Qatar heeft ruim 200 miljard dollar uitgegeven aan een gebrekkig WK

Wanhopig om gerust te stellen, zei FIFA-voorzitter Gianni Infantino dat dit het beste WK ooit zou worden. Gezien de negatieve pers die het bestuursorgaan en gastland Qatar verontrustte, was deze nadrukkelijke maar uiteindelijk holle verklaring nauwelijks een schokkende comeback.

Qatar heeft naar verluidt ongeveer $ 220 miljard geïnvesteerd, discutabel meer, om dit mega-evenement te organiseren. Het is een record dat uitstijgt boven de bedragen die zijn uitgegeven aan eerdere edities die nu belachelijk goedkoop lijken.

Met vrijwel onbeperkte financiële steun komen hoge verwachtingen en de show heeft voor een aantal uitzonderlijke momenten gezorgd. Maar er zijn dingen die niet met geld te koop zijn.

Niet ideaal voor supporters

Sommige fans zullen honderden dollars hebben uitgegeven om over land en zee te reizen om dit kleine hoekje van de aarde te bereiken, dat voor een maand is omgebouwd tot een internationaal voetbalknooppunt. Ze zullen vertrokken zijn met veel meer in ruil voor verblijfplaatsen en live wedstrijden.

Toch voldeed hun ervaring niet altijd aan de verwachtingen. Degenen die geen comfortabele accommodatie kunnen betalen, hebben genoegen genomen met eenvoudige en dure fandorpen - die rijen zeecontainers nabootsen - dichter bij de woestijn. Het zorgt voor een ervaring, maar het is niet voor iedereen een winnaar.

Dichter bij de actie hebben problemen met de kaartverkoopapplicatie van FIFA, die slechts een maand voor het evenement werd gelanceerd, ervoor gezorgd dat sommige wedstrijdbezoekers na de aftrap tijdelijk buiten de stadions bleven staan. Hoewel een functionerend digitaal systeem meer gestroomlijnd is en valse passes kan helpen voorkomen, is het vatbaarder voor technische fouten. Dergelijke logistieke problemen zijn moeilijk te begrijpen gezien de tijd die Qatar en de FIFA hebben gehad om geen problemen te voorkomen.

Arena's hebben sowieso soms ver van hun capaciteit gezeten. In wat de vlaggenschipcompetitie van FIFA zou moeten zijn, is dit reden tot frustratie. Het zou kunnen zijn dat velen de reis naar Qatar ontwijken vanwege de negatieve pers rond de gastheren, plus de kosten die ermee gemoeid zijn. Wat betreft het gevoel tijdens sommige wedstrijden, het last-minute alcoholverbod van de FIFA bij wedstrijden kan ook het humeur van sommige mensen hebben getemperd.

Een pluspunt is echter het grote contingent volgers dat uit meer lokale en minder gedecoreerde WK-landen komt, zoals Saoedi-Arabië, Marokko en Tunesië, wiens prestaties hen iets hebben gegeven om van te genieten. En de minder vertegenwoordigde deelnemers worden vervangen door voetbalminnende locals, waarvan velen achter enkele van de favorieten staan.

Weinig memorabele momenten

Flitsen van drama en kwaliteit hebben het spektakel af en toe nieuw leven ingeblazen, namelijk Marokko versloeg België en de comeback-overwinning van Saoedi-Arabië tegen Argentinië. De verrassende overwinning van Japan tegen Duitsland zorgde voor nog meer intriges voordat de Aziatische kant een onvoorziene stap terug deed door te verliezen van het worstelende Costa Rica. De late doelpunten van Iran tegen Wales waren ook iets om te aanschouwen.

Toch zijn deze heldere vonken doorspekt met een handvol niet-inspirerende doelloze wedstrijden. Vergeleken met de vorige wedstrijd in Rusland - waar er maar één was - is dat een stap terug en er komen nog genoeg wedstrijden aan.

Gezien de wijdverbreide felicitaties die gastheren vaak ontvangen, is het eveneens betreurenswaardig dat de spelers van Qatar als eersten het toernooi verlieten. In werkelijkheid leek de fanfare achter de natie langzaam uit te sterven in indrukwekkende stadions die veel geld en arbeid kostten om te bouwen - een resultaat dat niet klopt. Na alle opbouw en druk heb je het gevoel dat de ploeg van Qatar overweldigd was. Nu hoopt het dat zijn gasten de goederen kunnen leveren die het niet kon.

Enkele pluspunten

Een pluspunt, zou je kunnen zeggen, is dat het evenement in een klein land plaatsvindt. Halverwege een competitief seizoen zullen de meeste spelers zich op één plek willen vestigen en vliegreizen willen vermijden. In dit geval is het eenvoudiger voor alle betrokkenen, inclusief de omroepen die de show over de hele wereld projecteren.

En ondanks dat we niet alles waarmaken, blijft dit toernooi onvoorspelbaar. Wees niet geschokt als ten minste een of twee spraakmakende teams eerder vertrekken dan verwacht. Vreemde scorelijnen en langbenige selecties betekenen dat dit, als er niets anders is, het WK van verrassingen kan worden.