hem houden en proberen het te laten werken?

Of moeten ze de 13 gebruiken^th Kies in de NFL-draft niet op een ontvanger waarvan ze in hun dromen Deshaun Watson in de rode zone een roos hadden zien fluiten, maar eerder hun kijk op het beste van een nogal weinig inspirerende groep quarterbacks van de universiteit, en er het beste van hopen?

In plaats van de eindeloze zoektocht van de organisatie naar een elite-quarterback op te lossen om de klus te klaren, laat het weghalen van de haast van de Watson Scrum de Browns met nog meer vragen achter dan ze hadden toen het begon.

Wat nu?