Qatar 2022's critici van moderne slavernij moeten dichter bij huis kijken

Tijdens zijn slottoespraak voor het WK 2022 in Qatar kon FIFA-voorzitter Gianni Infantino niet ontsnappen aan de donkere wolken die sinds de dag van de aankondiging boven het toernooi hingen.

Vastbesloten om zich op het positieve te concentreren, rolde de baas van het voetbalbestuur een publiek binnen met de media gewapend met een bekende soundbite; dit was het "beste WK ooit".

"Het WK is op alle fronten een ongelooflijk succes geweest", zei de president tegen verslaggevers.

“De belangrijkste zijn de fans, het gedrag, de vrolijke sfeer, het samenbrengen van mensen. De fans die de Arabische wereld ontmoeten, het is erg belangrijk geweest voor de toekomst van ons allemaal.

De omzet is ook enorm gestegen, kon Infantino met trots aankondigen, de $ 7.5 miljard verdiend in de cyclus van 2018-2022 was een miljard meer dan de vorige keer en er komt nog beter aan, de komende vier jaar zullen naar verwachting $ 11 miljard worden verdiend.

Maar, zoals journalisten de gewoonte hebben, werden er ongemakkelijke vragen in zijn richting gegooid die het verhaal dat hij van plan was te vertellen, verstoorden.

Opnieuw werd hem gevraagd om opheldering te geven over het aantal arbeiders dat was omgekomen bij de oprichting van het toernooi.

“Ik denk dat elke persoon die sterft er één te veel is. Het is een tragedie. Het is een tragedie voor de familie, het is een tragedie voor alle betrokkenen”, antwoordde hij.

"Als we het over cijfers hebben, moeten we altijd heel precies zijn om geen indruk te wekken van iets dat eigenlijk iets anders is."

Zoals altijd deed dit antwoord weinig af aan het onbehagen onder grote delen van de westerse media die tijdens het toernooi niet terugdeinzen voor verhalen over de benarde situatie van arbeidsmigranten.

Er was aanzienlijk minder woede dan in vergelijking met de openingstoespraak toen hij besprak dat hij als kind werd gepest vanwege zijn rode haar en het Westen beschuldigde van hypocrisie, maar het kon nauwelijks als goed ontvangen worden omschreven.

Een van de landen waarvan de media actief hebben gesproken over het 'asterisk' rond procedures in Qatar, is Groot-Brittannië.

De nationale omroep BBC liep vanaf het begin voorop en koos ervoor om een ​​film te laten zien over de problemen die de competitie hebben verwoest in plaats van de openingsceremonie, en presenteerde gastheer Gary Lineker een monoloog die het bestempelde als "het meest controversiële WK in de geschiedenis".

"Sinds de FIFA in 2010 voor Qatar koos, heeft het kleinste land dat de grootste voetbalcompetitie heeft georganiseerd, te maken gehad met een aantal grote vragen", vertelde hij de kijkers, "van beschuldigingen van corruptie tijdens het biedingsproces tot de behandeling van arbeidsmigranten die de stadions bouwden, waar velen hun leven verloren.”

Deze aanpak verdeelde de meningen, de altijd uitgesproken mediapersoonlijkheid Piers Morgan viel de beslissing van de BBC op Twitter aan en noemde het "schandalig respectloze [...] deugd-signalerende guff."

"Als ze zo geschokt zijn, zouden ze hun enorme leger van werknemers naar huis moeten halen en ons deze absurde hypocrisie moeten besparen," voegde hij eraan toe.

Hoewel Morgan misschien een beetje ver ging in zijn kritiek op een van 's werelds meest invloedrijke mediaorganisaties, was de mate waarin bepaalde delen van de pers een geweten ontdekten over de benarde situatie van migrerende werknemers toen Qatar 2022 uitbrak, irritant.

Als journalist die jarenlang onderzoek heeft gedaan naar moderne slavernij en uitbuiting in de Britse bouw, is het woedend om collega's te horen praten over deze kwesties alsof ze net zijn ontdekt en niet bestaan ​​in Groot-Brittannië.

Moderne slavernij in het VK

In april van dit jaar heeft de Britse Anti-Slavery Commissioner een verslag over de “risico’s en drijfveren van arbeidsuitbuiting in de bouwsector.”

Het document analyseert een enkel succesvol onderzoek van de Metropolitan Police, Operatie Cardinas, die een georganiseerde misdaadgroep neerhaalde wiens slaven bijna 10 jaar in de toeleveringsketens van grote bouwprojecten in Londen en Zuidoost-Engeland hadden gewerkt.

Over de sector ten tijde van de misdaden. het was een zaak die ik goed kende en grote delen van het proces bijwoonde.

Operatie Cardinas was in veel opzichten een uitbijtertje, met moderne slavernijzaken als deze was het erg moeilijk om betrouwbare getuigen te vinden. Werknemers bij wie voedsel was onthouden, waarbij hun documenten in beslag waren genomen en die gedwongen waren om zonder geld te werken, waren vaak doodsbang om samen te werken met de autoriteiten.

Het sterke anti-immigratiesentiment in het VK hielp niet, evenmin als strengere post-Brexit-regels rond migrerende werknemers die, gezien de verlammende tekorten op de arbeidsmarkt in de bouw, een enorme stimulans waren voor de zwarte markt.

Dan was er de cultuur van geheimhouding rond alle ontdekkingen met betrekking tot moderne slavernij op Britse projecten.

Wanneer mensen de indicatoren van uitbuiting vaak vonden, rapporteerden ze dit niet, in die mate dat zelfs aan de top van organisaties de informatie die leiders hadden verkeerd was.

In de loop van mijn verslaglegging kwam ik een CEO tegen van een bedrijf met een waarde van 1 miljard dollar, die de leden van het Britse parlement tijdens een hoorzitting van een select comité blij had verteld dat er "nul" moderne slavernij in hun toeleveringsketen was. ik ontdekte slechts drie maanden eerder was een man die was ingehuurd voor een project van een dochteronderneming van het bedrijf van de CEO, veroordeeld voor moderne slavernij.

Het rapport van de Anti-Slavery Commissioner onthulde dat Operatie Cardinas "ten minste 33 bedrijven" had gevonden die de OCG-transacties voor moderne slavernij hadden betaald, variërend van $ 100 tot $ 100,000.

Dit, meenden de rapportonderzoekers, was eigenlijk "slechts een fractie" van degenen die door de bende werden getroffen.

Hoewel ik erin was geslaagd om de namen van enkele sites deze mensen werkten, van 2,500 woningbouwprojecten tot chique Londense appartementsgebouwen, noch de politie, noch de commissaris waren bereid de volledige lijst vrij te geven.

Het rapport werd volledig genegeerd door de reguliere media en er zijn geen vragen gesteld aan de industrie of de overheid.

Maar op basis van mijn onderzoek zou ik willen voorstellen dat het probleem van slavenarbeid in de Britse bouwsector veel groter is dan iemand bereid is toe te geven.

Kan Groot-Brittannië Qatar de les lezen?

Het zou verkeerd zijn om directe vergelijkingen met Qatar te maken, maar gezien het aantal jaren dat Groot-Brittannië infrastructuur heeft gebouwd die vergelijkbaar is met de reeks projecten die voor het WK zijn geleverd, moet het land zichzelf onderzoeken voordat het anderen de les leest over de uitbuiting van arbeidsmigranten.

Het is bewonderenswaardig dat journalisten Infantino lastige vragen zijn blijven stellen over de verschrikkelijke omstandigheden waarmee migrerende werknemers worden geconfronteerd. De vraag is waarom de gelijkwaardige leiders in het VK die voor huisvesting of infrastructuur zorgen, niet op dezelfde manier worden gedwongen te kronkelen?

Ja, er is het feit dat het Kafala-systeem, dat arbeidsmigranten in sommige landen in het Midden-Oosten controleert, praktijken legitimeert die in Groot-Brittannië illegaal zouden zijn.

Maar Britse journalisten en mediacommentatoren hebben geen fractie van de moeite gestoken in het onderzoeken van de situatie thuis.

Als gevolg hiervan zou ik zeggen dat de meerderheid van de Britten apathisch staat tegenover de aanwezigheid van moderne slavernij en dat een aanzienlijk deel van de bevolking het accepteert.

De meest populaire slogan in de antimoderne slavernijbeweging in het VK is dat de misdaad 'zich in het volle zicht verbergt'.

Met andere woorden, mensen zien consequent bewijzen van moderne slavernij, ze laten hun auto's wassen en tuinen ontruimen door mensen die duidelijk worden uitgebuit, maar handelen niet.

Als moderne slavernij zichtbaar is voor de Britse media in Qatar, zou het ook zijn aanwezigheid in het VK moeten benadrukken.