Spoorwegsnelweg stimuleert Iowa Senaatsrace tussen Mike Franken en Chuck Grassley

Een fusie van 31 miljard dollar tussen Canadian Pacific en de Kansas Southern Railways zorgt voor een kolkende race in de Amerikaanse Senaat in Iowa. drie procentpunten aparte Iowa Senaat kandidaat Admiraal Mike Franken van de oude zittende, Senator Chuck Grassley.

Franken, die als militair officier aan spoorwegkwesties werkte, maakt zich zorgen dat de fusie het risico loopt dat zijn vaak gekarakteriseerde 'fly-over'-staat in een 'roll-over'-staat verandert. Hij is bang dat de nieuwe spoorwegsnelweg de levenskwaliteit van Iowa zal aantasten, aangezien de spoorwegen lokale instemming, bungelend geld en kleine verbeteringen aan het spoor kopen voor de onder druk staande riviergemeenschappen in Iowa.

De grote fusie is natuurlijk een nationale economische zegen voor Canada, waardoor de eerste directe enkellijns spoorlijn tussen Canada en Mexico ontstaat. Maar in Iowa zijn de kiezers boos dat de supergrote spoorlijn al het noord-zuid treinverkeer naar een enkelsporige bedding langs een groot deel van de rivier de Mississippi zal leiden, waardoor de verkwikkende steden aan de rivier in Iowa worden blootgesteld aan een enorme hoeveelheid treinverkeer als lange treinen brullen door.

Het probleem gaat verder dan Iowa. Landelijk groeien de spoorwegen gewoonweg uit hun oorspronkelijke sporen. Eens een maatschappelijke lijm, die kleine gemeenschappen met elkaar verbindt, zijn moderne Amerikaanse spoorwegen samengevoegd tot enorme krachtpatsers in het hele land, alleen bedoeld om enorme hoeveelheden vracht door het land te vervoeren. Het “doorrollende” land blijft achter. Canadian Pacific en de fusie van de Kansas Southern Railways zullen niet veel doen om de toegang tot het spoor in Iowa uit te breiden, maar zal het lokale treinverkeer tot wel vier keer zo groot maken.

Om dit te doen, verwachten de twee spoorwegen gebruik te maken van de oude spoorwegbeddingen van Iowa, met sporen die nog steeds door de stadscentra van Iowan slingeren, hoewel steden met slecht gecontroleerde spoorwegovergangen en weinig spoorwegviaducten. Het toegenomen treinverkeer, langere treinen en groter rollend materieel zullen de fragiele en verouderde stadsinfrastructuur van Iowa verslijten en het gevaar op ongevallen vergroten. En aangezien belastingvoordelen gunstig zijn voor het aanleggen van nieuwe sporen, zullen steden een kat-en-muisspel met de spoorwegen aangaan, aangezien oude spoorlijnen die onderhevig zijn aan intensief gebruik van supertreinen veel uitgebreidere inspecties moeten ondergaan om Iowa-kiezers te verzekeren dat spoorwegmaatschappijen de spoorwegen veilig houden en niet alleen oude spoorlijnen laten vervallen voor een kleine winst op Tax Day.

Tot de moderne tijd waren de spoorwegen altijd nauw geïntegreerd in de steden in het Midwesten. Iowan-dorpen verrezen ofwel rond spoorwegkruispunten of logen, smeekten en stalen om spoorwegen te krijgen om een ​​spoor door de stad te leggen. In de jaren dertig, toen Chuck Grassley, Iowa's 1930-jarige 'Senior' Senator werd geboren, waren spoorwegen commerciële motoren en krachtpatsers voor gemeenschapsopbouw. Kleine treintjes weefden door het centrum van elke stad en elk dorp in Iowan en breiden bedrijven uit Iowans en Iowa samen.

Spoorsnelweg, Meet Urban Village:

Iowa's nieuwe spoorwegsnelweg dreigt de steden aan de rivier van Iowa te wurgen. Het is een belangrijke klap voor de kwaliteit van leven van Iowa. Meer dan een half miljoen kiezers in Iowa - zo'n 20% van het electoraat - wonen in de steden en gehuchten in de Mississippi-rivier. De lijst van historische gemeenschappen die door de fusie zijn getroffen - Keokuk, Burlington, Fort Madison, Muscatine, Davenport, Dubuque, Bettendorf, Clinton, Bellevue, Guttenberg, Lansing, Harpers Ferry en anderen - omvat de toekomst van Iowa.

In plaats van het spoor te moderniseren en treinen over veiligere, hogesnelheidssporen te sturen die buiten de steden en dorpen van Iowa zijn gebouwd, zullen de grote treinmaatschappijen een oude spoorbedding aan de rivier blijven gebruiken die, heel vaak, riviersteden in tweeën snijdt, waardoor hun verbinding met de Mississippi.

De timing kon niet slechter. Amerika herontdekt de Mississippi. Spoorwegmaatschappijen claimen het rivierfront van Iowa net op het moment dat Viking River Cruises een regelmatige rivierdienst gaat beginnen, waarbij ze drie Iowa-riviersteden aandoen. Binnenkort zullen toeristen, de tweede keer dat ze vertrekken van Viking's moderne rivierboten, te maken krijgen met reeksen grote goederentreinen. Het goederenvervoer zal zich inspannen om meer passagiersvervoer per spoor naar het stroomgebied van de Mississippi toe te voegen, wat onhoudbaar is. Andere inspanningen om leefbare gemeenschappen rond het rivierfront te bouwen, zullen te lijden hebben, aangezien het vrachtverkeer meer lokaal lawaai en overlast veroorzaakt dan ooit tevoren.

Hoewel Franken erkent dat supersnelwegen per spoor efficiënt zijn en uitstekend werk leveren bij het verplaatsen van vracht, merkt hij op dat ze enorm storend kunnen zijn voor de gemeenschappen die ze passeren. En het dreigt nog erger te worden. Op dit moment is de gemiddelde treinlengte ongeveer 1.2 mijl, maar met nieuwe technologie zullen de treinen groeien - Union PacificUNP
zelfs een 3.5 mijl lange kolos getest in 2010. En terwijl treinexploitanten blijven aandringen op betere marges, hoe langer, sneller en frequenter de trein, hoe meer geld een spoorweg kan verdienen. Maar de treinwinsten brengen kosten met zich mee. Lucht- en geluidsoverlast zijn irriterend voor nabijgelegen huiseigenaren, bedrijven en milieuactivisten. Zwaardere treinwagons riskeren de funderingen voor de oudere gebouwen die meestal ook langs spoorlijnen te vinden zijn.

Het is niet alleen een zaak van de mensen die tegen de spoorlijn aanliggen. Drukke goederenlijnen verstoren hele gemeenschappen. De treinen zelf kunnen verkeersopstoppingen veroorzaken die de gemeenschap opsplitsen en willekeurig stoppen en starten. Zonder lokale verordeningen om misbruik te voorkomen, kunnen supergrote treinen blijven staan, waardoor stadsstraten urenlang worden geblokkeerd. De stress leidt tot gevaarlijk gedrag. In Iowa is treinracen al heel gewoon, omdat de lokale bevolking zich haast om over het spoor te komen voordat er een trein arriveert. Die gewoonte wordt alleen maar erger.

De internationale knelpunten op het gebied van spoor worden ook regionale veiligheidsuitdagingen. In tijden van spanning zullen rivaliserende staten, terroristen en cybercriminelen kansen grijpen om de spoorlijn van Canada naar Mexico te verstoren. Narco-smokkelaars en -smokkelaars kunnen de kans grijpen om hun waren snel naar het hogere Midwesten te brengen en een winkel op te zetten waar middelgrote gemeenschappen, overweldigd door het treinverkeer, niet klaar zijn om bijkomende uitdagingen op het gebied van douanehandhaving en vrachtcontrole aan te gaan.

Om problemen met het treinverkeer en de veiligheid aan te pakken, worden gemeenschappen vaak alleen overgelaten aan grote spoorwegmaatschappijen. Door aan te dringen op betere beveiliging, snelheidslimieten, betere controles bij kruisingen, vermindering van het claxongebruik en verkeersveranderingen, kunnen oude spoorrails nog steeds veilig hoge verkeerspatronen ondersteunen, maar de steden in Iowa zijn niet goed uitgerust om deze argumenten te maken. Voor grote spoorwegmaatschappijen wordt alles wat grote treinen dwingt te vertragen een probleem, en er is een aanzienlijk risico dat kleine gemeenten in de toekomst hun rechten om het lokale spoor te controleren beperkt zullen zien door federale regelgeving.

De echte oplossing is om speciale hogesnelheidslijnen aan te leggen die geschikt zijn voor gebruik in megatreinen. Het zou de enorme hoeveelheid doorgaand verkeer uit kleine steden in het Midwesten verplaatsen, waardoor de handel in het hele land wordt versneld. Laat de oudere, meer in de stad geïntegreerde spoorlijnen plaatselijk verkeer, passagierstreinen en ander, meer uitgesplitst vrachtvervoer ondersteunen.

Veiligheid en beveiliging is een groot probleem

Veiligheid is een andere uitdaging voor kleine stadjes aan de rivier in Iowa. Afgezien van de snelheid, zijn treinwagons veel groter dan ze ooit waren. En met grotere goederenwagons worden stedelijke ontsporingen enorm enge dingen. Met slechts een paar mijl per uur kan de inertie verpakt in een eenvoudige graanwagen een gebouw uit elkaar scheuren.

Een ontsporing van een graanwagen is de minste van Iowa's zorgen. De door fusie gedreven impuls van snel noord-zuid verkeer zal veel petrochemische producten uit de Canadese schaliezanden vervoeren. Als het slecht gaat op het spoor, kunnen giftige en ontvlambare ladingen steden vernietigen. Het is al eerder gebeurd. In 2013 bracht een treinontsporing het kleine Canadese stadje Lac-Megantic, Quebec, met de grond gelijk, waarbij 47 mensen omkwamen en honderden miljoenen dollars aan schade werden veroorzaakt.

En met een groot deel van de voorgestelde noord-zuidspoorsnelweg die op of over de rivier de Mississippi raast, in de buurt van de staatsgrenzen, wordt de uitdaging op het gebied van veiligheid en noodhulp veel complexer voor de ondergefinancierde en onvoorbereide eerstehulpverleners in het gebied.

Erger nog, de Amerikaanse regering moet de veiligheid van het lokale spoor nog volledig integreren met de rivierdoorvoer en het rivierwaterpeil. In 2021, ten zuiden van Spechts Ferry, Iowa, botste een 1.5 mijl lange kolentrein tegen een naderend binnenschip dat schuilging langs de oever van de rivier. Hoewel de spoorwegmaatschappij alles goed had gedaan door de navigatiekaarten van de nabijgelegen spoorlijn bij te werken, mislukte de integratie nog steeds. Twee locomotieven en tien hopperwagons raakten van de baan en zes kwamen in de rivier terecht - die, gezien het waterpeil van de rivier op dat moment, minder dan drie meter van de spoorlijn verwijderd was.

Om de waterkant van het Midwesten levensvatbaar te houden, moet de opkomende noord-zuid-snelweg van Amerika buiten de steden worden verplaatst naar een modern, veilig spoorwegbed. Maar het verplaatsen van een spoorlijn is een kostbaar en langdurig proces. In plaats daarvan kopen spoorwegbestuurders de krappe gemeenschappen van Iowa uit en krijgen toegang voor vergelijkende pinda's. In plaats van te zoeken naar een uniforme, regionale en langetermijnoplossing, stappen Iowa-gemeenschappen die niet weten waar ze mee instemmen, voor een paar miljoen dollar in op een spoorwegsnelweg, waarbij ze niet veel meer krijgen dan wat betere bewegwijzering en wat bescheiden verbeteringen aan het spoor.

De spoorsnelweg heeft een federale oplossing nodig. Franken heeft een vooruitstrevende visie op regionale economische samenwerking evenals het opbouwen van een breder bewustzijn van Iowa's bijdragen aan de wereldeconomie. Voor hem is dit een kans, maar alleen als het goed wordt gedaan. “Schonere brandstoffen, extra elektrificatie van locomotieven, door technologie ondersteunde regelgeving, verbeterd GPS-verkeersbeheer en een betere focus op het minimaliseren van de storende aspecten van treinen is het langetermijndoel voor deze grote, op goederen gerichte spoorlijnen. Maar Dubuque, Davenport en andere gemeenschappen die hier in Iowa het zwaarst getroffen zijn, zouden zich moeten verenigen om een ​​spooromleiding naar hun gemeenschappen te eisen. Grote, lange en zware goederentreinen en met petroleum beladen treinen moeten dan naar die nieuw aangelegde rondwegen worden geleid, zodat ze sneller en met minder risico op hun bestemming kunnen komen', zei Franken in een telefonisch interview.

In de tussentijd zal Franken, indien gekozen, financiering zoeken om de noodresponscapaciteiten van Eastern Iowa te verbeteren om mogelijke onvoorziene omstandigheden te dekken, maar "de langetermijninspanning is om snellere treinen te krijgen die het Midwesten met elkaar verbinden", zei Franken.

Franken wil ook de Surface Transportation Board hervormen, een machtige onafhankelijke federale raad die een breed economisch regelgevend toezicht heeft op de spoorwegen in de Verenigde Staten.

In een discussie was Franken duidelijk dat Amerika een beter spoor nodig heeft, maar hij zag geen noodzaak in voor Amerika's nieuwe noord-zuid supertrains om ook de waterkant van Iowa aan de Mississippi te veranderen in een "roll-over" land. Hoewel er weinig onmiddellijke verlichting in zicht is, ziet Franken betere, veiligere spoorlijnen als een goede zaak voor Iowa.

Voor Franken is het een simpele oplossing. Met een beetje hulp van het Congres kan Amerika beide profiteren van snelle, supersnelle vracht, terwijl tegelijkertijd de ontwikkeling van Iowa gaande blijft zonder de kleine steden van Iowa te schaden. Dit kan een optimistische interpretatie blijken te zijn van het vermogen van de Senaat om concrete verbeteringen aan te brengen in het Amerikaanse leven, maar het kan ook de reden zijn waarom Franken in de laatste fase van de race zijn tegenstander te slim af is en in de peilingen stijgt.