Reagan National Airport is noodgedwongen een verbindingshub geworden

Reagan National Airport (DCA) is een echt pareltje onder de binnenlandse Amerikaanse luchthavens. De toplocatie op slechts enkele minuten van het centrum van DC heeft het geschikt gemaakt voor zowel zakenreizigers als vakantiegangers. Tijdens de pandemie heeft de luchthaven twee grote klantgerichte kapitaalverbeteringen doorgevoerd die een goede faciliteit nog beter hebben gemaakt. Nu de pandemie voorbij is, zou je voor binnenlandse reizen kunnen denken dat deze luchthaven, net als andere, mee zou neuriën.

Maar de pandemie deed DCA meer pijn dan andere luchthavens. Het is een geweldige locatie voor zaken die naar DC gaan, maar aangezien de meeste overheidskantoren nog steeds op afstand werken, is er niet zoveel zaken. Het is een geweldige locatie voor busladingen schoolkinderen uit het hele land om de hoofdstad van hun land te bezoeken, maar die reizen zijn sinds begin 2020 niet meer gebeurd. Terwijl andere luchthavens zijn teruggekeerd naar het volume van 2019, blijft DCA gevangen in een pandemie- getroffen verkeersinzinking. American Airlines, de grootste luchtvaartmaatschappij bij DCA, moest de manier waarop ze de luchthaven gebruiken, gezien deze realiteit veranderen.

DCA-vraag

Het grotere gebied van Washington, DC wordt bediend door drie luchthavens: DCA, Dulles Airport ten westen van de stad (IAD) en Baltimore's Marshall Airport (BWI) ten noorden van de stad. Samen bedienen deze luchthavens een breed scala aan wereldwijde luchtvaartmaatschappijen en vele bestemmingen. DCA is uniek onder hen omdat het alleen binnenlands verkeer bedient, en de ligging zo dicht bij de stad en de omvang van de faciliteiten beperkt het tot middelgrote vliegtuigen met één gangpad en geen internationale vluchten. Er zijn een paar locaties, zoals Toronto en Montreal, die vooraf toestemming geven voor Amerikaanse aankomsten bij het instappen, zodat die vluchten naar DCA kunnen worden uitgevoerd.

In 2019, DCA bediende 23 miljoen passagiers. Dit was een groter dan normaal percentage zakenreizigers dat kantoren van de overheid, aannemers en ngo's in het DC-gebied bezocht. Wat de vrijetijdsbesteding betreft, was DCA een populaire bestemming voor scholen die middelbare of middelbare scholieren zouden invliegen voor excursies. In 2022, een jaar met een goede opleving van het luchtverkeer op nationaal niveau, bediende DCA slechts 16 miljoen passagiers, een daling van 30% ten opzichte van 2019. Als je kijkt naar alle grootste luchthavens in de VS, verkeer in vergelijking met 2019 was 16% ten opzichte van 2019. DCA ziet nog steeds het dubbele van het verkeersverlies van de rest van het land, aangezien het zakelijke niveau niet is teruggekeerd en er ook niet genoeg vrijetijdsverkeer is.

O&D versus verbinden

Luchtvaartmaatschappijen gebruiken de term "O&D" om herkomst en bestemming aan te duiden. Het betekent de luchthavens waar een passagier voor het eerst aan boord gaat en uiteindelijk voorgoed van boord gaat. Dit betekent een enkele vlucht in het geval van een non-stopreis, of meerdere vluchten met een of meer aansluitingen. Vóór de pandemie was DCA voornamelijk een O&D-luchthaven. Dit betekent dat de meeste mensen die daarheen vlogen naar de DC-regio gingen. O&D-vluchten hebben de neiging om hogere opbrengsten te genereren, of de prijs die per mijl wordt betaald. Het betekent ook dat, aangezien er weinig mensen overstappen, vliegtuigen sneller kunnen in- en uitstappen en dit maakt een O&D-luchthaven vaak efficiënter. Dit zijn twee redenen waarom DCA een luchthaven is die de meeste luchtvaartmaatschappijen willen bedienen, samen met het traditioneel hoge zakelijke verkeersaandeel.

Verbindingsluchthavens, zoals de DFW van Dallas en de ATL van Atlanta, verwerken een groot aantal verbindingen. Dit is een effectieve manier om veel klanten te bedienen met kleinere kapitaalinvesteringen in vliegtuigen, aangezien een enkele vlucht naar de hub passagiers met veel verschillende O&D's kan vervoeren. De keerzijde hiervan is dat er veel vastgoed nodig is zodat er veel vliegtuigen tegelijk aan de grond kunnen staan. Het vereist ook veel werknemers die zich moeten haasten terwijl mensen aansluiten, maar veel minder te doen hebben zodra de vliegtuigen vertrekken, in ieder geval tot de volgende golf arriveert.

De lelijke kant van Slot Controls dwingt AA's hand af

Drie luchthavens in de VS zijn gereguleerd met slotcontroles. Dit betekent dat het recht om te landen of te vertrekken vanaf de luchthaven wordt geregeld door de Federal Aviation Authority (FAA) en dat deze slots zijn toegekend aan specifieke luchtvaartmaatschappijen. De drie luchthavens met deze wettelijke beperking zijn DCA, LaGuardia (LGA) in New York en Kennedy Airport (JFK) in New York. In de afgelopen decennia zijn de aan deze luchthavens toegewezen slots gegroeid en op dit moment heeft het Department of Transportation (DOT) processen uitgevoerd om de slots ogenschijnlijk toe te kennen op een manier die het meeste voordeel voor de consument oplevert. Zodra een luchtvaartmaatschappij een slot heeft gekregen, hebben ze deze met succes verkocht en verhandeld met andere luchtvaartmaatschappijen, en zijn ze op sommige balansen een immaterieel actief geworden.

Het bezit van een slot, of een groot aantal daarvan, op een van deze luchthavens is waardevol, aangezien de slots de concurrentie beperken in naam van totale capaciteitscontrole. Het slot is echter niet alleen het recht om te landen of te vertrekken. Het is meer een verplichting, aangezien het niet voldoende gebruiken van een slot de DOT het recht geeft om het slot terug te nemen en opnieuw toe te wijzen.

In 2011, Delta Airlines en USA Airways een grote slottransactie aangegaan dat gaf Delta in feite het leeuwendeel van de slots bij LGA en USAirways een meerderheid bij DCA. Toen USAirways en American Airlines in 2013 fuseerden, werd AA de belangrijkste luchtvaartmaatschappij bij DCA en profiteerde tot de pandemie van die positie. Maar zelfs toen de verkeersvolumes kelderden en nog niet hersteld zijn bij DCA, is AA gedwongen hun slots te gebruiken, anders lopen ze het risico ze voorgoed kwijt te raken. Net na de pandemie heeft de DOT een tijdlang de "use it or lose it"-regel voor slots gepauzeerd, waardoor alle luchtvaartmaatschappijen konden bezuinigen wanneer er weinig vraag was. Maar nu die regel weer van kracht is, wordt AA geconfronteerd met de noodzaak om hun slots te gebruiken, zelfs terwijl het verkeer naar DCA 30% lager ligt dan in 2019. Ze hebben logisch gereageerd door van DCA meer een verbindende faciliteit te maken, om de stoelen van het ontbrekende O&D-verkeer te vullen.

Ik heb onlangs familie bezocht in Albany, New York, en mijn neef is overgevlogen vanuit Dallas. Zijn vlucht had een aansluiting in Charlotte op weg naar Albany, maar via DCA op de terugweg. Deze route was zijn goedkoopste optie bij het boeken van Dallas naar Albany.

Projectreis-upgrades

Tijdens de pandemie voltooide DCA een ingrijpend herontwerp dat werd genoemd Project reis. Dit had twee belangrijke kenmerken die interessant zijn om te zien in het licht van de aanhoudende verkeersdrukte op de luchthaven. Een daarvan was het creëren van een nieuwe regionale jetterminal ter vervanging van het enkelvoud en veel verguisde poort 35X. Regionale jets hebben hetzelfde slot nodig als een grotere jet, dus meer regionale jets die naar DCA vliegen, is een manier waarop luchtvaartmaatschappijen, met name AA, kunnen reageren op de verminderde volumes. Het creëert echter ook lange wandelingen om verbinding te maken, vooral als u overstapt van een regionale jet naar een full-size jet of vice versa. Toen de nieuwe terminal werd gemaakt, dachten de ontwerpers van Project Journey volgens mij niet aan het creëren van meer verbindingen op de luchthaven.

De tweede grote verandering was het verplaatsen van de veiligheidscontroles naar alle poorten. Voordien had elke poortpier zijn eigen beveiligde ingang. Het betekende ook dat het voor iemand gemakkelijk was om naar binnen te vliegen, te lunchen met iemand uit de buurt op het vliegveld en dan weer uit te vliegen. Dat kan nu niet gebeuren omdat alle concessies binnen de beveiliging zijn, maar als u verbinding maakt, kunt u dat nu bijna allemaal doen zonder de beveiligde kant van de faciliteit te hoeven verlaten. Ik zeg "bijna allemaal" omdat de oorspronkelijke terminal bij DCA, nu Terminal One genaamd, nog steeds een eigen beveiligingsscherm heeft omdat het fysiek ver van de rest van de luchthaven ligt.

Al met al heeft Project Journey de klantervaring bij DCA sterk verbeterd en is het per saldo gemakkelijker te gebruiken als verbindende voorziening. Dit was niet het beoogde doel, maar het blijkt hier goed voor te zijn.

De toekomst van DCA

Toen het land werd aangevallen op 9/11/2001, De luchthaven DCA was een maand gesloten en sommigen suggereerden dat het nooit zou heropenen, gezien de nabijheid van zoveel belangrijke overheidsgebouwen. Het ging natuurlijk weer open, maar pas nadat de beveiligingsprocedures waren veranderd. Kleinere zakenjets die vóór 20/9 bijna 11% van DCA's operaties uitmaakten, keerden pas in 2005 terug. opbrengst.

Het huis van Afgevaardigden heeft de Show Up Act aangenomen, dwingende federale arbeiders om naar hun bureaus terug te keren. Hoewel deze act misschien niet vliegt, zullen mensen uiteindelijk weer naar DC gaan vliegen om samen te werken met de overheid, aannemers en ngo's. De regio diversifieert ook enigszins met grote horeca (Hilton en Marriott), een nieuwe grote Amazon-faciliteit en de verplaatsing van Boeing vanuit Chicago. Dit alles belooft veel goeds voor een eventuele terugkeer van zakelijke verkeersvolumes, aangezien IAD en BWI niet echt geschikte vervangers zijn voor dit soort verkeer. Het is waarschijnlijk dat ook vrijetijdsreizen zullen aantrekken, inclusief schoolreisjes. Wat kan de once-in-a-highschool-ervaring van een reis naar de hoofdstad van het land vervangen?

Dit kan allemaal een paar jaar langer duren, maar in de tussentijd kunnen verbindingen op AA de lege plekken opvullen. Als je de kans krijgt om door te verbinden, geniet dan van de goede restaurants, winkels en geweldige uitzichten op enkele prachtige monumenten en de Potomac-rivier terwijl je wacht op je volgende vlucht.