Qatar, gastheer van de FIFA Men's World Cup, komt met controverse voor sponsors, spelers en fans

Na de Olympische spelen is er geen groter wereldwijd sportevenement dan de vierjaarlijkse FIFA Men's World Cup. Het vier weken durende voetbaltoernooi van 64 wedstrijden begint op zondag 20 november vanuit Qatar. FIFA, het bestuursorgaan van het WK, schat dat wereldwijd vijf miljard mensen zullen kijken. Vergeleken met de geschatte 3.5 miljard die naar de wedstrijden van 2018 luisterden, waarvan 1.1 miljard naar de finale tussen Frankrijk en Kroatië. In de Verenigde Staten zal Fox live verslaggeving in het Engels verzorgen en Telemundo zal live verslag doen in het Spaans.

Net als bij de Olympische Winterspelen van 2022 van China, Qatar dat het WK organiseert, komt met controverse. Te beginnen met de selectie als gastland. Ook zijn er zorgen over mensenrechtenschendingen bij het bouwen van de infrastructuur om het WK te organiseren. Daarnaast zijn er strenge wetten die homoseksualiteit verbieden. Net als bij de Olympische Spelen in Peking, zullen sponsors een dunne lijn rond deze controverses lopen.

De selectie van Qatar deed de wenkbrauwen fronsen. Het land is kleiner in oppervlakte dan Connecticut met een bevolking van minder dan drie miljoen, waardoor het het kleinste land is dat het WK organiseert. Qatar is ook geen voetbalkrachtpatser die nog nooit een WK-team heeft gespeeld in de 21 vorige toernooien (als gastland kwalificeren ze zich voor het toernooi van 2022). Een ander probleem was het klimaat, meestal wordt het WK in de zomer gespeeld, maar Qatar, een woestijnland, heeft een gemiddelde hoge temperatuur van een vochtige 108 graden Fahrenheit in juli. Als gevolg hiervan verplaatste de FIFA het toernooi in een primeur naar de late herfst, wanneer de gemiddelde maximumtemperatuur in Qatar 85 graden is. Qatar is ook het eerste land in het Midden-Oosten dat het WK of de Olympische Spelen organiseert.

In december 2010 selecteerde de FIFA Rusland en Qatar als gastheer van het WK mannen voor respectievelijk 2018 en 2022. Lange tijd werd vermoed dat vertegenwoordigers van beide landen FIFA-stemgerechtigde leden hadden omgekocht. Rusland werd verkozen boven biedingen uit Engeland en gezamenlijke biedingen uit Nederland-België en Spanje-Portugal. Bij een tweede stemming werd Qatar verkozen boven de Verenigde Staten, terwijl ook Australië, Japan en Zuid-Korea bod deden.

In 2014, met beschuldigingen van corruptie rond de FIFA, werd een onderzoek geopend naar mogelijke oplichting en witwassen. Het onderzoek werd sterk gesteund door verschillende wereldwijde FIFA-sponsors, waaronder Sony, Adidas, Coca-ColaKO
, Visa, Hyundai en BP. Destijds zei een woordvoerder van oud-sponsor Adidas: "De negatieve teneur van het publieke debat rond FIFA op dit moment is niet goed voor het voetbal, noch voor de FIFA en haar partners." Ook zei een woordvoerder van Coca-Cola: "We zijn ervan overtuigd dat de FIFA deze beschuldigingen zeer serieus neemt en ze grondig onderzoekt via de onderzoekskamer van de ethische commissie van de FIFA."

Het onderzoek leidde tot verschillende aanklachten omdat senior FIFA-leden toegaven steekpenningen te hebben aangenomen. Sindsdien is ruim de helft van het uitvoerend management van de FIFA vervangen. Sepp Blatter, toen de president van de FIFA, die toezicht had gehouden op de biedingen voor het WK van 2018 en 2022, werd samen met andere senior FIFA-leidinggevenden voor het leven verbannen uit het voetbal.

Met weinig infrastructuur om de 32 voetbalteams te huisvesten en meer dan een miljoen bezoekers verwacht gedurende de vier weken; Qatar heeft $ 220 miljard geïnvesteerd in de bouw van zeven nieuwe stadions (allemaal niet meer dan 50 mijl van elkaar verwijderd), 100 nieuwe hotels, wegen, een nieuw metrosysteem dat de stadions met elkaar verbindt, een nieuwe luchthaven voor de verwachte 1,300 dagelijkse vluchten, horecacentra en winkelcentra onder andere voorzieningen. Rusland daarentegen betaalde 11.6 miljard dollar om het WK 2018 te organiseren.

Om de infrastructuur te bouwen, had Qatar naar verluidt 30,000 arbeiders in dienst, waarvan de meesten afkomstig waren uit Zuid-Aziatische landen als Bangladesh, India, Pakistan, Sri Lanka, Nepal en de Filippijnen. De controverse werd de behandeling de migrerende arbeiders ontvingen. Dit kwam onder de aandacht van enkele vooraanstaande mensenrechtenorganisaties.

In 2016 beweerde Amnesty International dat van migrerende werknemers hun salaris werd ingehouden, dat ze wervingskosten moesten betalen, dat hun paspoorten werden afgenomen en dat ze in smerige omstandigheden leefden. Als reactie daarop vaardigde Qatar in 2017 wetten uit om migranten te beschermen tegen werken in drukkende hitte, ze bezuinigden op het aantal uren dat ze werkten en verbeterden de levensomstandigheden.

In 2021 zei Human Rights Watch dat van migrerende werknemers nog steeds hun loon werd ingehouden of verlaagd en dat ze nog steeds lange en slopende uren maakten. Andere mensenrechtenorganisaties, waaronder de Internationale Arbeidsorganisatie (IAO) van de VN, evenals mediabedrijven en vakbonden, brachten ook de erbarmelijke omstandigheden van migrerende werknemers onder de aandacht.

In juli 2020 hebben verschillende mensenrechtenorganisaties 14 FIFA-sponsors benaderd en gevraagd om de FIFA onder druk te zetten om de arbeidsomstandigheden van arbeiders te verbeteren. Vier van hen reageerden; AB InBev/Budweiser, Adidas, Coca-Cola en McDonald's.

In een verklaring zei AB InBev/Budweiser: "We ondersteunen toegang tot procedures die eerlijke rechtsmiddelen kunnen bereiken voor migrerende werknemers die negatief zijn getroffen." Een verklaring van McDonald's luidde: "We zullen blijven samenwerken met de FIFA, mensenrechtenexperts en de andere sponsors om positieve verandering op het gebied van mensenrechten te stimuleren, inclusief ondersteunende processen die de toegang tot rechtsmiddelen vergemakkelijken, zowel rond het toernooi als de gemeenschappen die we bedienen."

In februari 2021 The Guardian meldde dat 6.500 migrerende werknemers waren omgekomen sinds Qatar het WK had gewonnen. Het is een cijfer dat Qatar betwist. De Qatarese regering heeft verdere arbeidshervormingswetten uitgevaardigd en een woordvoerder merkte op dat de organisatie van het WK de hervormingen heeft versneld.

Vorige maand publiceerde Amnesty International de bevindingen van een YouGov-enquête waaruit bleek dat bijna driekwart van de respondenten van mening is dat de FIFA een deel van de inkomsten van het WK moet besteden om de migrerende werknemers te betalen. Onder de WK-kijkers was het draagvlak groter (84%). De peiling werd gehouden onder 17,000 respondenten in 15 landen.

Qatar beschouwt homoseksualiteit als ongeoorloofd gedrag dat kan leiden tot maximaal drie jaar gevangenisstraf, hoewel het gastland zegt: "alle bezoekers zijn welkom". Qatar waarschuwde echter tegen elke openbare uiting van genegenheid. De voorzitter van het Nationaal Comité van Qatar, generaal Al Ansari, zei dat regenboogvlaggen mogelijk verboden zijn tijdens het WK. Joyce Cook, een FIFA-functionaris, vertelde de Associated Press dat "regenboogvlaggen en T-shirts welkom zijn in het stadion."

Er zijn andere beperkingen, waaronder openbaar drinken, er zullen voor en na (maar niet tijdens) elke wedstrijd speciale drinkruimtes zijn voor houders van een WK-kaart. Ook het onthullen van de huid, zoals dijen en schouders, is illegaal.

Verschillende voetbalploegen die op het WK spelen, waaronder Duitsland, Nederland en Denemarken, hebben warming-uptruien gedragen waarin ze pleiten voor veranderingen in het mensenrechtenbeleid van Qatar. De boodschap die de Denen en Nederlanders droegen was "voetbal ondersteunt verandering".

Voordat ze zich niet kwalificeerden, had de Noorse ploeg gedebatteerd of ze het WK moesten boycotten. Bovendien schreven spelers van het Duitse voetbalteam in hun kwalificatiewedstrijd met IJsland 'mensenrechten' op hun shirts. Over het onderwerp mensenrechten zei de Engelse hoofdcoach Gareth Southgate: "Het zou verschrikkelijk zijn om te denken dat sommige van onze fans het gevoel hebben dat ze niet kunnen gaan omdat ze zich bedreigd voelen of zich zorgen maken over hun veiligheid."

Desalniettemin, hoewel sponsors op hun hoede zijn over het feit dat Qatar het WK organiseert, zijn er marketingposities. In de VS is de fanbase jong, gepassioneerd en divers. Voetbal groeit ook in populariteit, de MLS heeft zojuist een nieuw bezoekersrecord gevestigd. Na er in 2018 niet in te zijn geslaagd, zal de VS een van de 32 landen zijn die strijden om de belangstelling van kijkers te vergroten. Ook dit jaar valt het WK in het midden van de drukste winkelseizoen. De games vallen samen met Black Friday (de VS speelt die dag tegen Engeland), Cyber ​​Monday met de kampioenswedstrijd die op 18 december staat gepland.

Een enquête van Morning Consult die eerder dit jaar werd uitgebracht, bleek dat 41% van de Amerikaanse voetbalfans bedrijven steunt die het WK sponsoren, vergeleken met 19% die dat niet doen. Ondanks de steun van sponsoren zeiden de meeste voetbalfans dat ze adverteerders zouden steunen die zich terugtrokken uit alle controverses.