Zeldzame showtanks, roestend aan de frontlinie, zijn een teken van de wanhoop van Rusland

Acht jaar geleden ontwikkelde Uralvagonzavod Research and Production Corporation, een Russische fabrikant van gepantserde voertuigen, een nieuwe versie van de klassieke T-72 tank.

De T-72B3 obr. 2014 heeft een nieuwe, krachtigere motor, een beter soort explosief reactief pantser en een nieuw panoramisch zicht bovenop de toren. Het is, in concept, een beter beschermde, meer mobiele versie van een tank die veel ontwerpfouten heeft. Het meest irritante is de neiging om dramatisch te exploderen als het wordt geraakt.

Maar de T-72B3 obr. 2014 is een showtank. Het debuteerde op de 2014 editie van het Russische leger's jaarlijkse tank biatlon. En dat was zo'n beetje de limiet van zijn impact op de Russische modernisering. In de eerste drie jaar produceerde Uralvagonzavod slechts ongeveer 20 exemplaren.

Het is geen geheim dat het Russische leger wanhopig op zoek is naar tanks nadat het minstens 1,200 T-62's, T-72's, T-80's en T-90's had afgeschreven sinds de uitbreiding van de oorlog tegen Oekraïne in februari. Het lijkt erop dat een Russische brigade, mogelijk de 5e Tankbrigade, enkele van die T-72B3 obr. 2014 showtanks.

We weten dit omdat we foto's hebben van ten minste één showtank in actieve dienst. En omdat de Russen vervolgens minstens drie T-72B3 obr. 2014 bij een rampzalige aanval buiten de stad Bohorodychne in de regio Donbas in het oosten van Oekraïne in juli.

Het Oekraïense leger bevrijdde op 11 september Bohorodychne - toen een spookstad die grotendeels bevolkt werd door de lijken van vermoorde Oekraïners - als onderdeel van zijn ingrijpende tegenoffensief dat eind augustus van start ging. Het vond twee roestende T-72B3 obr. 2014 rompen, evenals een operationele showtank die de Russen hadden achtergelaten. Het gevechtsrecord van de tank is tot nu toe veel minder succesvol geweest dan zijn showcarrière.

Het is natuurlijk niet eerlijk om alleen de tank de schuld te geven. De Russische aanval bij Bohorodychne twee maanden geleden was notoir onhandig. Minstens vijf Russische tanks verpakt op een kleine open plek die de Oekraïners in een dodenkist veranderden. Eén voor één schakelden mijnen of artillerie elke tank uit.

Het verschijnen in Oekraïne van steeds vreemdere Russische voertuigen is symptomatisch voor de enorme verliezen die de Russen hebben geleden. Het is geen toeval dat Oekraïense troepen Bohorodychne . bevrijden ook vond het wrak van een zeer zeldzaam BMP-2M-gevechtsvoertuig.

Het Kremlin probeert het goed te maken arbeidskrachten verliezen in Oekraïne door het opstellen van 300,000 mannen, voornamelijk uit de afgelegen oblast. En het maakt het goed uitrusting verliezen gedeeltelijk door elk vreemd wapen dat het kan vinden in opslag, op een technische school of - ja - bij een tankbiatlon te scharrelen.