Het verhogen van de testscores van studenten kan net zo eenvoudig - en goedkoop - zijn als het openen van een raam

Een oplossing voor dalende testscores van studenten ligt misschien recht onder onze neus.

Luchtkwaliteit in scholen heeft volgens recent een direct effect op de prestaties van leerlingen onderzoek van MIT's Centre for Real Estate Research, University College London en Maastricht University.

De tweejarige studie, uitgevoerd in 2018-2020 in Nederland met leerlingen van 5 tot 13 jaar, hield het kooldioxidegehalte in klaslokalen in de gaten en verzamelde gegevens over de testscores van leerlingen. De resultaten waren duidelijk: hoe hoger het CO2-gehalte, hoe lager de scores op gestandaardiseerde tests.

"Slechte luchtkwaliteit is een wijdverbreid probleem dat het grootste deel van de studentenpopulatie lijkt te treffen", vertelde Juan Palacios van MIT, een van de auteurs van het onderzoek. Forbes.

De cijfers kwamen de onderzoekers zelfs bekend voor. Hogere CO2-concentraties vielen samen met een afname van de testscores met 0.11 standaarddeviatie – ongeveer dezelfde afname die werd waargenomen bij studenten na leren op afstand tijdens de pandemie.

Het verbeteren van de ventilatie van de klas houdt de belofte in om de prestaties van studenten in het onderwijssysteem van $ 800 miljard in de VS te verbeteren zonder veel geld uit te geven. In een 2012 experiment in Tennessee slaagden onderzoekers erin de scores te verhogen met het gestelde doel van 1% van een standaarddeviatie door meer leraren toe te voegen en de klassen kleiner te maken. Die methode kost $ 163 per kind per jaar. Daarentegen kost meer zuurstof - zo simpel als het kraken van de ramen, het schoonmaken van ventilatieopeningen, het vervangen van filters en het goed onderhouden van HVAC-systemen - ongeveer $ 42.

De VS geven ongeveer $ 16,000 per openbare schoolstudent per jaar uit, waarvan ongeveer $ 1,500 naar infrastructuur gaat, volgens de Nationaal centrum voor onderwijsstatistieken.

Eerder onderzoek is in harmonie met de bevindingen. Een door de auteurs aangehaalde studie uit 2011 mat hoe slechte ventilatie de prestaties van studenten op aandachts-, concentratie- en geheugentests beïnvloedde. Een beoordeling uit 2017 van bestaand onderzoek concludeerde dat voldoende luchtstroom bijdroeg aan betere prestaties en minder afwezigheden. Maar de auteurs van de laatste studie zeggen dat hun studie de eerste blik is op hoe luchtkwaliteit de onderwijsresultaten rechtstreeks beïnvloedt.

De studie is nog niet door vakgenoten beoordeeld, maar dat is het wel protocol kreeg een keurmerk van andere onderzoekers voordat het onderzoek werd uitgevoerd.

"We hebben de effectgroottes vergeleken met andere interventies die in het verleden zijn gedaan", vertelde Palacios Forbes. “Wat we zien is dat verbetering van de luchtkwaliteit gelijkwaardige effecten geeft, maar qua kosteneffectiviteit veel goedkoper is. Het lijkt laaghangend fruit.”