De Verenigde Staten en hun aardgas zijn van cruciaal belang geweest voor de poging van Europa om zijn gasopslag voor dit winterseizoen te vullen. Toch heeft de recorduitvoer van LNG in de VS geleid tot een stijging van de binnenlandse gasprijzen. De boemerang komt terug.
Toen president Joe Biden de Europese Unie beloofde dat er genoeg aardgas zou zijn voor de winter, verheugden de EU-politici zich en verdubbelden ze de Russische sancties. Een paar maanden later is de gasopslag in de EU vol voor op schema.
Ondertussen zijn de LNG-prijzen echter als een adelaar gestegen, verkoopt China Russisch LNG door aan Europa en zijn de gasprijzen in de VS nu drie keer zo hoog als tien jaar geleden en later 95 procent op de termijnmarkt voor november 2022 tot maart 2023. En de meeste analisten in Europa hebben het over een recessie.
Dat US LNG niet genoeg zou zijn, was vanaf het begin duidelijk. Zoals energieanalist David Blackmon bijvoorbeeld sinds maart herhaaldelijk waarschuwde, zit er in de VS veel aardgas in de grond, maar wordt lang niet alles gewonnen. Er zijn, met andere woorden, puur fysieke beperkingen voor de Amerikaanse gasexport naar Europa.
Dan is er nog het prijsvraagstuk. Op dit moment is US LNG concurrerend vanwege de waanzinnige curve die de Europese gasfuturesmarkt heeft gevolgd toen Gazprom als reactie op sancties Nord Stream 1-zendingen onder druk zette. Maar dit betekent niet dat LNG in de VS goedkoop is. In feite is het helemaal niet goedkoop, en dat is de reden waarom de EU-rekening voor het bijvullen van gasopslag toenam 10 keer is normaal.
Nu is er een ander prijsprobleem in het huis van US LNG. Dit is een probleem waar eerder dit jaar ook al voor werd gewaarschuwd. Sterker nog, eerder dit jaar heeft investeringsmaatschappij Goehring & Rozencwajg voorspelling dat de Amerikaanse aardgasprijzen op het punt stonden te stijgen na de Europese.
Gerelateerd: Olieprijzen stijgen ondanks economische zorgen
De redenen voor de stijging waren de algehele krappe gasvoorziening en de nieuwe centrale rol van Amerikaanse producenten als grootste leveranciers aan Europa. Ook voorspelde Goehring & Rozencwajg dat de Amerikaanse gasproductie een plateau naderde.
Op dit moment neemt de gasproductie sterk toe, dus de prijzen viel deze week, maar blijven veel hoger dan ze de afgelopen decennia waren geweest, wat het begin inluidde van wat een groot verzet zou kunnen worden tegen een sterkere LNG-export.
“We stellen het op prijs dat de [Joe] Biden-administratie heeft samengewerkt met Europese bondgenoten om de brandstofexport naar Europa uit te breiden. Een soortgelijke inspanning moet worden geleverd voor New England', schreef een groep gouverneurs uit New England deze zomer in een brief aan minister van Energie Jennifer Granholm, volgens een Financial Times. verslag.
Vervolgens vroegen ze Washington om hun staten - Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island en Vermont - te helpen genoeg vloeibaar aardgas voor de winter veilig te stellen. Wat dit betekent is dat de gouverneurs Washington hebben gevraagd de export te verminderen en wat LNG om te leiden naar lokale consumenten.
Het antwoord van Granholm aan de gouverneur, volgens de FT, was dat de administratie "bereid was om alle tools in onze toolkit te gebruiken" om te helpen, maar ze voegde er ook aan toe dat er geen "algemene ontheffingen" van de Jones Act zouden zijn dat het vervoer tussen Amerikaanse havens effectief beperkt tot alleen schepen die in de VS zijn gebouwd, onder Amerikaanse vlag varen en onder Amerikaanse bemanning zijn. Met andere woorden, geen enkel onder buitenlandse vlag varend schip zou LNG in Texas kunnen laden en naar Maine kunnen verschepen, wat de mogelijkheden van New England beperkt.
Deze brief van de gouverneurs van New England kan een teken zijn dat er meer problemen op de weg van Washington komen vanwege zijn ambitie om het door energie uitgehongerde Europa te helpen. Deze problemen zouden natuurlijk niet in de buurt komen van de proporties van de Europese ramp, dankzij het feit dat de VS al het aardgas produceert dat ze verbruiken. Toch zijn hogere prijzen niet iets waar consumenten of bedrijven blij mee zijn, vooral niet midden in een oorlog tegen inflatie.
"LNG-export heeft al geleid tot een aanzienlijk hogere inflatie via hogere prijzen voor aardgas en elektriciteit", schreef de Industrial Energy Consumers of America-groep in een door de FT geciteerde registratieaanvraag.
Hoe slecht de hoge elektriciteitsprijzen zijn voor de winstgevendheid van bedrijven en de consumentenbestedingen, is nu duidelijk te zien aan een blik op Europa. Alleen omdat het in de Verenigde Staten niet zo erg kan worden, wil nog niet zeggen dat het niet erg genoeg kan worden voor Washington om zich zorgen te gaan maken.
Vooralsnog zijn er geen aanwijzingen dat de regering bereid is LNG-exporteurs onder druk te zetten om meer van hun gas thuis te houden, niet in de laatste plaats omdat de export al wordt beperkt door de storing van Freeport LNG. Maar de druk van consumentenorganisaties zou kunnen toenemen naarmate het noordelijk halfrond dichter bij de winter komt en het energieverbruik hoger wordt.
Prijsdruk op consumenten speelt ook een rol: veel Amerikanen zeggen dat hoewel ze Oekraïne en de Europeanen graag helpen in hun moeilijke tijd, ze niet bereid zijn de rekening voor die ontbering te betalen. Daar valt niet echt over te twisten, vooral niet als je de komende twee jaar de controle over het Congres wilt behouden.
Door Irina Slav voor Oilprice.com
Meer topresultaten van Oilprice.com:
Bron: https://finance.yahoo.com/news/record-u-lng-exports-europe-190000193.html