(Bloomberg) – Na maanden van straffende sancties te hebben geleden, gebruikte Vladimir Poetin een krachtig instrument om Europa economische pijn te bezorgen – en de eenheid van zijn tegenstanders te verbreken – door deze week de aardgasvoorziening voor een paar NAVO-leden af te sluiten.
Meest gelezen van Bloomberg
Het besluit van de Russische president om Polen en Bulgarije af te sluiten en het risico van nog meer ontwrichtingen treffen Europa daar waar het echt pijn doet, en waar het blok het minst bereid is zich aan te passen. Het continent heeft een aantal jaren nodig om alternatieve voorraden te regelen om zijn industrie van energie te voorzien en zijn huizen te verwarmen, maar Poetin forceerde de kwestie met zijn plotselinge aankondiging vorige maand dat hij na 1 april niets anders dan roebels zou accepteren voor zendingen.
Nu er volgende maand meer betalingen voor die brandstof plaatsvinden, zal Europa zien of hij bluft. Het Kremlin heeft al gezegd dat er nog meer bezuinigingen zullen komen als het geen eigen munt krijgt. De Europese Unie waarschuwde dat het aanvaarden van de voorwaarden van Moskou in strijd zou zijn met de sancties, maar sommige landen die niet klaar zijn om zonder Russisch gas te gaan, zochten naar oplossingen of neigden ertoe de voorwaarden van Poetin te aanvaarden.
Verschillende Europese bedrijven proberen door te gaan met business as usual. OMV AG, het grootste fossielebrandstofbedrijf van Oostenrijk, zei dat het verwacht dat de Russische aardgasstromen naar Europa zullen voortduren. De Italiaanse energiegigant Eni SpA heeft voorbereidingen getroffen om aan de eisen van Poetin te kunnen voldoen.
Het verder verhogen van de inzet zal riskant zijn voor beide partijen. Polen en Bulgarije kunnen het zonder Russische gasleveringen stellen, maar het afsluiten van grote afnemers als Duitsland of Italië zou het continent in een recessie kunnen storten. Voor Poetin waren Polen en Bulgarije gemakkelijke doelwitten – critici van de oorlog in Oekraïne, die minder dan een tiende van de Russische export voor hun rekening nemen. Als je de kranen voor grotere kopers dichtdraait, loop je het risico dat de vloed aan buitenlandse valuta wordt afgesneden die het Kremlin heeft geholpen de oorlog te financieren, en dat de economie en de roebel worden beschermd te midden van de sancties die het met zich meebracht.
Poetin benadrukt regelmatig de prijspieken en andere verstoringen die de stijgende energiekosten in Europa teweeg hebben gebracht, ook al bagatelliseert hij de meer dramatische impact van de sancties in eigen land. Maar Moskou heeft regelmatig de Amerikaanse en Europese inzet onderschat om weerstand te bieden aan de invasie van Oekraïne, eerst verrast door de reikwijdte van de sancties, ook tegen de centrale bank, en vervolgens door de omvang van de militaire hulp aan Kiev, die de Russische opmars heeft helpen belemmeren. .
De roebelvereiste helpt de munt te ondersteunen door meer vraag te creëren en zou de Russische exportinkomsten kunnen beschermen tegen EU-sancties of inbeslagnames. Maar de voornaamste voordelen voor het Kremlin lijken van politieke aard te zijn.
De stap van Poetin heeft de EU op onbekend terrein gebracht, zei een EU-diplomaat. Het blok had gehoopt dat de eerste uitbarstingen van sancties voldoende zouden zijn om Poetin te destabiliseren, mogelijk door een run op Russische banken te veroorzaken, voegde de diplomaat eraan toe.
Lees meer: Waarom Poetins vraag naar roebels Europa in rep en roer brengt: QuickTake
Voorlopig probeert de EU de verschillen tussen de lidstaten te verdoezelen, die grotendeels in staat zijn geweest een reeks andere sluimerende conflicten te negeren om zich tegen Rusland te verenigen. Landen als Polen en de Baltische staat eisen een hardere houding tegenover Rusland vanwege de oorlog in Oekraïne, maar landen die grotendeels afhankelijk zijn van Russische bevoorrading, zoals Duitsland, Oostenrijk en Hongarije, hebben geprobeerd ervoor te zorgen dat de sancties Poetin meer schade toebrengen dan Europa.
Ambtenaren van de Europese Commissie, de uitvoerende macht van de EU, zeiden dat bedrijven de sancties van het blok niet zullen overtreden als ze alleen een rekening in euro's openen en hun verplichting volbracht verklaren. Of Moskou dit zal accepteren, moet nog worden bepaald. En om een mogelijke oplossing nog ingewikkelder te maken, signaleerde Slowakije dat recente eisen van de Gazprombank zouden kunnen betekenen dat zelfs het openen van een eurorekening de sancties zou kunnen schenden.
Het standpunt van de commissie heeft veel bedrijven en overheden niet tevreden gesteld. Verschillende ambassadeurs uit de EU-lidstaten vroegen woensdag tijdens een bijeenkomst achter gesloten deuren in Brussel om meer duidelijkheid. De volgende stap van de EU wordt op tijd verwacht voor een spoedvergadering van de energieministers van het blok in Brussel op maandag, misschien met verdere begeleiding van de commissie.
Hongarije, dat zegt van plan te zijn Russisch gas te blijven kopen, verwierp de beschuldigingen dat het van plan is de sancties te overtreden en zei dat bedrijven in andere landen stilletjes hetzelfde doen. “Verspreid alstublieft niet de leugen dat Hongarije de gelederen breekt met een soort gemeenschappelijk Europees standpunt”, zei minister van Buitenlandse Zaken Peter Szijjarto vrijdag tegen verslaggevers. “Het is niet waar, de anderen zijn gewoon niet zo eerlijk.”
Lees meer: Europa begint te versplinteren in zijn reactie op de Russische gasdreiging
Het is onwaarschijnlijk dat de EU haar richtlijnen zal veranderen, aldus een functionaris die bekend is met de zaak. De richtlijnen met betrekking tot het Russische decreet zijn doelbewust dubbelzinnig, aldus een andere diplomaat, omdat de EU bezorgd is dat een harde houding Poetin ertoe zou kunnen aanzetten de gastoevoer abrupt af te sluiten, en tijd wil kopen om de aandelenkoersen op te krikken. Het blok probeert ook de deur open te houden voor mogelijke compromissen over deze juridisch complexe kwestie.
Een deel van de reactie van de EU op het decreet van Poetin zal een zesde pakket sancties zijn dat zich naar verwachting zal richten tegen Russische olie – een belangrijke bron voor Rusland van buitenlandse valuta. De commissie zal naar verwachting al dit weekend beginnen met het presenteren van haar nieuwste voorstellen aan groepen ambassadeurs.
Lees meer: Duitsland zegt het embargo op Russische olie niet te zullen blokkeren om Poetin te straffen
De gasstrijd komt op het moment dat de EU haar uitgeputte gasvoorraden vóór het volgende stookseizoen wil vergroten. Nationale regeringen en het Europees Parlement zijn momenteel bezig met het versnellen van een regelgeving die landen verplicht ervoor te zorgen dat de opslagplaatsen vóór de volgende winter tot 80% gevuld zijn en in de jaren daarna tot 90%.
De Europese Commissie zei vorige maand dat het blok dit jaar bijna tweederde van de Russische gasimport zou kunnen vervangen door alternatieve energiebronnen aan te boren, hernieuwbare energiebronnen op te bouwen en de energiezekerheid te vergroten. Op 18 mei zal de commissie een reeks wetten presenteren om het plan uit te voeren.
Het Kremlin is zich er terdege van bewust dat zijn gaswinning niet lang zal duren. Momenteel heeft Rusland sinds het begin van de oorlog op 21 februari voor ongeveer 22.2 miljard euro aan gas via pijpleidingen aan Europa verkocht, goed voor bijna de helft van de energieverkopen van het Kremlin aan het continent, volgens schattingen van het Centrum voor Energie. Onderzoek naar energie en schone lucht, een denktank.
Naast de financiële pijn zou het volledig afsluiten van die stroom Rusland ook dwingen veel van zijn Siberische gasbronnen te sluiten, omdat het land geen andere vrije pijpleidingroutes heeft om de brandstof aan andere klanten door te verkopen. Daarentegen heeft Rusland aanzienlijke hoeveelheden van zijn olie-export kunnen verleggen naar kopers in Azië, omdat Europa de afgelopen weken zijn aankopen heeft teruggeschroefd.
Meest gelezen van Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Bron: https://finance.yahoo.com/news/putin-gas-rubles-gambit-hits-121727530.html