Rafael Nadal gaat naar finale Australian Open, zal bieden voor record 21e Grand Slam-titel

Rafael Nadal bereikte de finale van de Australian Open en staat nu op de rand van de geschiedenis.

De 35-jarige Spanjaard vertoonde geen nadelige gevolgen van een overwinning in de kwartfinale van vijf sets op Denis Shapovalov, waarin hij te maken kreeg met maagklachten en efficiënt nummer 7 Matteo Berrettin uitschakelde met 6-3, 6-2, 3- 6, 6-3, met het dak gesloten op Rod Laver Arena vanwege regen.

Nadal is bezig aan zijn 29e grote finale en zal nu in de finale van zondag een bod doen op een record 21e Grand Slam-titel in de finale tegen nummer 2 Daniil Medvedev, de US Open-kampioen, of nummer 4 Stefanos Tsitsipas, de nummer twee van de French Open. Nadal is 1-4 in de finale van de Australian Open, met zijn enige titel Down Under in 2009 in vijf sets tegen Roger Federer.

"Eerlijk gezegd betekent het veel voor mij om hier weer in de finale te staan", zei Nadal tegen Jim Courier in zijn interview op het veld.

Nadal zei onlangs dat hij zich geen zorgen maakt over de GOAT-status, maar dat hij zijn oude rivalen Federer en Novak Djokovic, die met hem verbonden zijn op twintig majors, wil overtreffen. Nadal wil zich ook aansluiten bij Djokovic, een van de mannen die elke major twee keer hebben gewonnen.

Djokovic werd uiteraard het land uitgezet voorafgaand aan het toernooi dat hij negen keer heeft gewonnen, omdat hij zich niet had laten vaccineren tegen Covid-19.

“Voor mij draait het vooral om de Australian Open, nietwaar?” zei Nadal. “Het is gewoon een geweldig evenement. Ik heb tijdens mijn carrière een beetje pech gehad met enkele blessures en andere keren speelde ik geweldige finales met goede kansen tegen Novak 2012, tegen Roger 2017. Ik was er een paar keer dichtbij, ik heb veel geluk dat ik één keer in mijn carrière heb gewonnen .

“Maar aan een nieuwe kans in 2022 heb ik nooit gedacht, dus probeer gewoon te genieten van de overwinning van vandaag en na morgen ga ik mijn best doen.”

De Spanjaard ook werd de vierde man in de Open Era om 500 hardcourt-wedstrijden te winnen, samen met Federer, Djokovic en Andre Agassi. Nadal is al de enige man in het Open Era die 400 of meer wedstrijden op zowel hardcourt als gravel wint (464 wedstrijdoverwinningen op gravel).

Berrettini, de finalist van Wimbledon, kon niet veel strijd leveren nadat hij een vijfsetter met Gael Monfils in de kwartfinales en vijf sets met Carlos Alcaraz in de derde ronde had overleefd, en viel terug naar 0-8 tegen de ‘Big 3’. .”

‘Hij lijkt daar behoorlijk vermoeid,’ zei John McEnroe in de uitzending.

De linkshandige Nadal sloeg herhaaldelijk op de backhand van de Italiaan en haalde hem uit zijn comfortzone. Op zijn derde setpoint in de eerste set sloeg Nadal een servicewinnaar om de set te grijpen.

Vervolgens sloeg hij een forehandwinnaar op het crosscourt voor een snelle break bij 1-0 in de tweede set, voordat hij een dubbele break zette bij 3-0. Vervolgens sloeg hij een mooie slice backhand-winnaar en zorgde voor een 4-0 voorsprong op weg naar het domineren van de tweede set.

"Ik begon de wedstrijd geweldig", zei Nadal. “De eerste twee sets zijn een van de beste tot nu toe sinds lange tijd, maar dan weet ik hoe goed Matteo is, nietwaar? Hij is een zeer solide speler, zeer gevaarlijk. In de derde weet ik dat hij op een gegeven moment voor de foto's zal gaan."

Met twee sets achterstand op liefde vocht Berrettini hard en verbeterde zijn prestaties tijdens zijn opslag, waarbij hij 23 opeenvolgende servicepunten won op weg naar de derde set en deze dichtbij hield in de vierde. Maar hij serveerde op 3-4 in de vierde en knipperde met zijn ogen bij het tweede breakpunt toen hij een schot in het net sloeg.

Nadal serveerde voor de wedstrijd op 5-3 en sloot de wedstrijd af toen Berrettini op matchpoint een backhand in het net sloeg. De twee omhelsden elkaar aan het net en Nadal hief feestelijk zijn linkerarm naar de menigte.

"We moeten lijden en we moeten vechten, dat is de enige manier om te zijn waar ik nu ben", zei Nadal.

Nadal ging 2022 in nadat hij in de voorgaande zes maanden slechts twee wedstrijden had gespeeld na een voetblessure die hem uitsluitte van Wimbledon en de US Open en behandeling nodig had in Barcelona in september. Hij testte in december ook positief op Covid-19.

Maar als je nu naar zijn spelniveau kijkt, zou je het nooit weten.

"De echte waarheid is dat we twee maanden geleden helemaal niet wisten of we überhaupt weer op tournee zouden kunnen gaan", zei hij na zijn overwinning in de kwartfinale. “Het is gewoon een geschenk van het leven dat ik hier weer tennis speel en ik geniet er gewoon van.”