Verfijning van een door insecten mogelijk gemaakt proces voor het maken van dierlijk voedsel uit zijstromen van laagwaardige gewassen

Er is een bedrijf genaamd Volare, gevestigd in Finland, dat een energiezuinigere versie heeft ontwikkeld van een op insecten gebaseerd systeem voor het omzetten van verschillende "zijstromen" van voedselverwerking in voedsel voor huisdieren, vogels, vissen, kippen en varkens. Het vertegenwoordigt zowel een technische als regelgevende vooruitgang met een aanzienlijk uitbreidingspotentieel.

De meeste gewassen die voor menselijk voedsel worden geteeld, moeten enkele sorteer- en verwerkingsstappen doorlopen om ze klaar te maken voor directe consumptie of om te worden gebruikt als ingrediënt in iets dat we graag eten. Tijdens het proces worden verschillende onsmakelijke of oneetbare "zijstromen" gegenereerd. De voedingsindustrie heeft een economische prikkel om toepassingen voor deze producten te vinden in plaats van ze gewoon weg te gooien. In sommige gevallen kan een ander menselijk voedsel worden gegenereerd, zoals in het geval van het omzetten van "ruime" appels in sap of saus. Een andere optie is om het energiepotentieel van een zijstroom op te vangen door deze in een anaërobe vergister te plaatsen en hernieuwbaar aardgas te genereren. Sommige zijstromen kunnen rechtstreeks aan dieren worden gevoerd, in welk geval zowel hun energie- als voedingspotentieel wordt opgevangen.

Een zeer interessante optie is om de "superkracht" van een insect genaamd de Black Soldier Fly (of BSF) te gebruiken om zowel het voedings- als het energiepotentieel in zijstromen te ontsluiten, zelfs als ze anders niet zoveel waarde zouden hebben. Zwarte soldaat vliegt kan oorspronkelijk afkomstig zijn uit de Nieuwe Wereld, maar ze zijn effectief met mensen de wereld rond gelift en zijn 'kosmopolitisch' geworden. Ze zijn ongevaarlijk voor mensen, maar ze hebben een opmerkelijk vermogen om zo ongeveer alles te eten omdat ze minstens 17 verschillende spijsverteringsenzymen produceren. Hun larvale stadium kan gedijen op veel zijstromen die normaal gesproken weinig waardevol zijn en vervolgens kunnen ze worden verwerkt tot eiwitmeel van hoge kwaliteit en wenselijke vetten. Dit BSF-systeem wordt al veel gebruikt om voer voor huisdieren te maken, maar het is ook een uitstekende optie om vissen, varkens en kippen te voeren. In deze kolom zijn gedurende 2022 verschillende belangrijke op BSF gebaseerde technologieën aan bod gekomen, aangezien dit snel een grootschalige industrie aan het worden is. Toch is er veel potentieel voor uitbreiding en zelfs concurrentie met het gebruik van bio-energie van verschillende zijstromen.

BSF-technologie wordt momenteel op grotere schaal gebruikt in Europa dan in de VS, maar is daar ook sterk gereguleerd, vooral als het de bedoeling is om er diervoeder voor menselijke consumptie van te maken. Deze beperking houdt verband met de ongelukkige geschiedenis van de gekkekoeienziekte of "BSE", die heeft geleid tot de sterke invloed van het voorzorgsbeginsel in veel EU-regelgeving. Het momenteel goedgekeurde proces voor het maken van diervoeder van BSF-larven omvat een aanzienlijke toevoeging van water en veel energie om ervoor te zorgen dat er een "kill-stap" is die niet alleen zorgt voor eventuele pathogene bacteriële besmetting, maar ook voor het vernietigen van prionen van het type dat de gekkekoeienziekte veroorzaakte.

Er is een bedrijf genaamd Volare, gevestigd in Finland, dat een proces heeft ontwikkeld en gepatenteerd voor het maken van hoogwaardig eiwit- en vetrijk diervoeder van BSF-larven, maar zonder significante toevoeging van water. Hierdoor kost hun proces substantieel minder energie dan de bestaande methode en dus 50% lagere bedrijfskosten. Volare doorliep het moeilijke proces om de EU-regelgevers ervan te overtuigen dat ze met de nieuwe methode aan hun veiligheidsnormen konden voldoen.

Volare heeft een eerste fabriek in Finland die honderden metrische tonnen/jaar aan zijstromen kan verwerken en op BSF gebaseerde eiwitten en olie kan produceren. Ze plannen een andere faciliteit en hopen tegen het einde van 50 2024 ton/jaar te kunnen verwerken. Ze gebruiken een verscheidenheid aan grondstoffen, waaronder haverschillen, aardappelresten en destillaten uit de brouwerij-industrie.

Momenteel maken ze voornamelijk voer voor huisdieren en vogels, maar dankzij hun EU-goedkeuring kunnen ze uitbreiden naar de vismeelmarkt voor aquacultuur en naar kip- en varkensvleesactiviteiten. Er is wereldwijd veel belangstelling voor het gebruik van BSF-systemen voor voedselverspilling na consumptie, maar dat zou vanuit regelgevingsoogpunt een nog grotere uitdaging zijn, aangezien het om vlees zou gaan. Toch ziet Volare aanzienlijke ruimte voor uitbreiding, omdat bijna tweederde van de zijstromen in het voedselsysteem meer waard zou kunnen zijn als BSF-producten dan voor de productie van biogas. Ook heeft de faciliteit die nodig is voor BSF-productie vergelijkbare kapitaalkosten als de installatie van een anaerobe vergister, maar is eenvoudiger te bedienen. Op insecten gebaseerde eiwitten en oliën zijn op weg om een ​​steeds belangrijker deel van de diervoedervoorziening te worden, en hopelijk zal deze technologie helpen om die verandering te versnellen.