Laura Lewis, CEO van Rebelle Media over waarom inclusiviteit in Hollywood een goede zaak is

Toen Laura Lewis begon rebelse media, was het de bedoeling om de naald te verplaatsen van hoe vrouwen worden afgebeeld op het scherm door een bedrijf op te bouwen dat zich richt op het vertellen van verhalen onder leiding van vrouwen. Er is echter een voorbehoud.

"Als een goed idee van een man komt, wil ik die zakelijke kans grijpen", legde de CEO en oprichter uit. "Ik wil laten zien dat vrouwen economische macht hebben en dat we ook succesvolle bedrijven kunnen runnen, want nogmaals, vrouwen hebben al zo lang geen kapitaal voor hun ideeën kunnen aantrekken."

Hulu's Vertel me leugens, een serie van tien afleveringen die ze samen met Emma Roberts en schrijver-showrunner Meaghan Oppenheimer produceerde, is het nieuwste project van het bedrijf dat bewijst dat Lewis doet wat het wilde bereiken.

Vóór Rebelle was Lewis een filmfinancierings- en verkoopagent bij CAA en verpakte en verkocht hij films zoals: Jackie, Dallas Buyers Club, en Lee Daniels' De butler. Rebelle Media heeft al twee films uitgebracht, Lang Weekend en De lijst van meneer Malcolm.

Ik sprak met haar over branding, hoe ze zichzelf opstelde voor succes, waarom het steunen van vrouwen en gemarginaliseerde individuen niet betekent dat ze geen mannen steunen, en hoe ze manieren vond om tegen het 'nee' te vechten.

Simon Thompson: Branding is van cruciaal belang, vooral in een drukke en voortdurend veranderende markt. Wat staat er in de naam, Rebelle?

Laura Lewis: Ik lach, want als je het aantal namen zou zien dat ik heb doorgenomen en het aantal domeinnamen dat ik bezat, zou je me niet geloven. Ik zou om drie uur 's nachts wakker worden en zeggen: 'Dat is de naam van het bedrijf', en ik zou de domeinnaam kopen. De volgende dag werd ik wakker en zei: 'Nee, dat is niet de naam.' Ik wilde me concentreren op het veranderen van het verhaal rond vrouwen. Dat was een van de belangrijkste redenen die me ertoe brachten CAA te verlaten, en ik gebruik het woord voortbewegen omdat het een van de namen was die ik aanvankelijk overwoog om te gebruiken. Helaas heeft iemand anders het als handelsmerk gebruikt voor film- en tv-doeleinden en ik ben blij omdat ik echt dol ben op de naam waarop we zijn beland. Het duurde meer dan een jaar. Hoewel onze focus ligt op genderverhalen, wil ik over de hele linie inclusief zijn, dus ik wilde niets te vrouwelijk of te verbannen. Ik wil met mannen werken, ik wil met iedereen werken, dus ik wilde niet dat het ons in één ruimte zou opsluiten. Voor mij, met Rebelle, heb ik er een Franse vrouwelijke spelling van gebruikt, maar ik wil de boel opschudden, want dat is wat je doet als je ergens tegen in opstand komt. Er zitten twee L's in, dus het zijn mijn initialen en een subtiele knipoog naar mij. Dan is er het logo, zonnebril met lenzen, want het gaat allemaal om de lens waardoor we de dingen zien. Wat belangrijk is voor het bedrijf is wie het verhaal maakt vanuit het perspectief van de schrijver, regisseur, redacteur en cameraman; dat zijn allemaal verschillende ogen waarmee de blik werkt aan film- en tv-content, en ook wij willen vooruit. Er zitten voor mij ook veel verschillende berichten in dat ene logo. Te lang hebben we de dingen door één lens gezien, dus voor ons gaat het erom dat ook te veranderen.

Thompson: Rebelle is een bedrijf opgericht door vrouwen voor vrouwelijke verhalenvertellers om verhalen te vertellen, maar het sluit mannen niet uit. Voor sommige mensen die niet zullen begrijpen dat vrouwelijke verhalen en door vrouwen gerunde bedrijven ook mannen kunnen betrekken, waar passen de mannen hierin, waar de focus voornamelijk op vrouwen is gericht?

Lewis: Allereerst zijn we een bedrijf. Als een goed idee van een man komt, wil ik die zakelijke kans grijpen. Ik wil laten zien dat vrouwen economische macht hebben en dat we ook succesvolle bedrijven kunnen runnen, want nogmaals, vrouwen hebben al zo lang geen kapitaal voor hun ideeën kunnen aantrekken. Het is aan ons om te laten zien dat vrouwen een succesvol bedrijf kunnen runnen en dat kun je niet doen door niet met de helft van de bevolking te werken. Nogmaals, dat is te lang gebeurd, waarbij mensen met ons hebben genetwerkt en onze ideeën hebben opgedaan. Waarom zou ik dat omgekeerd doen? Ten tweede schrijven en regisseren verschillende mannen vrouwen heel goed. In onze eerste film Lang WeekendSteve Basilone schreef dit prachtige script, maar onze crew bestond voor 55 procent uit vrouwen, onze cast voor 50 procent uit vrouwen, we hadden een vrouwelijke editor, een vrouwelijke componist, er is balans. Een aantal castleden zei dat het een van de beste sets was waar ze op hebben gespeeld, en ik denk dat het komt omdat er balans was. Er was geen dominant standpunt. Er zijn vaak momenten waarop ik terugdring en als we een mannelijke regisseur ergens voor hebben, zeg ik: 'Oké, geweldig, maar nu hebben we een vrouwelijke schrijver nodig.' We willen over de hele linie samenwerken met iedereen die de beste ideeën heeft. Ik heb scripts gekregen van vrouwelijke schrijvers-regisseurs waar de hele cast mannen is, en ik denk: 'Nee, dat is niet de wereld die ik wil portretteren of wat we doen, maar dat is prima voor iemand anders.' We willen een beetje meer vrouwelijke verhalen weergeven, en we willen dat de wereld op het scherm is zoals het is.

Thompson: De industrie lijkt opener te zijn en actief te streven naar het soort dingen dat je vrouwelijke verhalenvertellers en verhalenvertellers verkoopt. Komt het uiterlijk overeen met de werkelijkheid? De industrie kan heel veel gaan over de optica en de juiste woorden zeggen, maar het grotere geheel is heel anders.

Lewis: Nee, de woorden komen niet helemaal overeen met de werkelijkheid. U kunt kijken naar de cijfers uit de onderzoeken die naar buiten komen. Het wordt steeds beter, maar nee, ze passen niet helemaal bij elkaar. Het kan een generatie duren, want we hebben poortwachters over de hele linie in film en televisie; ook al hebben we senior vrouwen op veel niveaus, ze moeten nog steeds verantwoording afleggen aan een man op bedrijfsniveau of hun baan rechtvaardigen. Ik heb het gevoel dat we geen gelijkheid over de hele linie zullen krijgen totdat we meer groen licht hebben in zowel film als tv in meer diverse handen, niet alleen vrouwen maar meer gekleurde mensen. Veel ervan is optica, maar dat komt omdat de banen van deze mensen op het spel staan. Ze zeggen: 'Oh, ik kan die persoon aanwijzen die 9000 dingen heeft gedaan, en ik kan mijn beslissing daar rechtvaardigen in plaats van een gok te wagen op die andere persoon.' Het is nog steeds moeilijk om mensen te vinden die de kans willen grijpen.

Thompson: Je blinkt uit in het vinden van manieren om een ​​nee tegen te gaan om verhalen verteld te krijgen.

Lewis: Ik kijk veel terug op mijn dagen bij CAA, want ik heb meerdere keren te horen gekregen dat beide Dallas Buyers Club en De butler om verschillende redenen niet zou worden gemaakt. Uiteraard werden ze allebei gemaakt en waren ze grote successen, maar het duurde jaren. Ik wist dat ze om verschillende sociale redenen de moeite waard waren om te pushen. De lijst van meneer Malcolm, dat onlangs uitkwam, is een ander voorbeeld. Een eerste vrouwelijke regisseur maakte het, Sope Dirisu was onze mannelijke hoofdrolspeler, en we wisten dat hij onze Malcolm was, maar hij had niet de naamsbekendheid die anderen hadden. We hebben een korte film gemaakt om mensen te laten zien dat er publiek was, wat ons heeft geholpen bij het maken van de film. We zoeken naar strategische manieren om de nee tegen te gaan. Soms werkt het, en soms niet, maar we gaan het in ieder geval proberen. We gaan niet zomaar zeggen: 'O, nou, dat is niet gefinancierd door de grote man.' We zullen manieren vinden om het in evenwicht te brengen.

Thompson: Wat was de aanleiding voor de overstap van CAA om onafhankelijk te worden? Zag het de kans? Voelde het als het juiste moment? Hadden mensen interesse getoond om mee te doen als je het deed?

Lewis: Het waren drie dingen. Het eerste wat me opviel was dat wanneer ik iets vrouwelijks had, of het nu het publiek was waarop het was gericht of het feit dat het door vrouwen was geschreven of geregisseerd, het veel moeilijker was om het gefinancierd te krijgen. Ik heb letterlijk een investeerder een keer tegen me laten zeggen: 'Ik heb mijn vrouwelijke project al', alsof er maar één kon zijn. Dat zal ik nooit vergeten. Vrouwen vormen de helft van de bevolking en er zijn zoveel verhalen. Als niemand zich richt op de helft van de bevolking, is dat een kans. Ik ben rond 2013 of 2014 begonnen met het schrijven van het businessplan voor Rebelle en ik werkte toen ongeveer drie of vier jaar bij CAA. Ik begon te werken bij een multimediabedrijf gericht op film en tv omdat de mensen nog erg geïsoleerd waren. Ze zouden film doen, maar geen tv of omgekeerd, maar voor mij ging het erom wat de juiste manier was om het verhaal te vertellen en het publiek te bereiken. Ik vroeg wat nu het door vrouwen aangedreven mediabedrijf voor vrouwen was? Het was toen zo'n beetje Lifetime en Bravo omdat het pre-Hello Sunshine en pre-Made Up Stories was. De aanzet om het eindelijk te doen kwam in 2016. Om er niet meer aan te denken na drie jaar avonden en weekenden aan een businessplan te hebben gewerkt en het te gaan doen. Toen ik CAA vertelde wat ik wilde doen, waren ze erg ondersteunend en behulpzaam. Medio 2017 realiseerde ik me dat je geen bedrijf kon bouwen terwijl je ook een fulltime baan had, dus ik moest kiezen. Ik vertrok zonder investeerders, maar had ik mensen met wie ik al aan het praten was? Ja. Ik had een fenomenale vrouw genaamd Candy Straight, die vorig jaar helaas is overleden, en ze heeft me aan zoveel mensen voorgesteld. Toen ik CAA verliet, sloot ze de armen met mij en hielp me het geld in te zamelen om het bedrijf op gang te krijgen. Ik zal zeggen dat het een uitdaging was om het geld in te zamelen. Ik dacht dat het heel gemakkelijk zou zijn vanwege alle connecties die ik had bij CAA, vanwege het aantal mensen dat ik door onze deuren zou zien lopen zonder filmervaring met een miljardair die hen steunde, en het is moeilijker voor vrouwen om op te voeden geld. Het aantal mensen dat me vertelde dat ze veel zouden investeren en dat vervolgens veranderde in: 'Waarom doe je niet gewoon een first-look deal met mij?' en ik had zoiets van: 'Maar dan ben je nog steeds de poortwachter, en het gaat erom de poortwachters te diversifiëren.' Het was uitdagend. Ik herinner me dat ik met zo'n high begon en na een jaar dacht ik: 'Oh, dit is moeilijk.'

Thompson: Hoe heeft de pandemie de zaken veranderd? Deed het? We hebben net een periode van twee jaar gehad waarin het alles heeft beïnvloed, van investerings- en productieschema's tot de inhoud en hoe het wordt geconsumeerd. Heeft het je plannen veranderd?

Lewis: We hebben het bedrijf begin 2018 gelanceerd, dus in 2020 hadden we net onze lei bij elkaar en zouden we dat jaar voor drie projecten in productie gaan. Ze zijn allemaal verdwenen, behalve De lijst van meneer Malcolm, die vervolgens in 2021 werd geduwd om te fotograferen. Als nieuw bedrijf verdwenen plotseling onze inkomsten. Ik had geluk, want ik had overheadkosten voor het bedrijf en de investeerders begrepen het, dus ik kon mijn hele personeel behouden, maar het veranderde onze vooruitzichten voor de toekomst. Het heeft ook de distributie verstoord, denk ik zowel voor goed als voor eng. Ik zal niet slecht zeggen, want het is het onbekende. Het goede deel is dat ik vond dat er meer met ramen moest worden gespeeld en het publiek moest worden ontmoet waar ze zijn. De gewoonten van het publiek zijn veranderd en die periode van 90 dagen werkt niet meer, en u maximaliseert uw marketingdollars niet. Je moet de film opnieuw starten, wat inefficiënt is vanuit het oogpunt van marketinguitgaven, wat van invloed is op iedereen en ieders back-end en het aandeel in de film. Ik denk dat dat goed is geweest. Dan is het enge deel dat het publiek lijkt terug te stromen naar de grote jongens, maar er is nog steeds een grote vraag over de onafhankelijke ruimte. Afgezien van die van de A24 Alles Overal Allemaal tegelijk, we hebben nog geen grote doorbraak gezien in de indie-ruimte. Ik heb daarover gesproken met een aantal kopers en producenten en gevraagd wat de toekomst is voor het meer onafhankelijke tarief met een ouder publiek dat nog steeds niet teruggaat of meer tijd neemt. Ik denk dat de belangrijkste veranderingen waren dat onze leien werden verstoord, dus hoe komen die weer bij elkaar? Hoe beïnvloedt distributie dan wat er wordt gemaakt, hoe we het kunnen laten maken en de toekomst daar?

Thompson: Overschakelen van een bureau naar de productiekant, wat was het enige dat je niet had verwacht dat je de afgelopen jaren door je ervaring hebt geleerd? Het kan positief of negatief zijn.

Lewis: Ik had in mijn vroege jaren voor een producer gewerkt en ik denk dat ik blind zou zijn voor hoe lang dingen duren. Bij CAA werkte ik aan minimaal 40 projecten per jaar, en ik zou tien films hebben om op elk festival te verkopen. Toen ging ik maar een tot twee dingen per jaar maken, terwijl ik er graag drie tot vijf zou maken. Dat was het moeilijkste; het krijgen van mijn ambitie om de markt te matchen. We komen er wel. Ook is het moeilijker om te navigeren als je niet zoveel controle hebt over cast-schema's en hoe dat aansluit bij dingen. Er wordt nu zoveel inhoud gemaakt dat de elementen bij elkaar komen. Ik ben nog steeds geschokt elke keer dat we iets groen licht krijgen.

Thompson: Wat was je meest overdraagbare vaardigheid?

Lewis: Het is zo grappig, want toen ik bij CAA was, boden verschillende mensen me aan om credits voor mijn projecten te produceren, omdat ze zeiden: 'Je deed het werk van de producent.' Als agenten is het niet de bedoeling dat u de eer opstrijkt, maar ik denk dat ik het werk al een beetje deed. Projectmanagement, gewoon een product kunnen overzien, was zeer overdraagbaar. Veel produceren houdt toezicht op alle verschillende stukken. Ik geef toe dat ik niet de fysieke productiekennis had die anderen hebben, maar wat jij doet is de juiste partners vinden of de juiste mensen aannemen. Het kennen van de filmfinancieringswereld is een grote toegevoegde waarde voor het produceren. Ik denk dat het me in staat heeft gesteld om een ​​paar projecten sneller op te starten dan iemand anders met alleen een creatieve productieachtergrond. Dat zijn de twee dingen die ik het meest heb meegedragen.

Vertel me leugens streamt nu op Hulu.