Redwood wint federale lening van $ 2 miljard om de productie van batterijmaterialen voor elektrische auto's op te schalen

Redwood Materials, de producent van batterijrecycling en componenten opgericht door Tesla-medeoprichter JB Straubel, heeft een federale lening van $ 2 miljard gekregen om te helpen bij het opbouwen van een Amerikaanse toeleveringsbasis voor essentiële componenten die nodig zijn om batterijen te maken voor elektrische voertuigen die momenteel bijna volledig uit Azië worden geïmporteerd .

Het in Carson City, Nevada gevestigde bedrijf kreeg een "voorwaardelijke" toezegging voor de fondsen met lage rente van het programma Advanced Technology Vehicles Manufacturing van het Energy Department, terwijl het zijn activiteiten in zijn thuisstaat uitbreidt en zich voorbereidt op de bouw van een tweede campus in de buurt van Charleston, South Carolina. Redwood is een paar jaar geleden begonnen met het verwerken van teruggewonnen batterijmaterialen in Nevada, is begonnen met het maken van koperfolie voor batterijanodes en is van plan batterijkathodes te maken, waarbij in beide gerecycleerde mineralen worden gebruikt. Het heeft al meer dan $ 1 miljard opgehaald en verwacht ongeveer $ 5 miljard te investeren in zijn activiteiten in Nevada en South Carolina.

"Het vertrouwen dat dit vertegenwoordigt in Redwood als bedrijf, onze technologie en onze klanten is aanzienlijk", vertelde Straubel Forbes. Ook financieel is het voordelig. “Dit is heel anders dan een VC-investering of een aandeleninvestering. Dit is voor ons een gunstige benadering, mede omdat het een scherpe rente is.”

Straubel is een belangrijke speler geweest in het streven naar elektrificatie van transport sinds Tesla in 2006 zijn eerste batterij-aangedreven voertuig, de Roadster, onthulde. In samenwerking met CEO Elon Musk hield hij tot 2019 toezicht op de motor- en batterij-ontwikkelingsprogramma's van het EV-bedrijf als CTO van Tesla. toen zijn focus verschoof naar batterijrecycling. Redwood verkocht aanvankelijk een deel van het lithium, nikkel, kobalt en andere metalen die het uit gebruikte batterijen en elektronica had gewonnen, maar gebruikt ze tegenwoordig voor de productie van anoden en kathoden - de negatief en positief geladen elementen van een batterij die elektriciteit overbrengen. Bedrijven als Tesla, General Motors, Ford, Hyundai en Toyota investeren tientallen miljarden dollars in nieuwe Amerikaanse batterijfabrieken voor elektrische voertuigen, maar de anodes en kathodes die nodig zijn voor lithium-ionbatterijen komen momenteel vooral uit China, Zuid-Korea en Japan.

De onderscheiding van Redwood volgt op een Lening van 2.5 miljard dollar voor GM om drie Amerikaanse fabrieken op te zetten om zijn Ultium-batterijsysteem te maken. Het Energiedepartement zei deze week dat het evalueert 126 voorstellen voor ATVM-leningen voor projecten van in totaal $ 126 miljard. Het federale programma begon meer dan tien jaar geleden tijdens de regering-Obama, toen Straubel bij Tesla was, hoewel het werd versterkt door de Inflation Reduction Act die vorig jaar in wet werd ondertekend. (Straubel zei dat Redwood het leningaanvraagproces in 2021 begon, een jaar voordat IRA van kracht werd.) Tesla was een van de eerste ontvangers van het oorspronkelijke programma en gebruikte de lening van $ 465 miljoen die het in 2010 ontving om de productie van elektrische voertuigen in Fremont, Californië, te starten. plant. Het bedrijf loste de lening af begin 2013.

Redwood's investeerders zijn onder meer Ford, Fidelity, Bill Gates' Breakthrough Energy Ventures en Amazon's Climate Pledge Fund en het zal extra geld inzamelen naast de federale lening, zei Straubel zonder verder uit te weiden.

Het bedrijf heeft 800 werknemers, maar verwacht er nog enkele duizenden bij te komen na het opschalen van zijn faciliteiten in Nevada en South Carolina. Het doel is om binnen enkele jaren jaarlijks minimaal 100 gigawattuur aan anode- en kathodemateriaal te kunnen leveren, genoeg voor een miljoen elektrische voertuigen per jaar. Panasonic, een belangrijke leverancier van Tesla, is een eerste klant, hoewel Straubel zegt dat Redwood in gesprek is met tal van andere bedrijven die hij niet heeft geïdentificeerd.

"Er is veel kapitaal en veel projecten aangekondigd en in aanbouw in de (batterij)celproductie - meer dan 800 gigawattuur per jaar alleen al in de VS voor het einde van dit decennium," zei Straubel. Maar dat is niet voor anoden en kathoden.

"Business-strategisch gezien is er een gat en een probleem in de toeleveringsketen," zei hij. “Het is misschien niet het meest sexy deel van het hele (EV)-rijk om in te investeren, maar ik denk dat het urgent is en meer een knelpunt kan worden. Dus we zijn daar erg gefocust.