Rafael Nadal zegeviert in 5 sets om door te gaan naar de halve finales van de Australian Open, nu 2 overwinningen verlegen van record 21e grote titel

Rafael Nadal overwon een maagklachten en enkele meedogenloze omstandigheden om door te gaan naar de halve finales van de Australian Open en staat nu twee wedstrijdoverwinningen af ​​van een record 21e Grand Slam-titel in het enkelspel.

De 35-jarige Spanjaard zegevierde in een meer dan vier uur durende vijfsetter over nummer 14 zaad en mede-linkshander Denis Shapovalov, 6-3, 6-4, 4-6, 3-6, 6-3 , om door te gaan naar de laatste vier Down Under. Hij is vierde oudste man om de halve finales te bereiken op het evenement na Ken Rosewall, Roger Federer en Mal Anderson.

Nadal heeft nu twee volle dagen vrij voor vrijdag wanneer hij tegenover de winnaar staat tussen nummer 7 zaad Matteo Berrettini, de tweede plaats op Wimbledon, en nummer 17 Gael Monfils, de 35-jarige Fransman.

Nadal verbeterde naar 23-13 in vijfsetters voor zijn legendarische carrière.

"Zeer zware dag, erg warm", vertelde hij Jim Courier in zijn interview op de rechtbank. "Ik heb er niet voor getraind."

"Voor mij is het geweldig om in de halve finale te staan", voegde hij eraan toe.

Nadal, wiens enige Australian Open-titel in 2009 werd behaald, staat op gelijke voet met rivalen Federer en Novak Djokovic in 20 majors, hoewel hij onlangs zei dat hij zich niet druk maakt over de GOAT-status. Djokovic werd natuurlijk gedeporteerd voorafgaand aan het toernooi dat hij negen keer won omdat hij zich niet had laten vaccineren tegen Covid-19.

Nadal, die tijdens verschillende eerdere Australian Open-trips blessures heeft gehad, verbeterde tot 7-7 in de kwartfinales van de Australian Open, verreweg zijn slechtste record in een van de vier majors. Hij verloor vier keer in de finale (2012, '14, '17, '19).

De Spanjaard is ook één overwinning verlegen om de vierde man te worden in de Open Era om 500 hardcourt-wedstrijden te winnen, samen met Federer, Djokovic en Andre Agassi. Nadal is al de enige man in het Open Era die 400 of meer wedstrijden op zowel hardcourt als gravel wint (464 wedstrijdoverwinningen op gravel).

Met Nadal een dubbel breakpunt bij 4-5 in de derde, streelde Shapovalov een prachtige eenhandige backhandwinnaar en pompte zijn vuist terwijl hij een vierde set forceerde.

Shapovalov verdiende een break voor 3-1 in de vierde dankzij een dubbele fout van Nadal die optrad net toen fan midden in zijn service schreeuwde. In de volgende game raakte Nadal tijdens de gamea zijn buik aan en trok een grimas. Hij belde de fysio nadat hij een achterstand had opgelopen van 1-4, en nam wat tabletten in.

Shapovalov serveerde voor de vierde set op 5-3 en overwon het dubbele breakpunt om het af te sluiten en een beslissende vijfde te forceren.

Nadal verliet het veld na de vierde voor een medische evaluatie en een toiletpauze die zeven minuten duurde.

"Ik begon me niet zo lekker in mijn maag te voelen, dus ik vroeg gewoon of ze iets konden doen", zei Nadal. "Ze hebben net gecontroleerd of alles in orde was in mijn lichaam en dan neem ik wat tabletten om te proberen het maagprobleem dat ik heb te verbeteren."

In de beslissende vijfde had Nadal wat meer pit in zijn stap en verdiende hij een break voor 2-0 toen Shapovalov een backhand van een Nadal-forehand op de streep schoof. Hij kwam met 3-0 op voorsprong voordat hij het afsloot toen de Canadees een backhandvolley naast sloeg en vervolgens zijn racket op de grond sloeg.

"Dat racket is toast", zei Brad Gilbert van ESPN in de lucht.

Nadal ging 2022 in na slechts twee wedstrijden te hebben gespeeld in de voorgaande zes maanden na een voetblessure die hem uit de weg ging naar Wimbledon en de US Open. Ook hij testte in december positief op Covid-19.

"De echte waarheid is dat we twee maanden geleden niet wisten of we überhaupt weer op tournee zouden kunnen", zei hij. "Het is gewoon een geschenk van het leven dat ik hier weer tennis en ik geniet gewoon."

Shapovalov had Olympisch gouden medaillewinnaar Sascha Zverev in de vierde ronde van de Margaret Court Arena van streek gemaakt, waarbij hij een van de favorieten had uitgeschakeld om de titel te winnen en een mogelijke bedreiging voor Nadal in de kwartalen.

"Het is altijd een eer om het op te nemen tegen een man als Rafa", zei Shapovalov voorafgaand aan de wedstrijd. “Het is altijd leuk. Het zal altijd een strijd tegen hem zijn."

Shapovalov moest zich isoleren na een positieve test op Covid toen hij in Australië aankwam, maar herstelde snel om Canada te helpen de ATP Cup in Sydney te winnen en nu voor de derde keer een Grand Slam-kwartfinale te bereiken.

In de kwartfinale-matchups in de onderste helft van de loting, neemt nummer 4 Stefanos Tsitsipas het op tegen nummer 11 Jannik Sinner, de 20-jarige Italiaan, en nummer 2 Daniil Medvedev, de US Open-kampioen, ontmoet nummer 9 Felix Auger-Aliassime, Shapovalovs landgenoot.

Volgens bookmaker.eu was Medvedev (+180) de favoriet voor deelname aan het toernooi, gevolgd door Zverev (+335) en 6 Nadal (+950).