Real Sociedad presteert op het voetbalveld en in de klas

Als je denkt aan wat voetbalsterren in hun vrije tijd doen, denk je vaak aan luxe auto's, trendy evenementen en feesten vol beroemde gezichten. Maar als je kijkt naar de sterren van Real Sociedad, gevestigd in de prachtige stad San Sebastián aan de noordkust van Spanje, dan zit je niet verder naast de waarheid.

De club verzekerde zich van kwalificatie voor de UEFA
EFA
Champions League voor het eerst in 10 jaar op zondag, ondanks een 2-1 verlies in een zwaarbevochten strijd met Atlético Madrid, maar zodra de festiviteiten waren weggeëbd, werd de aandacht weer gericht op het trainingsveld en het klaslokaal.

Dat komt door de benadering van de club op het gebied van onderwijs, die in totaal 57 spelers door de gelederen heeft geleid die zijn ingeschreven voor educatieve programma's. Als je naar Zubieta reist, het trainingsterrein van de club in de bergen, is het een normaal gezicht om jonge spelers nog steeds uitgedost in hun trainingskleding te zien op de vijf minuten lopen naar de Landaberri School, die net naast de basis van de club ligt.

Daar volgen momenteel 43 studenten middelbare schoolklassen terwijl ze hun ESO- en Bachillerato-kwalificaties proberen te behalen om ze de vaardigheden en certificeringen te geven die nodig zijn, of ze nu het eerste team van Real Sociedad halen of een alternatieve carrière kiezen.

"Als we tijdens de training moeten studeren, hebben we een uur met klaslokalen en leraren voor het geval er iets is dat we op de middelbare school niet begrepen", vertelde een jeugdspeler aan het Spaanse mediakanaal Relevo.

Het goede nieuws is dat de strategie werkt. Geen enkele speler is gestopt met school vanwege zijn voetbalverplichtingen. Of spelers nu naar het volgende niveau gaan of niet, het geeft ze een optie als ze dat niet doen.

In de ontzettend competitieve markt voor jong Baskisch talent geeft het Real Sociedad een boost. Buren en rivalen Athletic Club contracteert alleen talenten die in de regio zijn ontwikkeld en geeft hen traditioneel een voorsprong bij het aanbieden van een route naar het eerste elftal. Deze strategie van La Real helpt hen terug te vechten en genereert ook een belangrijke bron van inkomsten wanneer Athletic een aantal van hun toptalenten probeert af te troggelen.

Onderwijs voor iedereen

Het onderwijs stopt echter niet bij de jeugdspelers. Drie huidige spelers van het eerste elftal zijn al afgestudeerd aan de universiteit, terwijl er momenteel nog drie studeren.

Als aanvoerder Asier Illarramendi niet bezig is met tackles, studeert hij voor een graad in Early Childhood Education. Hij inspireerde de 21-jarige buitenspeler Ander Barrenetxea om dezelfde koers te volgen.

Toen vice-aanvoerder Mikel Oyarzabal buitenspel werd gezet door een ernstige knieblessure, kon hij profiteren van een studie Bedrijfskunde en Management, die Jon Pacheco ook studeert.

Meer in zijn professionele veld voltooide Aihen Muñoz een graad in lichamelijke activiteit en gezondheidswetenschappen, waar Martín Zubimendi momenteel aan werkt.

"Toen ik nog studeerde, trainde ik 's ochtends en had ik 's middags les", legt de 25-jarige middenvelder Ander Guevara, die nu gekwalificeerd is als advocaat, uit in een gesprek met Relevo. “Ik had niet elke dag hetzelfde schema, maar ik ging altijd in de middag. Bij de wet zeggen ze meestal dat het niet zo nodig is om naar de les te gaan, maar ik ging liever naar de les om beter te leren. Het hielp me om me niet te laten meeslepen en het overzicht te verliezen.”

Dat geldt ook voor het damesteam, met Nerea Eizagirre die studeert om lerares te worden en Maddi Torre in het vijfde jaar van een geneeskundestudie.

Het is een filosofie die zich door de hele club verspreidt en al zijn voetballers aanmoedigt om deel te nemen aan educatieve cursussen en studies om hen de kwalificaties te geven die ze nodig hebben voor een carrière buiten het veld na hun tijd in het voetbal.

Succes op het veld

Door het beste talent aan te trekken, werpt dat zijn vruchten af ​​voor Real Sociedad. Een vierde plaats dit seizoen is pas de tweede keer in deze eeuw dat ze een campagne in de top vier van LaLiga, de hoogste klasse van het Spaanse voetbal, hebben beëindigd.

In 2020 wonnen ze de Copa del Rey-titel, hun eerste sinds 1987. Onder coach Imanol Alguacil, die uit de omgeving komt en meer dan acht jaar als speler bij de club heeft doorgebracht, heeft de club nieuwe hoogten bereikt. Alguacil stond na die finale op tijdens zijn persconferentie na de wedstrijd, trok een shirt aan zoals elke fan, hield een sjaal omhoog en zong gezangen.

Alguacil keerde in 2011 terug naar Real Sociedad na 13 jaar afwezigheid, trad toe tot de club als jeugdtrainer en werkte zich een weg omhoog door de gelederen. Vijf jaar na die benoeming heeft hij zijn toekomst al tot 2025 aan de club verbonden.

Het B-team van de club doet het ook goed, na het seizoen 2021/22 in LaLiga Smartbank, het tweede niveau, met Xabi Alonso als coach. De nu gepensioneerde middenvelder, die begon bij Real Sociedad voordat hij doorging naar Liverpool, Real Madrid en Bayern München, vertrok nadat de ploeg was gedegradeerd, maar springt nu in het oog met zijn prestaties bij Bayer Leverkusen.

Ondanks zijn vertrek is de tweede reeks teruggekaatst en heeft zich gekwalificeerd voor promotie-play-offs om terug te keren naar het tweede niveau van het Spaanse voetbal. Met zulke getalenteerde toekomstige generaties heerst er optimisme rond de onlangs gerenoveerde Reale Arena. De toekomst ziet er rooskleurig uit, zowel voor de club op het veld als voor de spelers die zich voorbereiden op het leven, zowel binnen als buiten het spel.