De oorlog van Poetin in Oekraïne dwingt Europa tot een nieuwe energierealiteit

Tijdens het bezoek van president Joe Biden aan Europa hebben de VS geslagen a transactie met de EU om de levering van vloeibaar aardgas (LNG) te stimuleren terwijl het handelsblok zijn afhankelijkheid van Russisch gas probeert te verminderen. De oorlog in Oekraïne benadrukte de onhoudbare Russische energiegewoonte van het oude continent.

Op vrijdag Biden zei de VS zullen dit jaar “nog eens 15 miljard kubieke meter LNG leveren. “Deze aankondiging kwam als Washington en Brussel onthuld de vorming van een task force om Europa's afhankelijkheid van Russische fossiele brandstoffen te verminderen na de invasie van Poetin in Oekraïne. Volgens de overeenkomst zal de vraag van de EU naar LNG uit de VS uiteindelijk stijgen tot 50 miljard kubieke meter​ Het Witte Huis toegevoegd dat de VS en de EU samen zouden werken om plannen voor hernieuwbare energie te versnellen en de afhankelijkheid van gas te verminderen door het gebruik van warmtepompen uit te breiden en de energie-efficiëntie te verbeteren.

De Russische invasie van Oekraïne heeft Europa op zijn grondvesten doen schudden. Terwijl het Russische leger Oekraïense steden teistert, proberen beleidsmakers over het hele continent hun falende energiestrategie te heroverwegen. Europa geeft evenveel uit als $ 1 miljard per dag op kolen, gas en olie indirect geïmporteerd uit Rusland financiering zijn oorlogsmachine.

Bijna 45% van zijn gasimport, 45% van zijn steenkool en 25% van zijn ruwe olievoorraden hoe uit Rusland – een onhoudbare vermogensoverdracht aan een agressor wiens troepen kinderen aanvallen in schuilkelders en kraamafdelingen en die dreigt met het gebruik van kernwapens in Europa.

Gas is het meest uitdagend om te vervangen. De Europese Unie wil om de gasinvoer van het blok uit Rusland voor het einde van het jaar met bijna tweederde te verminderen en zichzelf tegen 2030 onafhankelijk te maken van alle Russische fossiele brandstoffen. Het kortetermijndoel lijkt twijfelachtig en we zullen het in december van dit jaar opnieuw bekijken. Het langetermijndoel kan haalbaar zijn.

De EU is van plan de gasvoorziening te diversifiëren, de energie-efficiëntie te verbeteren, bestaande kolencentrales op volle toeren te laten draaien en de pensionering van andere uit te stellen om de afhankelijkheid van Russische gasimport te verminderen.

Met president Vladimir Poetin dreigend om op westerse sancties te reageren met een eigen energie-embargo, is de race om Russische koolwaterstoffen op te geven aan de gang.

Vorige week zei de Duitse minister van Energie Robert Habeck begon een driedaagse reis naar Qatar en de VAE. Frans Timmermans, uitvoerend vicevoorzitter van de Europese Commissie, en Kadri Simson, commissaris voor Energie, volgen wellicht het voorbeeld en reizen naar de Arabische Golf om de samenwerking op het gebied van energie te verbeteren. Brussel mag niet dezelfde fout maken als Washington door Teheran te omarmen.

Nu de wereldwijde voorraden momenteel krap zijn, zouden gigantische gasexporteurs zoals Qatar een alternatief voor Europa kunnen bieden, maar daarvoor zouden ladingen moeten worden omgeleid van andere klanten met langetermijncontracten in Azië. Doha is tot nu toe terughoudend geweest om dit te doen. In de tussentijd meer gas via leidingen uit Azerbeidzjan, Noorwegen en Algerije kan helpen bij het aanvullen van de opslag.

Als distributeurs haasten zich om nieuwe vulling Als de gasopslag voor de volgende winter is uitgeput, zal de vraag naar gas in Europa waarschijnlijk sterk stijgen. Nieuwe voorstellen vereisen dat alle opslagfaciliteiten ten minste 80% capaciteit bereiken om tekorten tijdens piekvraag te voorkomen.

De VS hebben de energie-export naar de EU al aanzienlijk verhoogd. Dit jaar heeft bijna 75% van de Amerikaanse LNG-export weg naar Europa in vergelijking met slechts 34% vorig jaar. Spanje en Portugal hebben de LNG-terminalcapaciteit, maar niet goed verbonden per pijpleiding naar de rest van het continent.

Terwijl tien Europese importterminals momenteel worden gebouwd of gepland, enkele projecten gebrek voldoende financiering. Brussel kan leninggaranties verstrekken om de financieringskosten te verlagen en de bouw te versnellen. De Europese Investeringsbank in Luxemburg moet prioriteit geven aan financiering voor aardgasterminals, pijpleidingen en verwerkingsstations.

Europese bedrijven zouden moeten overwegen om de energie-efficiëntie te verhogen en aardgas te vervangen door andere brandstoffen. Versnellen van de vervanging van gasketels met warmtepompen die elektriciteit verbruiken en drie keer efficiënter zijn, kunnen de vraag naar gas verminderen.

Kernenergie is emissievrij en zeer betrouwbaar ideale baseload stroombron. Helaas kosten nieuwe installaties miljarden euro's en vereisen enkele jaren te bouwen. Het is een emissievrije, maar geen onmiddellijke oplossing. Het verlengen van de levensduur van bestaande nucleaire vloten kan echter helpen het totale gasverbruik te verminderen.

Russische steenkool is waarschijnlijk het gemakkelijkst te vervangen. Australië, de grootste steenkoolexporteur ter wereld, bleef achter met een extra exportmarge toen China verboden zijn invoer twee jaar geleden. Onafhankelijke producenten zoals Whitehaven Coal en New Hope Coal zijn dat al geweest benaderde om Russische leveranciers te vervangen. Samen met de VS kunnen de twee landen rEPlaats 70% van de Russische steenkool ingevoerd in de EU.

Europa wil geloven dat het verbranden van steenkool een kortetermijnoplossing is. Europese beleidsmakers hopen dat het nieuw leven inblazen van steenkool een middel zal zijn om de stijgende aardgasprijzen te beteugelen en Russisch gas te vervangen. Het snel opzetten van nieuwe toeleveringsketens en het nieuw leven inblazen van kolencentrales zou geen gemakkelijke taak zijn, om nog maar te zwijgen van de politieke terugslag van milieuactivisten die willen dat het volledig wordt gesloopt en zowel de veiligheids- als de economische druk om steenkool te verbranden negeren. Een stijging van de uitstoot gedurende ten minste een jaar kan nodig zijn terwijl de EU zich inspant om haar energiezekerheid te waarborgen.

Olie is lastiger te vervangen. Reservecapaciteit in Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten kan gedeeltelijk vervanging voor Russische leveringen en lagere energieprijzen. De twee Golfstaten hebben echter blijk gegeven van desinteresse in het opvoeren van de productie vanwege frustratie over de Biden-regering, die een zwakkere JCPOA-deal met Iran doordrukt dan zijn voorganger uit het Obama-tijdperk.

Zelfs als andere oliebronnen kunnen worden veiliggesteld, levert de herkomst van de invoer problemen op. Europese raffinaderijen zijn geoptimaliseerde voor zwaardere olie van het Russische Oeral-merk, waardoor ze minder effectief worden als ze ruwe olie uit andere landen importeren. Aanpassingen kunnen maanden duren en miljarden kosten. Evenzo is de infrastructuur van intra-Europese oliepijpleidingen ontworpen voor stromen van oost naar west, wat het transportproces bemoeilijkt. Kortom, oplossingen met betrekking tot olietekorten vereisen waarschijnlijk een hoge mate van coördinatie tussen landen.

De oorlog van Poetin legde de gammele fundamenten van de Europese energiezekerheid bloot. Nieuwe energiefundamentals zijn nodig om groei te verzekeren en Europa te bevrijden van zijn Russische gewoonte. Onrealistische doelstellingen om de uitfasering van fossiele brandstoffen en kernenergie te versnellen en het aandeel van hernieuwbare energiebronnen in de energiebalans te vergroten, blijven deel uitmaken van het verhaal van de EU. De harde waarheden van oorlogsvoering, verstoringen in de toeleveringsketen, de Aziatische vraag en hoge energieprijzen zullen onze goedbedoelende Europese neven en nichten dwingen de realiteit onder ogen te zien en de noodzakelijke – en moeilijke – beslissingen te nemen.

Met assistentie van Andrius Urbelis en Sarah Shinton