Realiteit van Hamlin's hartstilstand brengt de grootste angst van NFL-spelers naar de oppervlakte

"Ik had het kunnen zijn."

Dat zijn de gedachten van bijna elke speler in de NFL, en het zat in de diepe krochten van al hun gedachten lang voordat Damar Hamlin maandagavond roerloos op de grasmat in Cincinnati lag. Maar al die gedachten kwamen naar boven toen NFL-spelers in de hele competitie hun jonge broer op de grond zagen vallen, aan het werk werden gezet door bekwame professionals en vervolgens met een ambulance naar het ziekenhuis werden gebracht.

Rapporten elke dag hebben voor aanmoediging gezorgd, tot het punt waarop Hamlin donderdagochtend "neurologisch intact" leek te zijn. Dit is nog ver verwijderd van een volledig herstel, maar dat is een hoop die niet is weggenomen.

Gebeden en bijdragen uit alle lagen van de samenleving hebben gevolgd, en de cardiale gebeurtenis van Hamlin lijkt de Amerikanen even te hebben verenigd. Hoewel er niets blijvends aan dit gevoel is, is het een goede zaak. Het toont het hart en de zorgzaamheid die we op bepaalde momenten voor elkaar kunnen voelen. Degenen onder ons die op afstand van profvoetbal houden - wat betekent dat we geen spelers zijn - weten heel goed welke offers elk van deze spelers brengt en welke risico's ze nemen elke keer dat ze het veld betreden.

We juichen de geweldige toneelstukken, atletiek en de brute hits toe, dus er is een gevoel van collectieve verantwoordelijkheid. Als we niet zouden betalen om van hun heldendaden te genieten, zouden personen die het spel spelen geen risico lopen. Misschien is dat de reden waarom de uitstorting van steun voor deze opmerkelijke jongeman zo diepgaand was.

Ongetwijfeld worden de Vikingen enorm getroffen. Verdedigingslijnwachter Harrison Phillips was vorig jaar bij de Bills en hij sloot zich dicht bij Hamlin. Zoals iedereen die hem kent, heeft Phillips lovend gesproken over zijn voormalige teamgenoot en zijn attentheid en vrijgevigheid genoemd. Phillips is zelf behoorlijk attent en neemt het op zich om volledige maaltijden te brengen voor het medische personeel dat voor zijn broer zorgt.

James, de broer van Dalvin Cook, is Hamlin's teamgenoot bij de Bills, en dit heeft duidelijk een enorme impact gehad op de twee mannen. Hamlin's teamgenoten hebben allemaal gereageerd met steun voor hun teamgenoot op Twitter, en dat is wat naar boven is gekomen. Wat de ene teamgenoot voelt, voelt zijn broer zeker ook.

Kirk Cousins ​​zei dat het team sprak over de Hamlin-situatie toen het deze week begon met teamvergaderingen. "Het is het eerste dat aan de orde is geweest in elke vergadering die we vandaag hebben gehad," Neven zei op woensdag. “Ik denk dat dat belangrijk was. Het staat heel erg op de voorgrond van de gedachten van mensen.

Hoofdcoach Kevin O'Connell zorgde ervoor dat spelers wisten dat er middelen voor hen beschikbaar waren. Hij stuurde ze alle berichten maandagavond en herhaalde wanneer spelers terugkeerden om te oefenen. "We willen er gewoon voor ze zijn", zei O'Connell. "Hun mentale gezondheid, hun emotionele gezondheid, is heel, heel belangrijk voor mij en onze hele organisatie."

Naast de zorg en zorg die spelers en coaches in de hele competitie voor hun broer hebben getoond, is het verschil in de manier waarop voetbal wordt bedreven in vergelijking met eerdere generaties schokkend.

In de jaren 1960, 70 en 80 ging het allemaal om stoerheid en hoe dat zich manifesteerde. Tweedaagse oefeningen van elk 2 en 3 uur, vaak zonder waterpauzes. Dat is de manier waarop het werd gedaan. Elke voetbalfan heeft de verhalen over Vince Lombardi gehoord en hoe hard hij was voor zijn spelers, maar onder de oppervlakte was er altijd behoorlijk wat menselijkheid.

Er waren andere coaches die nooit hun menselijkheid lieten zien en bereid waren hun spelers tot het uiterste van het menselijk uithoudingsvermogen te drijven.

Dat is niet langer zo, want de hoofdcoaches van mijn-of-de-snelweg zijn allemaal weg. Het gedrag van Buffalo-hoofdcoach Sean McDermott en Cincinnati-hoofdcoach Zac Taylor zijn de moderne maatstaven. Deze coaches zorgen voor hun spelers alsof ze familie zijn - tenminste in moeilijke situaties.

Zelfs Bill Belichick heeft zijn hart getoond door zowel Hamlin als de Bills en Bengals te steunen.

"Damar is sinds maandagavond in ieders gedachten en gedachten", zei Belichick Donderdag. “Ons hele team en onze organisatie, namens hen, heb ik onze gedachten en gebeden uitgebreid tot de Bills-organisatie, coach [Sean] McDermott, hun team, ook [Bengals] coach [Zac] Taylor en de Bengals. … Zeker, het nieuws van vanochtend over Damars vooruitgang is geweldig nieuws en bemoedigend voor ons allemaal.”

De games gaan door, de grote hits komen terug en de opwinding komt weer bovendrijven. Maar het risico zit niet meer in de donkere krochten. Elke speler en elke fan weet bij elke balbeweging hoeveel er op het spel staat.