Raceliefhebber Lindsay Czarniak wil motorsport zien groeien

Lindsay Czarniak houdt van racen en van vrijwel alles wat met auto's te maken heeft. Het was dan ook geen verrassing dat toen ik haar eerder deze maand sprak, onze Zoom plaatsvond terwijl zij aan het rijden was – zij het veilig, verzekerde ze mij.

“Ik hou van racen en ik hou van racefans. Ze zijn zo loyaal en de sport lijkt op hun religie”, zei Czarniak. “Het is dus geweldig voor mij om deze verhalen over racen te kunnen vertellen, zowel aan de fans als aan anderen buiten de belangrijkste fanbase.”

Nadat ze haar eerste jaren als sportverslaggever aan de oostkust had doorgebracht, werd Czarniak vooral bekend als omroeporganisatie voor ESPN, waar ze acht jaar lang in alle hoeken van de sport werkte, als nevenactiviteitverslaggever en co-host bij SportsCenter. Maar sinds hij ESPN in 2017 verliet, heeft Czarniak het ook druk gehad.

Czarniak tekende in 2018 bij NASCAR-megateam Joe Gibbs Racing (JGR) om digitale inhoud te produceren tijdens het aanhoudende succes van de organisatie in NASCAR's Cup Series en voor de jaarlijkse seizoensaftrap, de Daytona 500. Sinds 2000 hebben de coureurs van Joe Gibbs vijf Cup gewonnen Serietitels, met bekende namen waaronder Tony Stewart, Kyle Busch en Bobby Labonte.

Na haar periode in de oval, sloot Czarniak zich aan bij FOX Sports als studiopresentator voor NASCAR-races, terwijl ze ook fungeerde als nevenverslaggever voor de zondagse NFL-verslaggeving van het netwerk. Maar uiteindelijk bleven raceauto's een beroep doen op Czarniak.

Vorig jaar sloot Czarniak zich aan bij CBS als lid van het uitzendteam voor de Camping World Superstar Racing Experience (SRX). Voor 2022 bracht Czarniak het seizoen door als gastheer van de serie. Van begin juni tot eind juli organiseerde SRX zes shorttrackraces die deze zomer op zaterdagavond primetime werden uitgezonden op het CBS Television Network en tegelijkertijd werden gestreamd op Paramount +.

De kans om samen met Stewart, die in 2020 werd opgenomen in NASCAR's Hall of Fame, aan een nieuwe onderneming te werken, maakte de deal nog leuker.

“Mijn relaties in de racerij gaan lang terug”, zei Czarniak. “Maar toen Tony Stewart samenwerkte met Ray Evernham en George Pyne om dit van de grond te krijgen, was er veel legitimiteit vanuit race-oogpunt. Maar het was ook het concept van SRX.”

Czarniak noemt de gelijkenis van Camping World SRX in geest met IROC, de International Race of Champions. In de jaren zeventig en tachtig bracht IROC, zoals Czarniak het beschrijft, 'racers uit verschillende genres', waarin coureurs van Indy-auto's met open wielen, stockcars in NASCAR-stijl en toer- en sprintauto's zouden strijden in races op televisie.

SRX biedt een mix van nieuwere coureurs en racelegendes, waaronder beroemde NASCAR-namen als Michael Waltrip, Greg Biffle, plus Hall of Fame-coureurs Bill Elliott en Tony Stewart zichzelf. Ook in de mix zitten topnamen die momenteel deelnemen aan NASCAR's Cup Series en Truck Series, zoals Ryan Blaney, Cup Series-kampioen 2020 Achtervolg Elliott en opkomende superster Hailie Deegan. De meest recente Camping World SRX-serie begon in juni.

“De experimenten die CBS heeft gedaan met racen,” voegde Czarniak toe, “en om te zien hoe ze zich inzetten voor de sport – het was een coole kans.”

Czarniak is getrouwd met NBC-televisiepersoonlijkheid en Today Show-presentator Craig Melvin, met wie ze twee jonge kinderen heeft.

Czarniak en ik spraken uitvoerig over haar carrière in de sportuitzending, waarom ze zo van racen houdt, en de toekomst van de autosport.

Andy Frye: Je hebt al een tijdje verslag gedaan van racen. Hoe is het om nu aan boord te zijn bij CBS en Camping World SRX? En nauw samenwerken met coureurlegendes als Tony Stewart?

Lindsay Czarniak: Tony Stewart is supergespannen als het gaat om de zakelijke kant van (racen). Toen hij voor het eerst op pad ging om zijn eigen team (Stewart-Haas Racing) op te bouwen, kreeg ik de kans om met Tony te praten. En het drong tot me door: "Deze man is veel meer dan een racer."

Ik denk dat je weet dat, door met hem te praten, zijn persoonlijkheid er helemaal in zit - en zijn persoonlijkheid kan zo polariserend zijn dat het geweldig is voor de sport en het heel leuk maakt om erover te vertellen. Maar het feit dat hij echt een goede, sterke zakenman is, is belangrijk.

Maar hij racet ook in onze serie. En een paar weken geleden werd hij boos op een van de beginnende coureurs in onze serie. Ik was anderhalve meter verderop – en het was dezelfde oude Tony. Maar je bekijkt het door een andere lens en weet toch dat hij alles kan besturen.

AF: Sommige vrouwen, zoals Hailie Deegan, maken vooruitgang in raceauto's. In hoeverre denk je dat ze het racelandschap veranderen?

Czarniak: Ik hoop dat het landschap meer en sneller begint te veranderen. En ik ben erg blij om Hailie te zien racen. Ze vindt haar succes bij sponsors vanwege haar racen en ook vanwege haar sociale media.

Ik denk dat als vrouw – en ze zou dit nooit zeggen, omdat ze een doorzetter is – maar hoeveel meer kan een meisje doen? Als ze niet aan het racen is, is ze bezig met het maken van inhoud (over racen). Maar ze is actief op sociale media en maakt YouTube-video's, niet alleen om populair te zijn, maar ook om sponsors te krijgen voor haar racen. Iedereen die dat allemaal doet, weet hoe vermoeiend dat is.

Hailie is jong en ze zit in de lift, maar je kunt zien dat ze weet welke kansen er voor haar liggen, en ze is erg gedreven. Ik wil heel graag zien dat het goed met haar gaat. Het was dus geweldig om te zien hoe ze de stap nam podium in Knoxville vorig jaar.

AF: Welke atleten zijn voor jou het meest interessant om mee te praten? Zowel als verslaggever als iemand die sport en storytelling hoog in het vaandel heeft staan?

Czarniak: Enkele van de besten zijn atleten, vooral Olympiërs, die strijden en vervolgens de poort uitkomen om uit te zenden. Eén daarvan is Lolo Jones. Ze is een rockster en ik bewonder mensen die tegenslagen hebben overwonnen en nog steeds proberen hun problemen op te lossen. Ik denk dat dat is wat we allemaal doen. Ik herinner me dat ik haar leerde kennen terwijl ze zich probeerde te kwalificeren voor de Olympische bobsleebaan en dat ze werkte aan de show genaamd 'On Her Turf'. Het was geweldig om haar ervaring te horen, alles wat erbij kwam kijken, maar ook de teleurstellingen en hoe ze daar overheen kwam.

Bovendien is Danica Patrick erg complex en wordt ze soms verkeerd begrepen. Maar nu is ze echt verdiept in haar werk en precies wie ze wil zijn, en haar merk. Maar ik heb nog een heleboel anderen.

AF: Praat jij als moeder die sportverslaggever is over sport met je kinderen? Of samen de ervaring delen?

Czarniak: Ik heb deze ervaring gedeeld met anderen in de sport. En ze zeggen dat de moeilijkste dag is wanneer je klaar bent om de weg op te gaan en je ze moet verlaten. Maar de beste dag is de dag waarop je weet dat je naar huis mag.

Ik heb ze soms mee kunnen nemen om een ​​race te zien en mijn dochter was zo opgewonden toen ze Hailie Deegan ontmoette.

AF: In je biografie staat dat je een kenner bent van 'moedergrappen'. Wat is een van je favorieten?

Czarniak: Ja, mijn kinderen en ik vertellen grappen als onderdeel van onze gewone bezigheid. Eén daarvan is: “Waarom waren 6 bang voor 7? Omdat 7 9 aten.”