Konijnen kunnen het volgende slachtoffer van klimaatverandering zijn

Klimaatverandering heeft nu al nadelige gevolgen voor ecologie en dieren in het wild over de hele wereld, en deze problemen zullen de komende jaren waarschijnlijk alleen maar erger worden. Maar er blijft veel dat onbekend is. Hoewel veel soorten, zoals de arctische ijsbeer, voorspelbaar slechter af zullen zijn als hun natuurlijke habitat en voedselbronnen uitgeput raken, zullen andere soorten er ongetwijfeld van profiteren, en voor weer anderen kan het alle kanten op. Een voorbeeld hiervan zijn konijnen.

Die zijn er bekend meer dan 30 verschillende soorten konijnen, waaronder 305 verschillende rassen, verspreid over de hele wereld. Konijnen zijn een van de meest recent gedomesticeerde dieren, volgens sommige geleerden hun domesticatie volgen terug naar Franse kloosters in de jaren 600. Rond die tijd oordeelde paus Gregorius de Grote dat konijnenvlees tijdens de vastentijd mocht worden geconsumeerd, wat leidde tot een verhoogde productie in kloosters.

Ze worden in veel contexten als nuttig beschouwd en in andere als ongedierte. Mensen eten bijvoorbeeld konijnen, gebruiken hun vacht voor kleding (ook in sommige soorten wol), konijnenpoten zijn populaire geluksbrengers en therapeutische eiwitten worden gewonnen uit konijnen voor medisch gebruik. Konijnen delen ook een aantal erfelijke kenmerken met mensen, waaronder het hebben van een aantal gemeenschappelijke ziekten, waardoor ze populair zijn voor gebruik als proefdier in wetenschappelijke experimenten.

Tegelijkertijd kunnen konijnen een grote ergernis vormen en zelfs een bedreiging vormen voor het milieu. De meesten van ons hebben wel eens meegemaakt dat konijnen onze moestuinen binnendrongen, zelfgekweekte groenten aten of knaagden aan de bloemblaadjes. Ze kunnen zo'n overlast veroorzaken dat ze hele plantensoorten in hun omgeving bedreigen.

Konijnen kunnen bijzonder problematisch zijn op eilanden. Op de Canarische Eilanden voor de kust van Marokko vormen bijvoorbeeld Europese konijnen een bedreiging voor de lokale vegetatie. Een studies ontdekte dat de Canarische Eilanden mogelijk een "opmerkelijke toename" van de konijnenpopulatie zouden kunnen zien als gevolg van klimaatverandering, vooral in meer bergachtige streken, waardoor de lokale ecologieproblemen daar verergeren.

Think de studie, gedijen konijnen op Tenerife (een van de Canarische eilanden) meestal in de drogere, meer gematigde streken. Naarmate de temperatuur stijgt, zullen hoger gelegen alpine gebieden minder sneeuw zien en meer geschikt worden voor konijnen. Aan de andere kant is meer neerslag gecorreleerd met lagere konijnenpopulaties in het gebied, dus veranderingen in droogte- of stormpatronen kunnen belangrijk zijn.

Andere studies vinden dat neerslag gunstig is voor konijnen door de hoeveelheid gebladerte die ze kunnen eten te vergroten. Een studie van Baja California-konijnen gedurende 10,000 jaar beschrijft bijvoorbeeld een "Baja Bunny Boom”-effect, waarbij El Nino-weerpatronen meer regenval genereren in vergelijking met andere tijdsperioden, en daardoor hogere konijnenpopulaties.

Neerslagpatronen zullen waarschijnlijk wereldwijd variëren als gevolg van klimaatverandering. Net zoals sommige regio's meer neerslag ervaren door toegenomen extreme weersomstandigheden, zullen andere langere droge periodes ervaren als gevolg van droogte.

Bij hogere temperaturen konijnenproductie uitdagender wordt, wat hogere kosten voor boeren betekent in de vorm van ventilatoren, airconditioningunits of andere koelstrategieën. Verminderde vruchtbaarheid bij konijnen is een gevolg van hogere temperaturen (iets blijkbaar ook waar bij mensen). Nesten hebben over het algemeen minder konijnen, het geboortegewicht is lager en er zijn hogere sterftecijfers onder de jongen.

Als de productie van konijnen duurder wordt, kan dat implicaties hebben voor medisch onderzoek, ook in landen zoals Egypte, waar konijnenvlees geworden een belangrijk onderdeel van de voedselvoorziening en lokale economie.

Konijnen worstelen met hogere temperaturen, deels vanwege het hebben van weinig zweetklieren. Niettemin gedijen sommige soorten, met name jackrabbits, in droge woestijnklimaten. Anderen, zoals de witte sneeuwkonijntjes waarvan de vacht in de warmere maanden van kleur verandert, lopen mogelijk een groter risico voor roofdieren als sneeuwvalpatronen veranderen.

Eén studie bekend dat bij ongeveer 32 graden CelsiusCEL
konijnen stoppen met springen en bij 34 graden kunnen ze merkbaar hijgen. Sommigen voorspellen dat konijnenpopulaties geleidelijk in poolwaartse richting zullen bewegen, aangezien gebieden waar populaties bestaan ​​nu meer tropisch worden.

Parasieten aanwezig in vuil dat konijnen binnenkrijgen kan ook toenemen bij hogere temperaturen. Dit zou de konijnenpopulaties kunnen verminderen, afhankelijk van hun reactie van het immuunsysteem, en kan ook gevolgen hebben voor ander vee en zelfs voor mensen, aangezien kleine kinderen ook ziek worden als ze in de modder spelen.

Dit is nog een ander gebied waar de gevolgen van klimaatverandering, zowel voor mensen als voor dieren in het wild, waarschijnlijk divers en veelzijdig zullen zijn. Konijnenpopulaties in sommige gebieden, zoals de Canarische Eilanden, zouden wel eens kunnen toenemen, zelfs als die schattige witte sneeuwkonijntjes steeds moeilijker te vinden worden. Per saldo zien de effecten er schadelijk uit. Sommige schattingen suggereren meer dan tweederde van de konijnensoorten kan worden bedreigd door klimaatverandering.

Vanwege het vele menselijke gebruik van konijnen, evenals de bedreiging die ze vormen voor verschillende vormen van vegetatie en bij uitbreiding ecologische systemen, zullen er veel domino-effecten zijn - sommige goed, sommige slecht - aangezien konijnen omgaan met de voortdurende uitdagingen die gepaard gaan met met klimaatverandering.