De Braziliaanse sterren van Real Madrid rouwen om Pelé, hun pionier

Eerbetoon aan voetbal en cultureel icoon Pelé blijft over de hele wereld binnenstromen te midden van drie dagen van nationale rouw in zijn geboorteland Brazilië, met zijn aanwezigheid in harten en geesten levendiger dan ooit in de nasleep van zijn overlijden op 82-jarige leeftijd.

Naast zijn glorieuze WK-uitstapjes speelde Pelé voor slechts twee teams, het Braziliaanse Santos en New York Cosmos in de Verenigde Staten. Maar één club die zich zijn invloed bijzonder goed herinnert - om niet te zeggen dat anderen dat niet doen - is aan de andere kant van de Atlantische Oceaan in Spanje, bij de wereldwijde gigant Real Madrid. Dat is ondanks het feit dat hij nooit het wapen van de La Liga-gigant droeg tijdens zijn speeldagen.

Los Blancos is de thuisbasis van een handvol Braziliaanse kopstukken, die in de moderne tijd op de schouders van de inspiratie Pelé staan. Die namen zijn Vinícius Júnior, Rodrygo en Eder Militão, en misschien ooit Reinier Jesus en Endrick. Pelé's grootsheid en kunstzinnigheid, met als hoogtepunt drie WK-trofeeën, hebben een onuitwisbare indruk achtergelaten op hun carrières, het leven van Brazilianen en de hele sport, terwijl ze mensen over de politieke scheidslijn heen verenigden - vooral schrijnend gezien de huidige staat van Brazilië.

Vanuit voetbalperspectief zijn het niet alleen zijn goals en prijzen die hem belangrijk maken. In plaats daarvan is het hoe hij zo intrinsiek machtig blijft in de geglobaliseerde, geld verdienende game die fans tegenwoordig consumeren, veel geëvolueerd ten opzichte van zijn tijd decennia geleden. Zijn uitbundige speelstijl heeft toekomstige generaties beïnvloed, die nu hun vak uitoefenen bij teams als Real in Europa en die clubs en bedrijven op de markt brengen in een technologisch geavanceerde mondiale context. Degenen die na hem komen rouwen om het verlies.

'Koning, majesteit, voorbeeld. Pelé is liefde en vrijgevigheid. De speler die het voetbal heeft veranderd, de grootste van allemaal, heeft ons verlaten”, waren een van de woorden die Vinícius via Twitter plaatste, niet lang voordat hij de overwinning van Real op Real Valladolid bij zijn terugkeer in de La Liga liet zien.

"29 december zal vanaf vandaag altijd een trieste datum zijn", zei Rodrygo. We zijn opgegroeid in Santos en hoorden mensen elke dag over je praten, hoe goed je speelde en als persoon, en godzijdank had ik de kans om je persoonlijk te ontmoeten.

"Trieste dag voor ons Brazilianen en wereldvoetbal", echode Militão. “Pelé zal altijd tijdloos zijn. Rust zacht, koning."

Pelé begrijpen buiten de speler betekent het waarderen van het verstrijken van de tijd. De Argentijn Jorge Valdano, de voormalige aanvaller en algemeen directeur van Real, is een van de velen die het zich herinnert Pelle kijken in verbluffende technicolor zoals de jaren 1970 begonnen. Met al zijn ontwikkelingen is deze voetbalcaleidoscoop een halve eeuw later gewoon de norm, maar toen nog niet.

Evenmin was er een vergelijkbaar zakelijk landschap. Goedkeuringsovereenkomsten, sponsors, beeldrechten, noem maar op, omringen het spel nu. Een voorbeeld hiervan is Vinícius zelf, die juridische stappen overweegt en een einde aan zijn deal met Nike- waarschijnlijk een partnerschap van miljoenen dollars - nadat hij zich zogenaamd ongelukkig voelde met hoe ze hem vertegenwoordigen.

Tegelijkertijd blijven de transfermarkt en de salarissen - belichaamd door een recordbedrag van € 222 miljoen ($ 238 miljoen) voor Pelé's vermeende erfgenaam Neymar - uitpuilen, met Cristiano Ronaldo als de nieuwste headliner na zijn overstap naar Saudi-Arabië's Al-Nassr en overall jaarlijkse inkomsten naar verluidt rond de € 186 miljoen ($ 200 miljoen). Terwijl de cultuur van buitenaf naar binnen tuurt, probeert de persbureaucultuur het uiterlijke profiel van professionele spelers tot in de puntjes te beheersen.

Het was geen tegengestelde wereld. Alan Ball blies de kledingmarkt beroemd nieuw leven in door witte laarzen aan te trekken in hetzelfde jaar dat Pelé zijn eerste Wereldbeker won in 1970. Maar het was duidelijk anders dan nu, waar tientallen en tientallen voetballers magneten zijn voor bureaus en allerlei soorten merken .

Uiteraard raakte Pelé na zijn pensionering betrokken bij het bedrijfsleven. Dan was hij een naam in de zakenwereld - waaronder banden met een Mayfair-hedgefonds die hem graag wilde beheren - in plaats van een actieve speler, was hij misschien moeilijker te definiëren in die arena, een arena die hij indirect had gevormd. Het was een veranderde omgeving ten opzichte van de verarmde vroege dagen van waaruit hij een schitterende carrière smeedde en een soort voetbal speelde die zijn tijd ver vooruit was.

In plaats daarvan komt zijn blijvende impact voort uit de stadions en de nederigheid die hij toonde aan de mensen die hij ontmoette. Wat betreft het inspireren van de volgende generatie, veel van zijn tijdgenoten hebben zich in de Spaanse hoofdstad bevonden. Pele heeft daar misschien niet genoten van een periode, maar zijn flair leeft in degenen die dat wel doen.

Valdano vat de man aantoonbaar beter samen dan wie dan ook door te zeggen: "Pelé was een aardige man - en het idee van perfectie voor mij." Niemand is perfect. Maar in die onstuimige, onschuldige dagen die zijn voetbalerfenis versterkten, was hij dat misschien wel.