Rafael Nadal rolt naar 2e ronde op French Open terwijl hij zijn 14e titel nastreeft

Rafael Nadal heeft misschien een chronisch linkervoetprobleem en een stressfractuur in een van zijn ribben, maar dat leek er maandag niet toe te doen in zijn eerste wedstrijd op Roland Garros.

De 13-voudig French Open-kampioen en 21-voudig Grand Slam-winnaar maakte zeven servicebreaks op weg naar een routinematige 6-2, 6-2, 6-2 overwinning op de Australiër Jordan Thompson in twee uur. Hij verbeterde naar 106-3 tijdens het evenement.

“Het is natuurlijk een goed begin”, zei Nadal tijdens zijn persconferentie na afloop. "Ik speelde een tijdje goed, daarna waren er dingen die ik beter kon doen en die ik beter moet doen. Maar het is een positieve start, en dat geeft me de kans om morgen nog een dag te oefenen en dan morgen nog een kans."

Nadal, die op 36 juni 3 wordt, zou nog zes wedstrijden moeten winnen om zijn 14e Roland Garros-titel te veroveren en dat zal niet gemakkelijk zijn. Omdat hij nummer 5 in de wereld is - en nummer 5 in Parijs - he werd aangetrokken om mogelijk de nummer 1 van de wereld, Novak Djokovic ., te ontmoeten in de kwartfinales.

De winnaar zou het in de halve finales kunnen opnemen tegen de 19-jarige Spaanse sensatie Carlos Alcaraz.

De volgende voor Nadal is de Fransman Corentin Moutet, die drievoudig majorwinnaar Stan Wawrinka in vier sets versloeg.

Jonge kanonnen zoals Reilly Opelka en Felix Auger-Aliassime zijn ook in de wijk van Nadal voor een mogelijke trifecta van Djokovic, Alcaraz en vervolgens Stefanos Tsitsipas of Daniil Medvedev in de finale

"Als we het hebben over favorieten voor Roland Garros en de gravel, moet Nadal daar staan", zegt Djokovic . zei Vrijdag.

Nadal zei mogelijk de favoriet te zijn: “Zeker niet, want de resultaten zeggen dat ik dat niet ben. Maar je weet nooit wat er kan gebeuren.”

Roland Garros had ervoor kunnen kiezen om Nadal hoger dan 5 te plaatsen, wat zijn loting misschien gemakkelijker had gemaakt, maar hij ging strikt uit van het klassement.

"Deze loting roept opnieuw de bekende vraag op, mochten majors (Wimbledon doet dat al) de officiële ranglijst gebruiken als slechts een onderdeel van de berekening bij het bepalen van zaailingen," zei Patrick McEnroe.

Nadal, die te maken heeft met een "chronische" voetblessure die zegt:s maakt hem slap "vele dagen van mijn leven,,zal nietde Australian Open nadat Djokovic was gedeporteerd voorafgaand aan het toernooi heeft hij negen keer gewonnen omdat hij zich niet heeft laten inenten tegen Covid-19.

Maar Nadal heeft geen graveltoernooi op weg naar Parijs gewonnen en verloor in twee sets van Alexander Zverev in de kwartfinales van Rome.

Djokovic, die later maandag speelt, komt van het winnen van Rome en lijkt weer in vorm te zijn na niet veel te hebben gespeeld in het begin van het seizoen. McEnroe noemde Djokovic de favoriet op een recente podcast met mij.

De 35-jarige Djokovic is titelverdediger in Parijs na het verdrijven van Nadal in een epische halve finale een jaar geleden dat een einde maakte aan Nadal's winnende reeks van 35 wedstrijden op het evenement, en daarna terugkwam van 0-2 neer tegen Tsitsipas in de finale om zijn 19e grote titel te veroveren.

Jim Courier, de viervoudig Grand Slam-kampioen en voormalig nummer 1 van de wereld, zei op Tennis Channel van Djokovic: “Ik denk dat hij perfect is voorbereid [voor Roland Garros]. Hij heeft de vragen gewist die nu ineens stevig voor Rafa Nadal staan."