Ralf Rangnick voorspelt dat Cristiano Ronaldo het verschil kan maken tegen Atletico Madrid

Ralf Rangnick hoopt dat Cristiano Ronaldo zijn ongelofelijke doelpuntenrecord tegen Atletico Madrid kan vergroten en zo de overwinning voor Manchester United veilig kan stellen in het gelijkspel in de Champions League van dinsdagavond.

De Portugese legende heeft de afgelopen twintig jaar 25 doelpunten gescoord in 35 wedstrijden tegen Atletico Madrid en heeft momenteel slechts meer doelpunten in zijn carrière gescoord tegen slechts één ander team, Sevilla, met een totaal van 20.

Ronaldo maakte deel uit van het team, met Real Madrid of Juventus, dat Atletico in vijf van de laatste zeven optredens in de knock-outfase uit de Champions League heeft geslagen.

Hij maakte op beroemde wijze deel uit van het Real Madrid-team dat Atletico versloeg in de Champions League-finale van 2014, eenmaal scoorde in hun 4-1-overwinning en vervolgens de winnende penalty scoorde in de shoot-out om hen te verslaan in de finale van 2016.

Ronaldo komt in indrukwekkende vorm in deze wedstrijd, nadat hij zaterdagavond een hattrick scoorde tegen Tottenham in de 3-2 overwinning van United op Old Trafford, waarin hij 807 doelpunten maakte en Josef Bican voorbijstreefde als topscorer aller tijden in het voetbal.

De interim-manager van United hoopt dat hij deze vorm vanavond tegen Atletico op Old Trafford kan voortzetten. “Of hij nog drie doelpunten kan maken, zullen we zien”, zei Rangnick maandag. “Het is helemaal niet makkelijk om drie doelpunten te maken tegen dit team. Zijn algehele prestatie tegen Tottenham was erg goed, en dit is wat we hopen weer van hem te zien tegen Atletico Madrid."

Rangnick verwierp de zorgen dat Ronaldo op 37-jarige leeftijd moeite zou kunnen hebben om slechts drie dagen na de wedstrijd tegen Tottenham weer te spelen. “Ik ben niet bang dat hij niet heeft kunnen herstellen, hij is altijd iemand geweest die voor zichzelf en zijn lichaam zorgt. Hij weet wat hij moet doen.”

Drie weken geleden speelde United 1-1 gelijk in de heenwedstrijd tegen Atletico, maar had het geluk niet te verliezen, en Rangnick hoopt dat zijn ploeg van de ervaring heeft geleerd.

“We hebben in de eerste helft in Madrid gezien wat we niet moeten doen, hoe we niet moeten spelen, en dit was gisteren en voorafgaand aan de wedstrijd een belangrijk onderwerp voor ons. We moeten weten wat er tactisch nodig is en de rest gaat over energie.”

“Het is heel belangrijk om niet als eerste toe te geven, vooral tegen een team als Atletico, die het niet erg vindt dat het andere team de bal heeft. In hun laatste vier of vijf wedstrijden hadden ze minder dan 50% balbezit. Daar zijn we ons van bewust, we willen proberen om, indien mogelijk, helemaal geen tegendoelpunten te geven, maar het zal belangrijk zijn om zelf het eerste doelpunt te scoren.”

Rangnick is zich ervan bewust dat de Champions League United's laatste kans is om dit seizoen een trofee te winnen. “Het gaat meer om onze eigen sportieve ambitie”, zei hij. “We zijn zeer ambitieus, we willen verder, we willen laten zien dat we kunnen concurreren met de beste teams van Europa en daarom zullen we er alles aan doen om de wedstrijd te winnen.”

“Onze supporters spelen een cruciale rol en het is altijd een heel bijzondere sfeer op Old Trafford, vooral tijdens Europese wedstrijden. Zij kunnen onze twaalfde en dertiende speler op het veld zijn en het verschil maken. Uiteindelijk is het aan ons, wij moeten die momenten creëren en dan komt de rest van onze supporters.”

“De supporters zijn degenen waar we op kunnen vertrouwen en welke energie die uit hen voortkomt, is aan ons. Antonio Conte zei zaterdag dat het voor hen een erg moeilijke sfeer was om te spelen en dat is waarschijnlijk een van de grootste complimenten die je kunt krijgen: als de manager van de tegenstander dat na de wedstrijd zegt."

Rangnick heeft een volledig fitte selectie om uit te kiezen. Bruno Fernandes is hersteld van zijn ziekte en alleen Luke Shaw twijfelt nog.