Zeldzaam video-interview met Ernest Gallo onthult Rags to Riches-verhaal van 's werelds grootste wijnbedrijf

In 1933, na de dood van hun vader, namen Ernest en Julio Gallo de familiewijngaarden in Modesto, Californië, over en ontdekten dat ze tot het uiterste waren verpand. "Mijn vader liet de kleine wijngaarden hopeloos achter met schulden,... en we stonden op het punt ze te verliezen," merkte op Ernst Gallo, in een zeldzaam video-interview met Marvin Shanken, Voorzitter van M. Shanken Communicatie. "We dachten dat we door in de wijnhandel te gaan - het gewas te nemen en het in wijn om te zetten - waarschijnlijk genoeg zouden kunnen krijgen om het eigendom te redden, en dat is wat we deden."

Vanaf dat bescheiden begin groeiden Ernest en Julio Gallo hun bedrijf uit tot 's werelds grootste wijnbedrijf. In 2007, toen Ernest op 97-jarige leeftijd overleed, E&J Gallo produceerde 40 verschillende wijnmerken, in totaal 75 miljoen kisten, met een jaarlijkse omzet van $ 1.5 miljard. Tegenwoordig is het bedrijf uitgegroeid tot 130 merken, in totaal 100 miljoen gevallen, met een omzet van $ 4 miljard in 2020. E&J Gallo, nog steeds een particulier familiebedrijf, heeft meer dan 7,000 mensen in dienst en brengt hun merken in 100 landen op de markt.

Maar het video-interview van Ernest Gallo, gefilmd door Shanken en zijn team in 1999, ging bijna niet door. 'Ernest was erg privé', legde Shanken uit, 'en hij sprak zelden met iemand. Maar we werden vrienden in 1975 toen hij me een bedankbriefje schreef voor een artikel dat ik over de Gallo Winery had geschreven in mijn Impact-nieuwsbrief' (Shanken's eerste publicatie, vóór Wine Spectator, sigarenliefhebberEnz.).

Het video-interview met Ernest Gallo dat bijna niet gebeurde

Shanken en Gallo bleven elkaar in de loop der jaren ontmoeten, zowel in Californië als in Shanken's huis in New York. 'Ernest hield van de borst van mijn vrouw (Hazel),' zei hij. “We zijn heel close geworden. Hij was als een mentor voor mij. Als hij me een vraag zou stellen, wist hij dat hij een eerlijk antwoord zou krijgen. Onze relatie is gebaseerd op vertrouwen.”

Uiteindelijk benaderde Shanken Gallo met het idee van een interview. "Ik wilde het interview doen als cadeau voor zijn familie", legt Shanken uit. “Jarenlang verwierp hij het idee, omdat hij zich op geen enkele manier wilde laten zien. Op een dag belde hij gewoon en zei oké.”

Dus Shanken en zijn bemanning vlogen naar Californië, maar toen ze aankwamen, vertelde Ernest Shanken dat hij een vertrouwelijkheidsovereenkomst moest ondertekenen met een overtredingsboete van $ 1 miljoen. "Ik weigerde het te ondertekenen," zei Shanken, "en Ernest wendde zich tot zijn advocaat en zei: 'Ik zei toch dat dit een dom idee was.'" En zo werd de video de volgende dagen opgenomen in de Gallo of Sonoma-wijnmakerij , en bij Gallo's huis in Modesto, met kraaiende hanen op de achtergrond.

Toen de video klaar was, liet Shanken hem bewerken en gaf 35 exemplaren van de schijf aan Ernest om te delen met zijn familie en kleinkinderen. Maar het was pas in 2008 (een jaar na de dood van Ernest) toen Joe Gallo, de zoon van Ernest, Shanken vroeg om te spreken op de 75^th jubileumviering van de wijnmakerij, dat het onderwerp van de video weer naar boven kwam. "Toen hoorden we dat Ernest de 35 schijven in een kluis had gestopt en dat zijn familie de video nog nooit had gezien", meldde Shanken.

Toen dit werd ontdekt, vroeg de familie Gallo Shanken om de video te delen tijdens het jubileumfeest. De huidige video, samen met commentaar van Shanken en een inleiding door CBS-sportverslaggever en wijnmaker Jim Nantz, werd destijds gemaakt, maar pas in maart 2022 voor het publiek vrijgegeven.

Op de vraag waarom de video uiteindelijk 23 jaar na de creatie werd uitgebracht, antwoordde Shanken: "Het was nooit de bedoeling dat het publiekelijk zou worden vrijgegeven. Het was een geschenk uit mijn hart voor toekomstige Gallo-generaties, maar na het succes van andere video-interviews, zoals die met Michael Jordan die miljoenen views kreeg voor Sigarenliefhebber gedurende drie jaar schreef ik een brief aan zijn zoon, Joe Gallo, en vroeg hem wat hij ervan zou vinden als ik hem vrij zou geven. Joe schreef terug en zei ja.”

Wijsheid op het gebied van wijnmarketing - de erfenis van Ernest Gallo

Sinds de release van het video-interview met Ernest Gallo in maart 2022 zijn de reacties van leidinggevenden uit de branche, wijnliefhebbers, wijnstudenten en de familie Gallo zeer positief. Shanken heeft veel e-mails en dankbetuigingen ontvangen.

"De video is belangrijk voor mensen die om de geschiedenis van wijn geven", zegt Shanken. “Terwijl zijn broer Julio zich toelegde op het maken van wijn, had Ernest de leiding over wijnmarketing en -verkoop. Hij was de eerste die op een professionele manier naar distributie keek. Hij was een van de eersten die wijnreclame en billboards maakte. Hij was een echte zeldzame merkenbouwer.”

Marktleiders zijn het met Shanken eens over de impact van de video. Wayne E. Chaplin, CEO van Southern Glazer's Wine & Spirits, de grootste wijndistributeur in de VS, stelt: “Als het gaat om de verkoop en marketing van wijn, is Ernest Gallo de voorvader van de sector. Voor hem was het voor de hand liggend en gewoon gezond verstand om naar de winkelier te luisteren, een product te produceren dat de klant wil en dit op de beste plek in de winkel uit te stallen, zodat de consument het niet kan missen. Hij en de Gallo-organisatie hebben zich altijd gericht op perfectie, wetende dat het streven naar perfectie het best mogelijke resultaat zou opleveren. Deze fundamentele benadering maakt tot op de dag van vandaag deel uit van het DNA van de Gallo-wijnmakerij.”

Bill Newlands, President en CEO van Constellation Brands
STZ
, deelt, "Ernest Gallo was een industrietitan die een diepgaande invloed had op de Amerikaanse wijnmarkt en op iedereen die het geluk had met hem samen te werken. Iedereen herkende Ernest als een visionair. Maar misschien nog belangrijker, hij was ook een geweldige luisteraar. Hem werd eens gevraagd waarom hij niet meer sprak in vergaderingen. Zijn antwoord: 'Ik leer weinig als ik praat.' Zijn oprechte intellectuele nieuwsgierigheid en passie voor het vak onderscheiden hem echt.”

Ray Johnson, uitvoerend directeur van de Instituut voor wijnzaken aan de Sonoma State University, de thuisbasis van de eerste Wine MBA in Amerika, zegt: "Interviews zoals deze historische met Ernest Gallo tonen de lessen van onze grootste leiders, waardoor de volgende generatie kan profiteren van hun inzichten en wijsheid."

Stephanie Gallo, CMO van E&J Gallo, en achterkleindochter van Ernest, deelt: "Dit is een heel speciaal interview voor mij omdat het echt de geest van mijn grootvader vastlegt, evenals de visie, gedrevenheid en vertrouwen die hij en zijn broer, Julio, gedeeld. Ze hebben niet alleen hun bedrijf opgericht, maar ze hebben ook bijgedragen aan het creëren van een Amerikaanse wijndrinkcultuur die vandaag de dag nog steeds bloeit.”