De oorlogsmisdaden van Poetin kunnen in de Verenigde Staten worden vervolgd

Op donderdag 5 januari 2023 tekende president Joe Biden de tweeledige wet Wet gerechtigheid voor slachtoffers van oorlogsmisdaden (S. 4240), dat de reikwijdte uitbreidt van personen die worden vervolgd voor oorlogsmisdaden. De Justice for Victims of War Crimes Act moet de inspanningen versterken om gerechtigheid en verantwoordingsplicht te waarborgen door het ministerie van Justitie in staat te stellen vermeende oorlogsmisdadigers te vervolgen die in de Verenigde Staten worden gevonden, ongeacht de plaats van het misdrijf en de nationaliteit van de dader of het slachtoffer. De wet komt er in de nasleep van de Russische invasie van Oekraïne en de groeiende hoeveelheid bewijs van oorlogsmisdaden gepleegd door het leger van Poetin.

Met de nieuwe wet kunnen de oorlogsmisdaden van Poetin in de Verenigde Staten worden vervolgd. Dit was tot nu toe niet het geval. De War Crimes Act (18 USC § 2441), ondertekend door president Bill Clinton op 21 augustus 1996, stond de vervolging toe van mensen die oorlogsmisdaden begingen in de Verenigde Staten of in het buitenland, alleen als het slachtoffer of de dader een Amerikaanse nationaal of servicelid. Daders die niet-Amerikanen als doelwit hadden, waren niet onderworpen aan de wet, zelfs niet nadat ze de Verenigde Staten waren binnengekomen. Als zodanig konden Poetin en zijn medewerkers die oorlogsmisdaden hebben begaan in Oekraïne, niet onderworpen zijn aan de War Crimes Act, tenzij ze Amerikaanse staatsburgers als doelwit hadden. De wet op de gerechtigheid voor slachtoffers van oorlogsmisdaden verandert dit, omdat het aanklagers toestaat vermeende oorlogsmisdadigers te berechten, ongeacht de nationaliteit van de dader of het slachtoffer.

Het wetsvoorstel, dat uiteindelijk de Justice for Victims of War Crimes Act werd, werd in mei 2022, drie maanden na de Russische invasie van Oekraïne, ingediend door Chuck Grassley (R-Iowa), senator van de Democratische Zweep, senator Dick Durbin. (D-Ill.), afgevaardigde David N. Cicilline (DR.I.) en congreslid Victoria Spartz (R-Ind.). In september 2022 hield onder meer de Eerste Kamercommissie Rechtspraak een openbare hoorzitting over het wetsvoorstel waarin Eli Rosenbaum, directeur Mensenrechtenhandhaving en -strategie bij het ministerie van Justitie, het Congres opriep hiaten aan te pakken in de federale wetten die tot doel hebben daders van internationale oorlogsmisdaden ter verantwoording te roepen in de VS Andre Watson, de National Security Assistant van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid Directeur benadrukte de dringende noodzaak om ervoor te zorgen dat mensenrechtenschenders geen toevluchtsoord vinden in de VS. Het wetsvoorstel vorderde snel door het wetgevingsproces en werd uiteindelijk op 5 januari 2023 ondertekend door president Joe Biden.

Het belang van deze nieuwe wet kan niet meer worden benadrukt nu we de eerste verjaardag naderen van Poetins invasie van Oekraïne op 24 februari en de roep om gerechtigheid en verantwoording alomtegenwoordig is. Poetin wordt beschuldigd van een waslijst aan misdaden, waaronder oorlogsmisdaden, misdaden tegen de menselijkheid en zelfs genocide. Burgers, waaronder kinderen, worden nog steeds dagelijks het doelwit. Het Internationaal Strafhof, de Verenigde Naties, waaronder de speciaal opgerichte onafhankelijke internationale onderzoekscommissie voor Oekraïne, en openbare aanklagers in Oekraïne en verschillende andere landen, blijven bewijzen van de misdaden verzamelen. Dit bewijs is cruciaal om ervoor te zorgen dat daders voor de rechter worden gebracht, hetzij in Oekraïne of in andere landen (op basis van het beginsel van universele jurisdictie), of voor internationale tribunalen. Hoewel de misdaden van Poetin in Oekraïne de drijvende kracht waren achter dit belangrijke stuk wetgeving, is de toepassing ervan veel breder dan alleen Russische oorlogsmisdaden. Het is een belangrijke stap voor de VS om een ​​actievere rol te spelen bij het waarborgen van gerechtigheid en verantwoordingsplicht voor internationaal gepleegde misdaden.