Het pad van Rafael Nadal naar een 23e grote titel op de US Open kan Alcaraz en Medvedev omvatten

Het pad van Rafael Nadal naar een 23e Grand Slam-titel zal Novak Djokovic niet omvatten, maar zou de tienersensatie Carlos Alcaraz en de verdedigende US Open-kampioen Daniil Medvedev kunnen bevatten.

Met Djokovic officieel uit het toernooi vanwege niet-ingeënt zijn, hoeft Nadal zijn aartsrivaal in New York niet onder ogen te zien. Toch zou het nummer 2 zaad in de halve finale nummer 3 Alcaraz en nummer 1 Medvedev in de finale kunnen ontmoeten. Nadal versloeg Medvedev in een epische finale van vijf sets in 2019.

Nadal is de leider van alle tijden bij de mannen met 22 grote titels in het enkelspel, één meer dan Djokovic (21) en twee meer dan Roger Federer (20), die niet in het Open speelt maar volgende maand terug wordt verwacht in de Laver Cup.

De top vier favorieten om de titel te winnen per Caesars William Hill zijn Medvedev (2/1), Nadal (7/2), Alcaraz (9/2) en Wimbledon runner-up Nick Kyrgios (6/1).

Nadal, 36, opent tegen de Australische Rinky Hijikata.

"Rafa is absoluut een van de favorieten", zei viervoudig US Open-kampioen John McEnroe voorafgaand aan de loting. “Er is geen twijfel over mogelijk…Rafa heeft net zo'n goede kans als iedereen om dit te winnen. Als het niet meer een kans is, natuurlijk."

Nadal won dit jaar de eerste twee etappes van de Grand Slam op de Australian en French Opens terugtrekken voor zijn Wimbledon halve finale met Nick Kyrgios als gevolg van een scheur in de buik.

Hij keerde eerder deze maand terug in Cincinnati en verloor in drie sets van de uiteindelijke kampioen Borna Coric.

McEnroe is een van degenen die speculeren dat Nadal, die op het punt staat voor de eerste keer vader te worden, ergens in de nabije toekomst met pensioen gaat.

"Er is geen reden om te denken dat als Rafa van spelen zou blijven houden, hij niet op een behoorlijk hoog niveau zou kunnen blijven produceren," zei McEnroe. "Ik dacht gewoon voor hem, omdat hij zoveel won, of hij het zou blijven doen als hij er überhaupt af zou vallen. Hij moet het gevoel hebben dat hij aan het winnen is of bijna wint. Dus ik vermoed dat het vrij snel zal zijn. Al zou ik me daar niet aan houden."

Medvedev, die Djokovic vorig jaar in de finale versloeg om het bod van de Serviër voor een Grand Slam op de kalender te verpesten, is het eerste niet-Big 4-lid dat in 1 jaar als nummer 19 op een Grand Slam wordt geplaatst en zal het opnemen tegen de Amerikaan Stefan Kozlov in zijn eerste wedstrijd.

De Rus zou dan de Canadese ster Felix Auger-Aliassime in de kwartfinale kunnen ontmoeten, de nummer 4 geplaatste Stefanos Tsitsipas in de halve finale en Nadal in de finale.

"Hij ziet er min of meer hetzelfde uit", zei McEnroe over Medvedev. 'Je vraagt ​​je natuurlijk af wat er in zijn hoofd omgaat met die oorlog. Dus ik kan me niet voorstellen dat het geen rol speelt bij al deze Russische spelers en wat er in dat deel van de wereld gebeurt.

“Dat gezegd hebbende, denk ik nog steeds dat hij een van de favorieten is, een van de twee beste koppels, daar bestaat geen twijfel over. Dus dat is natuurlijk een interessante verhaallijn om te volgen. En tactisch is er nog iets anders. Het is duidelijk dat hij zo ver terug speelt. Het lijkt erop dat dat hem zal inhalen ... ze zullen erachter komen, spelers moeten een manier bedenken om daarmee om te gaan en hij moet zich aanpassen. We zullen zien of die aanpassing wordt gedaan of dat deze moet worden gemaakt."

Onder de popcorn-wedstrijden in de eerste ronde aan de kant van de mannen is de Amerikaan Jack Sock, die in de loting kwam nadat Djokovic zich had teruggetrokken, tegen Diego Schwartzman; Nr. 23 Kyrgios tegen zijn dubbelpartner Thanasi Kokkinakis; en 2020-kampioen Dominic Thiem nemen het op tegen nr. 12 Pablo Carreno Busta.