Rode vlaggen stapelen zich op voor Milwaukee Bucks op roadtrip

Voor het eerst onder Mike Budenholzer hebben de Milwaukee Bucks misschien meer vragen dan antwoorden.

De Bucks zijn de afgelopen twee weken ontmaskerd. Ze hebben drie wedstrijden op rij verloren tijdens de wedstrijd van woensdag tegen de Chicago Bulls - hun finale van een roadtrip van vijf wedstrijden met stops in New Orleans, Cleveland, Brooklyn en Boston. Voeg de week ervoor een gênant verlies van 41 punten toe aan de Memphis Grizzlies en de rode vlaggen stapelen zich op.

Milwaukee staat met dubbele cijfers achter bij het ingaan van het vierde kwartaal in elk van hun vier nederlagen die teruggaan tot de wedstrijd van de Grizzlies op 15 december. Hun eliteverdediging, die het grootste deel van het seizoen op nummer één stond, is in die periode gekelderd naar nummer vijf. Hun aanval heeft hun seizoenlange strijd voortgezet. Joe Ingles ziet er aangespoeld uit na een neerwaartse campagne van 2021-22 die voortijdig eindigde met een ACL-scheur. Khris Middleton blijft tijd missen met kniepijn. Waar moeten we beginnen?

Laten we beginnen met games die sinds 15 december zijn gespeeld. Volgens Cleaning the Glass staat Milwaukee op de 29e plaats in puntenverschil, 29e in aanvallende beoordeling en 30e in verdedigende beoordeling.

Hun overtreding op de halve baan blijft verschrikkelijk. Wanneer het spel vertraagt, gaat Milwaukee in de isolatiemodus met vier mannen die rond de omtrek staan ​​te kijken hoe de balbehandelaar (meestal Giannis Antetokounmpo) aan het werk gaat. Als er al beweging is, is het iemand die naar de bovenkant van de sleutel rent om een ​​balscherm neer te zetten. Ze hebben dit seizoen hun balbewegingen verbeterd, maar staan ​​nog steeds in de onderste helft van gemaakte passes en assists per wedstrijd.

Het gebruik van Antetokounmpo blijft torenhoog. Hij staat op de derde plaats in de NBA wat betreft gebruikspercentage, achter alleen Luka Doncic en Ja Morant. Dat is normaal gesproken prima, maar hij heeft dit seizoen gewerkt aan zijn pull-up en tussenspel - twee aspecten die zijn efficiëntie hebben verlaagd tot een niveau dat niet meer is gezien sinds zijn pre-MVP-dagen.

Teams verdubbelen hem ook meer dan ooit tevoren. En Milwaukee kan ze niet laten spelen. Ze staan ​​op de 19e plaats in het driepuntspercentage met spelers als Wesley Matthews (32.7 procent), Pat Connaughton (32.6 procent), George Hill (31.7 procent), Bobby Portis (29.8 procent) en Joe Ingles (17.6 procent) die worstelen om buiten neer te halen schoten.

Jrue Holiday heeft zijn handen vol aan het verdedigen van de beste aanvallende speler van de tegenstander. Hij heeft dit seizoen meer tijd besteed aan vleugels en aanvallers, waardoor hij zijn energie nog verder opslokte om de tweede doelpuntenmaker van de Bucks te worden. Zijn schietpercentages zijn bijna over de hele linie gedaald tot het laagste sinds hij in 2020 in Milwaukee landde.

Zonder Middleton is er geen betrouwbare derde doelpuntenmaker. Brook Lopez en Portis doen hun best, maar hebben de productie niet perfect kunnen vervangen. Anderen zijn gewaxt en afgenomen.

De verdediging is het hele seizoen een sterk punt geweest en haperde de laatste tijd tegen betere teams. Zeker, tegenstanders maken harde schoten, maar Milwaukee is niet hun typische stoere zelf geweest.

Vooral de driepuntsverdediging was zorgwekkend. Na het vernieuwen van hun hulpverdediging in het laagseizoen om zich te concentreren op het wegnemen van drieën, is Milwaukee teruggekeerd naar hun oude gewoonten. Sinds 15 december staan ​​ze op de 19e plaats in de NBA wat betreft het percentage schoten van de tegenstander dat drieën is. Ze stonden aan de top van de NBA om het seizoen te beginnen.

Defensie zal opnieuw hun visitekaartje zijn in het naseizoen. Zo hebben ze ongelijk aanvallend spel overleefd sinds de komst van Budenholzer.

Dit alles is gebaseerd op een kleine steekproef, maar het is belangrijke informatie voor Milwaukee om te verwerken. Ze hebben de afgelopen twee weken tegen enkele van de betere teams gespeeld en zijn naar de houtschuur gebracht. Als ze hun langetermijnplan niet aanpassen, kunnen ze vergelijkbare resultaten zien in april, mei of juni.

Budenholzer is de meester in het spelen van het lange spel. Alles wat hij tijdens het reguliere seizoen doet, is erop gericht zijn spelers te verbeteren en ze in topconditie te krijgen voor de play-offs. Wees gerust, hij en zijn staf nemen kennis van de rode vlaggen en maken een plan om ze aan te pakken.